皇后端起茶盏，轻吹热气，优雅地抿了一口，目光如炬，看似随意地扫过苏瑶和曹惠妃。看到这二人表面上谈笑风生，实则暗藏锋芒，皇后嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心中暗自得意，这场赏花宴恰如她所料，成为各方势力暗自较量的舞台。
赏花宴结束后，嫔妃们结伴回宫。苏瑶心中对皇后在宴会上偏袒曹惠妃的行为极为不满，始终耿耿于怀。
瞅准一个时机，她款步走到皇后身边，微微欠身行礼，尽管姿态恭敬，语气中却带着一丝质问：“皇后娘娘，曹惠妃屡次犯下大错，居心险恶，娘娘怎么这么快就忘了，还为她说话？”
皇后脸上挂着温和的笑容，眼神却透着精明，不紧不慢地说道：“皇贵妃妹妹，本宫身为六宫之主，自然要处事公正，一碗水端平。曹惠妃已被禁足，想必吃了教训，咱们理应给她一个改过自新的机会。再说，后宫和睦，也是皇上的心愿，妹妹觉得呢？”
皇后的这番话，条理清晰，无懈可击，巧妙地将话题带过。
苏瑶心中清楚皇后另有盘算，却不好再追问，只能微微行礼，说道：“娘娘所言极是，臣妾失言了，但是臣妾也劝道皇后，可不要助纣为虐。” 随后，苏瑶告退，回到叶毓眉身边。
叶毓眉见苏瑶回来，眼中满是疑惑，小声问道：“姐姐，今日皇后的态度甚是奇怪，竟不针对曹惠妃，这是为何？”
苏瑶冷哼一声，目光深邃，说道：“皇后那点心思，我怎会不知？她就是想看着我和曹惠妃争斗，自己好坐收渔翁之利。这皇后，并非可靠之人，往后咱们行事，务必更加小心。”
叶毓眉点了点头，神色忧虑：“姐姐说得对，皇后心思深沉，咱们稍不留意，就会被她算计。曹惠妃那边，肯定也不会善罢甘休，指不定又在谋划什么阴谋。” 苏瑶拉着叶毓眉的手，语重心长地说：“妹妹，这皇后一直就是靠不住的让人。”
一日，宫中突然传来喜讯，汝阳王率领军队成功平定了苗疆叛乱。这一消息如春风般传遍整个皇宫。
一日，宫中突然传来喜讯，汝阳王率领军队成功平定了苗疆叛乱。这一消息如春风般传遍整个皇宫，处处洋溢着喜庆的氛围，宫女太监们脚步匆匆，脸上都挂着笑容，议论着汝阳王的赫赫战功。
皇上处理完朝中事务，依照惯例前往慈宁宫给太后请安。踏入慈宁宫，殿内檀香袅袅，装饰古朴而庄重。太后正坐在雕花拔步床上，身上披着一条柔软的锦被。见皇上进来，太后脸上露出一丝笑意，抬手示意：“皇儿来了，快坐。”
皇上快步上前，恭敬地行了大礼：“儿臣给母后请安，愿母后凤体安康。” 随后，在一旁的雕花椅上坐下。两人先是聊了些宫中的琐事，气氛还算融洽。
太后轻咳两声，容姑姑立刻上前，轻轻为太后顺着背。太后摆了摆手，示意容姑姑退下，随后将话题转移到汝阳王身上：“皇儿，听说汝阳王平定了苗疆叛乱，这可是大功一件。” 皇上微微颔首，脸上露出欣慰的笑容：“是啊，皇兄英勇善战，为我大周立下了汗马功劳。”
太后目光望向窗外，神色有些落寞：“哀家已经多年没见到他了。这孩子，在边疆受苦了。哀家身体也越发不好了，就盼着能在有生之年，再见他一面。” 说着，太后又剧烈地咳嗽起来，容姑姑赶忙端来汤药，小心翼翼地喂太后喝下。
皇上眉头微皱，思索片刻后说道：“母后，皇兄如今在边境替大周镇守，肩负着重要的职责。苗疆虽已平定，但边境局势依然复杂。此时让皇兄回来，恐对边防不利。皇兄立下如此大功，儿臣定会重重奖赏，母后不必过于担心。”
太后放下药碗，目光直视皇上：“皇儿，哀家知道你心系江山社稷。可哀家实在想念汝阳王，难道连这点心愿都无法实现吗？再说，汝阳王多年来忠心耿耿，为朝廷出生入死，如今凯旋，回来探望一下家人，又有何不妥？”
皇上双手抱胸，语气坚定：“母后，并非儿臣不愿让皇兄回来。如今边境局势不明，苗疆残余势力说不定还会卷土重来。皇兄在边境多年，威望极高，有他镇守，儿臣才能放心。若此时将他召回，一旦边境生乱，后果不堪设想。”
太后的脸色变得有些难看，声音也提高了几分：“皇儿，汝阳王的忠心，哀家比谁都清楚。你难道是不放心他？这么多年，他从未有过二心，一心为朝廷效力。如今你却以边境为由，不让他回来，这让哀家如何向他交代？”
皇上心中有些不悦，但还是强压怒火，耐心解释：“母后，儿臣并非不信任皇兄。只是眼下局势特殊，一切都要以江山社稷为重。等边境彻底稳定，儿臣定会让皇兄回来，与母后团聚。”
太后冷哼一声：“哼，等边境稳定，要等到什么时候？哀家这把老骨头，还能等多久？皇儿，你可不要因为猜疑，伤了兄弟之间的和气。” 太后情绪激动，又开始咳嗽起来，容姑姑在一旁焦急地看着，却不敢出声。
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