贾元春跪在坤宁宫冰冷的金砖地面上，将身形隐在数十名女史之中。伽罗香的烟雾袅袅升起，缠绕在殿梁之间，如同她此刻纷乱的心绪。入宫五年，她从荣国府嫡长女成了这紫禁城里最不起眼的女史，每日侍奉公主读书，循规蹈矩，早已将属于“贾元春”的棱角尽数磨平。
“圣旨到——”
太监尖细的唱喏划破沉寂。元春随着众人将头埋得更低，心中却莫名一紧。当传旨太监夏守忠的目光停在她身上时，她感觉全身的血液都在瞬间凝固。
“女史贾氏，上前接旨。”
她强压着心中的惊涛骇浪，以最标准的姿态挪步上前：“奴婢贾氏，恭请圣安。”
“奉天承运，皇帝诏，曰：女史贾氏，出自名门，性情温良，贤良淑德，深得朕心。今特晋封为‘凤藻宫尚书’，加封‘贤德妃’，赐居承乾宫，钦此。”
贤德妃。从无品阶的女史一步登天，直达贵妃之位。这不是恩宠，是捧杀。元春伏在地上，额头抵着冰冷的地面，用连自己都觉得陌生的平静声音谢恩：“奴婢贾氏……谢主隆恩。”
当晚，她被移居承乾宫。宫女为她戴上沉重的凤冠，镜中那个被珠宝堆砌的女人陌生得让她心惊。亥时，皇帝驾临。他比想象中温和，亲自为她摘下凤冠。
“辛苦你了。”他的声音带着笑意。
他谈论诗词，称赞她在祖母膝下所受的教养。看似温和的言语里，却藏着让她不寒而栗的深意。
“令尊贾政，朕是知道的。是个与世无争的君子，在工部员外郎的位置上一待就是近二十年，安分守己，实属难得啊。”
元春的心猛地一沉。工部员外郎，从五品。父亲入仕二十年仅升一级，这在天子口中轻描淡写的“安分守己”，实则是贾家早已失势的明证。他为何特意点醒她这一点？是在警告她，今日的一切都源于他一人的恩赐？
送走皇帝后，元春独坐空荡的宫殿，彻夜未眠。她想写信回家示警，提笔千言却不知从何说起。最终只在信的末尾添上一句对弟弟宝玉的叮嘱：“千万好生扶养，不枉我自幼看重之意。玉不琢，不成器也。”
她只能祈祷父亲能从这句关于“玉”的箴言中，读出贾家这块美玉早已布满裂痕的真相。
二
承乾宫的日子如同一场精致的梦魇。皇帝的恩宠是真的，赏赐的金银珠宝堆满库房。六宫上下对她的态度从嫉妒变为敬畏。可每当夜深人静，那句“安分守己”就会在耳边回响。她越受宠，越恐惧——自己像一只被养肥的祭品，不知何时会被献上神坛。
与她的恐惧形成鲜明对比的，是贾府近乎疯狂的喜悦。母亲的家信字里行间洋溢着激动：“我儿如今贵为娘娘，定要抓住圣心，为家族、为宝玉的未来，多多筹谋。”
紧接着父亲来信告知“喜讯”：为迎接省亲，阖族决定修建“人间仙境”般的别院。“……其间野趣天成，楼阁轩昂，为父已查阅古籍，定不负皇恩浩荡，亦不负我儿贵妃之尊。”
元春捏着信的手指发白。她比谁都清楚贾府早已金玉其外败絮其中，修建省亲别院无异于抽干贾家最后的血脉。可她被困深宫，发不出任何警告。
不久，宝玉来信描述正在修建的大观园，信末夹着一瓣干枯的腊梅。元春将它凑到鼻尖，闻不到丝毫香气，只闻到一股腐朽的、属于坟墓的味道。
她站在承乾宫的窗前，看着四四方方的天空。家信封封写满欢声笑语，庆贺着贾家光芒万丈的新生。可在这深宫之中，只有她能看到那新生背后早已注定的、血色残阳般的结局。
三
秋日，京营节度使一职空缺。这本该由开国元勋后代担任的要职，引发了朝堂暗涌。太上皇意属北静王之弟水溶，皇帝却有意提拔寒门将领。这场任命成了新君与旧臣的无声博弈。
就在这风口浪尖，皇帝更频繁地来到承乾宫。一晚，他屏退左右，状似无意地问：“爱妃，父皇总是念着旧情，偏袒你们这些国公府。他说北静王、你们贾家都是大周朝的顶梁柱。”
他握住元春的手叹气：“可柱子老了，里面也是会蛀空的啊。他如此偏袒，让朕很难办。”他的目光沉沉，“你是从贾家出来的，或许能明白父皇他的心思？”
这是一个温柔的陷阱。元春后背渗出冷汗，脸上却做出最柔顺的模样。她缓缓跪下奉茶：“陛下，妾身只是深宫妇人，不懂朝堂大事。妾身只知太上皇是陛下父亲，父慈子孝乃天伦之理。或许太上皇与陛下只是方法不同，但那份为大周江山好的心是一样的。”
皇帝愣了片刻，朗声大笑：“好一个‘方法不同，心是一样’！爱妃果然是朕的解语花。”
半月后，京营节度使的任命下来了——是寒门将领。满朝哗然。更诡异的是，落选的水溶反而加封爵位，赏了良田；而那几个力挺寒门将领的皇帝“心腹”，不久后却因各种小事被降职外放。
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