"《圣诞颂歌》，1843年初版。"他轻声说，"狄更斯亲手送给玛格丽特校长的礼物。"
艾莉森接过书，发现它异常沉重，封面上的烫金花纹在微弱的灯光下若隐若现。当她翻开第一页时，一阵冷风突然从四面八方吹来，尽管窗户是紧闭的。
书页无风自动，停在了描述一个幽灵般访客的章节。艾莉森抬头，惊恐地发现卢卡斯的脸在阴影中显得格外苍白，他的眼睛反射着书页的光芒，仿佛有两团小小的蓝色火焰在燃烧。
"你到底是谁？"她颤抖着问。
卢卡斯微微一笑，那笑容既温柔又令人毛骨悚然："只是个喜欢在圣诞夜讲鬼故事的人，亲爱的艾莉森。"他的声音似乎从很远的地方传来，"或者，也许我是个被困在故事里的人..."
图书馆的钟声突然敲响了十二下半小时——这是不可能的，因为午夜已经过去了。艾莉森感到一阵眩晕，当她再次清醒时，发现自己独自站在古籍区，手中的书已经合上。
但当她低头看时，发现书页上多了一行陌生的字迹：
"有些门一旦打开，就再也关不上了。——L.G."
窗外，新雪开始飘落，掩盖了所有足迹，仿佛刚才的一切从未发生。只有艾莉森知道，在这个圣诞夜，她踏入了一个远比想象更加古老的谜团...
艾莉森的手指颤抖着抚过书页上那行陌生的字迹，墨水尚未干透，仿佛是刚刚写下的。她环顾四周，古籍区的寂静令人窒息，仿佛整个空间都在屏息等待她的下一步动作。
"卢卡斯？"她的声音在空旷的书架间回荡，没有回应。
她走向书架尽头，发现原本应该紧贴墙壁的书架竟露出一条狭窄的缝隙。好奇心驱使她推开了书架，后面竟然是一条螺旋向下的楼梯，木质台阶上覆盖着厚厚的灰尘，却只有最上面几级有新鲜的脚印——显然是刚刚有人走下去的。
"这不可能..."艾莉森喃喃自语。圣玛丽学院的建筑图纸她再熟悉不过，图书馆明明只有十二层地下书库，而这楼梯显然通向第十三层——一个在官方记录中从未存在过的空间。
她掏出手机打开手电筒功能，深吸一口气，踏上了楼梯。随着她的下降，空气变得越来越冷，湿度也在增加，手电筒的光束在潮湿的墙壁上投下摇曳的光影。楼梯似乎没有尽头，但艾莉森知道她不能回头——那行字迹已经像钩子一样勾住了她的理智。
当她终于到达底部时，眼前的一幕令她窒息——这是一个圆形的巨大阅览室，穹顶上绘制着星空图案，但那些星星的位置与任何已知的星座都不相符。房间中央是一张长桌，上面摆满了古籍和羊皮卷轴，而最令人毛骨悚然的是，房间四周的墙壁上排列着数十个玻璃柜，每个柜子里都是一本巨大的、散发着微弱蓝光的书籍。
"欢迎来到记忆之屋。"一个熟悉的声音从身后传来。
艾莉森猛地转身，卢卡斯站在楼梯口，但在他身后，楼梯已经消失不见，仿佛从未存在过。
"这到底是什么地方？"艾莉森的声音几乎哽咽。
卢卡斯缓步走入房间，他的步伐轻盈得几乎不接触地面："1893年那个圣诞夜，艾格尼丝发现的'另一个地方'。玛格丽特校长试图隐藏的秘密——一个收集人类记忆与思想的图书馆。"
他指向那些发光的书籍："每一本都记载着一个人的全部思想、记忆和恐惧。艾格尼丝被选为守护者，而玛格丽特...成了第一个囚徒。"
艾莉森感到一阵眩晕："这太荒谬了..."
"是吗？"卢卡斯突然摘下眼镜，露出眼睛下方诡异的蓝色纹路，"那你如何解释你能看到我？普通人只能看到空荡荡的楼梯和锁着的门。"
艾莉森后退一步，撞上了一排书架。当她抬头时，发现那些玻璃柜中的书籍封面竟开始显现出人脸的轮廓——扭曲的、痛苦的、惊恐的表情在玻璃内侧蠕动。
"它们在看着我们。"她低声说。
卢卡斯点点头："因为它们记得你。每一本'记忆之书'都连接着现实世界中的一个人。而你，艾莉森，你的书就在那里。"
他指向房间中央长桌尽头的一个空置的玻璃底座。当艾莉森走近时，一阵强烈的头痛突然袭来，碎片般的画面闪过她的脑海——童年的家、已故的母亲、大学图书馆里那些漫长的夜晚...
"不..."她捂住头蹲下，感觉有什么东西正试图从她的意识中被抽离。
卢卡斯蹲在她面前，表情罕见地柔和："这就是为什么我能认出你。你的思想太活跃，太...与众不同。玛格丽特校长寻找的就是你这样的人——能够看穿虚构与现实界限的读者。"
艾莉森抬头，发现卢卡斯的眼睛已经完全变成了那种诡异的蓝色："你到底是什么？"
"我是守门人，"卢卡斯站起身，声音回荡在穹顶之下，"负责筛选合适的候选人。每年圣诞夜，记忆之屋都会向一个特别的读者敞开大门——一个被书籍改变灵魂的人。"
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