“可她手里有人质啊！”
苏瑶急声道，“我的家人，后宫的姐妹们，还有其睿和令曦，都在她的掌控之中。如果你杀了她，她的手下一定会报复，到时候他们都会死的！我们不能这么自私，为了报仇，而让这么多无辜的人丧命。”
汝阳王愣住了，他看着苏瑶眼中的恳求，又看了看站在殿外，满脸恐惧的妃嫔们，心中的怒火渐渐被压了下去。
他知道苏瑶说得对，他不能因为一时的冲动，而让更多的人陷入险境。
“我……”
汝阳王张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。
他感到一阵无力，作为一个手握重兵的王爷，他竟然连自己想保护的人都保护不了，还要眼睁睁看着她受委屈。巨大的挫败感和自责涌上心头，他猛地一拳砸在胸前上，眼中充满了痛苦和不甘。
苏瑶看着他痛苦的模样，心中也十分难受。她伸出手，轻轻抚摸着马的脖颈，柔声说道：
“王爷，这不怪你。谁也没想到事情会变成这样。现在，最重要的是救出大家，而不是报仇。只要我们还有一口气在，总有机会揭穿皇后的真面目，还大家一个公道。”
汝阳王闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已经恢复了些许平静。
他看着苏瑶，郑重地说道：“好，我听你的。但你一定要答应我，保护好自己，不要让自己受到任何伤害。”
苏瑶点了点头，眼中泛起泪光：“我会的。王爷，你先退兵吧，等事情有了转机，我会想办法通知你的。”
汝阳王沉默了片刻，最终还是点了点头。他深深地看了苏瑶一眼，仿佛要将她的模样刻在心里，然后调转马头，对着身后的士兵沉声道：“我们撤！”
看着汝阳王带着人马缓缓离去，皇后脸上露出了得意的笑容。她走到苏瑶身边，：“你做得很好。看来，你还是识时务的。”
苏瑶猛地甩开她的手，眼神冷得像冰：“我答应你的事会做到，但这不代表我会屈从于你。”
皇后也不恼，反而笑得更欢：“随你怎么说。反正从今天起，这皇宫里，我说了算。” 她转身对身边的侍卫道，“把皇贵妃带下去，好好‘照看’着，别让她耍什么花样。”
侍卫应声上前，苏瑶却挺直脊背，自己迈步向外走去。经过殿外时，贤贵妃等人担忧地望着她，她只能投去一个安心的眼神，便被侍卫引着离开了勤政殿。
走廊里的宫灯在风里摇晃，将她的影子拉得又细又长，像一根随时会绷断的弦。
汝阳王带着人马走出正阳门，刚过吊桥，就见高伟带着几名明镜司成员候在路边。
高伟穿着一身墨色锦袍，腰间玉带束得笔直，见了汝阳王，竟还假模假样地躬身请安：“属下高伟，见过王爷。”
汝阳王勒住马缰，居高临下地看着他，眼中满是鄙夷。他缓缓抬起马鞭，鞭梢直指高伟的鼻尖，声音里淬着冰：“高大人倒是本事，这才多久，就找到了新主人。先帝若是泉下有知，怕是要气得掀了棺材板。”
高伟脸上的笑容丝毫不减，甚至带着几分阴险的得意：“王爷说笑了。良禽择木而栖，贤臣择主而事，属下不过是各为其主罢了。” 他微微抬眼，目光与汝阳王对峙，“倒是王爷，空有一身武力，最终还不是要退兵？这皇宫里的事，可不是靠匹夫之勇就能解决的。”
“你！”
汝阳王怒极，手中的马鞭差点挥下去。但他看着高伟那张油滑的脸，忽然觉得没必要跟这种人置气。他冷哼一声，调转马头：“滚。”
说罢，他头也不回地带着人马疾驰而去，马蹄扬起的尘土溅了高伟一身。
高伟却毫不在意地掸了掸衣袍，望着汝阳王远去的方向，嘴角勾起一抹冷笑，转身对身后的人低语：“盯紧些，别让他耍花样。”
苏瑶被带回宁心宫时，殿内一片死寂。香炉里的沉香燃到了底，只剩一点火星在灰烬里明灭。慧心正抱着瑟瑟发抖的李其睿和李令曦，见苏瑶回来，连忙迎上来：
“母飞！” 她的声音带着哭腔，袖口还沾着方才护着孩子时蹭到的灰尘。
“慧心，你先下去吧。”
苏瑶声音沙哑，挥了挥手。她瞥见墙角的博古架，上面摆着的玉如意还是先帝去年赐的，如今蒙上了一层薄尘，像极了此刻的心境。
慧心担忧地看了看她，又看了看两个孩子，终究还是躬身退了出去。殿门 “吱呀” 一声合上，隔绝了外面的窥探。
殿门关上的瞬间，苏瑶再也支撑不住，蹲下身一把将两个孩子搂进怀里。他们才十二岁，懵懂地看着母亲通红的眼眶，伸出小手摸了摸她的脸：
“娘，你怎么哭了？是不是睿儿不乖？”
他的小手还带着奶香，蹭过苏瑶的脸颊时，让她的心像被针扎似的疼。
李令曦隐约察觉到不对劲。她紧紧抱着苏瑶的脖子，小声问：
“娘，是不是那些穿黑衣服的坏人又要来了？曦儿不怕，曦儿会背《女诫》，先生说懂规矩的孩子不会被欺负。”
苏瑶抱着他们，感受着孩子们温热的体温，眼泪终于决堤。她哽咽着说：
“睿儿，曦儿，是娘没用，没能保护好你们。” 锦缎的衣襟很快被泪水浸透，贴在身上冰凉。
“娘不哭。” 李其睿用软糯的声音安慰道，
“睿儿不怕坏人，睿儿会学爹爹耍枪，保护娘和姐姐。” 他说着，还笨拙地比划了个挥拳的动作，逗得李令曦也跟着点头。
李令曦也懂事地说：
“是啊娘，我们不怕。是不是我们做错什么了？娘你别难过，曦儿以后再也不偷偷给兔子喂糕点了。”
苏瑶摇摇头，泪水模糊了视线：“不是你们的错，是娘…… 是娘要带你们去一个很远的地方，去北燕。”
她抬手擦了擦眼泪，指腹蹭过孩子们被泪水打湿的脸颊。
“北燕？”
李令曦愣住了，小眉头皱成一团，“是爹爹以前说过的那个会下大雪的地方吗？那里有糖葫芦吗？”
“因为…… 因为只有这样，才能保护大家。” 苏瑶说不出口那是做人质，只能含糊地解释，“娘知道你们不想去，但我们必须去。路上会冷，娘已经让绣娘给你们做了厚棉袄。”
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