王队长刚把他们护送到山沟出口，闻言连忙劝阻：“娘娘三思！平城是北燕南下的要道，如今怕是早就布满了完颜烈的眼线。”
“正因如此才安全。” 宋乔已领会苏瑶的用意，“他们定会以为我们往边境逃，绝不会想到敢往虎口闯。”
赵小刀挠挠头：“可城门盘查肯定严得要命，咱们这一行人，带着俩孩子，怎么进去？”
苏瑶从包袱里翻出几件粗布衣裳：“换装。王队长，这几日多谢你接应，接下来的路我们自己走便可。”
王队长道：“王爷吩咐过要护您周全 ——”
“你留在这里反倒惹眼。” 苏瑶将汝阳王的令牌还给他，“烦请转告王爷，就说苏瑶一切安好，待风波平息，自会给他一个交代。你也尽快回去复命，免得他牵挂。”
宋乔拍了拍王队长的肩：“放心，有我和赵小刀在，出不了岔子。你回去告诉王爷，就说我们按娘娘的意思，往燕京方向去了。”
王队长还想说什么，见苏瑶态度坚决，只得躬身行礼：“属下遵命。这是平城的布防图，城西有处废弃的货栈，或许能暂避。” 他将一卷羊皮纸塞给宋乔，翻身上马，“属下在城外三里坡留了两匹快马，若遇急事，可去那里取。”
“谢了。” 赵小刀挥挥手，看着王队长的队伍消失在林子里，才转身道，“走吧，再磨蹭天就大亮了。”
四人换上粗布衣裳，苏瑶和孩子们扮成逃难的妇人，宋乔与赵小刀则装作护卫，牵着两匹瘦马往平城方向走。越靠近城门，路上的行人格外稀疏，大多是挑着担子的商贩，个个神色紧张。
“不对劲。” 宋乔拽了拽赵小刀的衣袖，“你看那些商贩，走路都贴着墙根，像是怕被人盯上。”
赵小刀眯眼望去，果然见城门处站着十几个官兵，个个腰佩长刀，正挨个盘查进城的人。“查得真够严的，连挑柴火的都要翻担子。”
苏瑶把李其睿往怀里紧了紧：“别慌，按原计划来。”
轮到他们时，一个络腮胡官兵拦住建队，三角眼在苏瑶脸上溜了一圈：“从哪儿来？往哪儿去？”
赵小刀上前一步，故意粗着嗓子：“回官爷，俺们是从南边逃难来的，想进城投亲。”
“投亲？有户籍文书吗？” 官兵扬了扬手里的画像，上面赫然是苏瑶等人的样貌，只是线条粗糙了些。
宋乔连忙递上几个铜板，脸上堆着笑：“官爷行行好，战乱年代哪还顾得上文书？俺家娘子染了风寒，孩子也饿坏了，就想进城找口饭吃。”
官兵掂了掂铜板，又打量起李其睿和李令曦，眉头皱得更紧：“这俩孩子细皮嫩肉的，哪像逃难的？”
苏瑶适时咳嗽两声，声音沙哑：“官爷有所不知，这是俺们东家的孩子，东家遭了兵祸，临死前托俺们照看着，想送他们去燕京投奔亲戚。”
“去燕京？” 官兵眼神一凛，“最近去燕京的人可不少，都得严查！” 他伸手就要去掀苏瑶的头巾。
“哎官爷！” 赵小刀一把拦住，“俺家娘子病着，怕过了风寒给您，您要是不放心，俺们就在城外歇着，不进城了还不行？”
这一反常举动反倒让官兵起了疑，刚要发作，旁边忽然传来一阵喧哗。原来是个商贩的担子翻了，滚落的陶罐碎了一地，引得众人围观。络腮胡骂了句 “晦气”，挥手道：“滚蛋！别在这儿碍事！”
几人连忙牵着马快步离开，绕到城根下一处僻静的豁口。宋乔查看布防图后低声道：“王队长说这里是排水口，能通到城里的贫民窟。”
赵小刀撬开松动的石板，一股恶臭扑面而来：“这能钻进去？”
“总比被官兵盘问好。” 宋乔先跳了下去，“小桃、慧心带孩子跟上，我在下面接。”
穿过狭窄的排水道，果然到了一片低矮的棚户区。污水横流的巷子里，几个衣衫褴褛的孩子正追逐打闹，见他们出来，都好奇地围拢过来。
“快走，别引人注目。” 苏瑶拉着孩子们往巷子深处走，直到看见一家挂着 “悦来客栈” 幌子的矮楼，才松了口气，“就住这儿吧，看着不像有眼线的地方。”
掌柜是个精瘦的老头，眯着眼打量他们半晌：“住店？就一间上房了。”
“多少钱？” 赵小刀摸出碎银子。
“十文钱一晚，先付后住。” 掌柜接过银子，眼神却在苏瑶的粗布衣裳上停留片刻，“最近不太平，官爷查得紧，入夜后就别出门了。”
进了房间，宋乔立刻检查门窗：“这掌柜不对劲，眼神太贼。”
“管他呢，先歇脚再说。” 赵小刀倒了碗水，“我出去买几个包子，顺便探探风声。”
他刚下楼，就听见掌柜在柜台后嘀咕：“…… 看着像画像上的人，要不要报官？” 赵小刀心里一紧，故意大声问：“掌柜的，哪儿有卖热乎包子的？”
掌柜吓了一跳，连忙陪笑：“出门左拐，张记包子铺的不错。”
赵小刀买包子时，果然见几个官兵正在盘问路人，手里的画像比城门口的清晰多了。他匆匆往回走，刚到客栈门口，就见宋乔站在二楼窗口朝他使眼色。
“怎么了？” 进房后他连忙问。
“刚才有个穿黑衣的进了掌柜房，嘀咕了半天。” 宋乔压低声音，“我看八成是眼线。”
苏瑶正给孩子们擦脸，闻言动作一顿：“别轻举妄动，咱们先稳住。”
话音刚落，就听见楼下传来官兵的脚步声。赵小刀连忙吹灭油灯：“来了！”
几人躲到床底，只听房门被踹开的声音，络腮胡官兵的大嗓门响起：“掌柜的，刚才是不是有几个外地人住店？”
“是…… 是啊，刚上去。” 掌柜的声音发颤。
“搜！”
脚步声越来越近，李令曦吓得捂住嘴，眼泪在眼眶里打转。苏瑶紧紧抱着她，心提到了嗓子眼。就在这时，外面忽然传来一阵马蹄声，有人大喊：“队长！西城门发现可疑人物，快去支援！”
络腮胡骂了句脏话：“撤！”
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