另一人立刻接话，语气中满是愤懑：“可恨那些门阀巨室，世代把持官位，阻塞贤路！”
“想我等也是诗书传家，祖上也曾出过一品大员，如今家族虽一时落魄，可胸中韬略何曾落下？竟被排挤得入不得官场之门，可笑！可叹！”
第三人举起酒杯，意气风发：“当今陛下圣明！正是我等怀才不遇之士出头之日！此番入京，必能一展抱负，出人头地，重振家门声威！”
最后一人却带着几分迟疑，低声道：“只是......听闻陛下所创的这恩科会试，并非仅仅察举，还要考校实学。”
“也不知具体考些什么？若还是考那些微言大义，皓首穷经，我等自然不惧，就怕......”
他旁边那人立刻打断，带着几分醉意笑道：“贤弟多虑了，入朝为官，不考四书五经，圣人之言，难不成还考如何种地不成？”
“哈哈哈哈哈！”
四人相视大笑，声震屋瓦，愈发显得与这乡野酒肆格格不入。
他们又喝了许久，直到将那三道素菜吃得盘底朝天，酒壶里的最后一滴酒也倒干净了，这才意犹未尽地起身，摇摇晃晃往门外走。
酒肆老板立刻换上一副笑脸，快步迎上：“几位公子，吃好了？喝得还顺口？”
一人打着酒嗝，挥挥手：“还凑合吧。”
老板笑容不变，伸出手掌：“承惠，一共一两银子。”
四人脸上的笑容顿时僵住，气氛瞬间沉默了片刻。
为首的那个书生强自笑了笑，端着架子道：“老板，我等不日便将入京，少不得也是朝廷命官。”
“今日这顿酒，就当是你为我等提前饯行，日后但有所求，知会一声便是。”
老板脸上依旧赔着笑，话语却滴水不漏：“公子爷说笑了，您几位日后自然是鹏程万里，只是小老儿这是小本经营，实在不敢高攀京中的贵人。”
那书生觉得面上燥热，耐着性子又道：“这样吧，我等今日出门匆忙，未带足银两，我为你留下一幅字，抵了这顿饭钱如何？”
“我的墨宝，在府城也是有人求的。”
说着便要展纸磨墨的架势。
老板仍是那副油盐不进的笑脸：“公子爷，您的墨宝自然是极贵重的，只是我等升斗小民，哪有那个门路去变卖它呢？”
“还是现钱方便，大家都省心。”
众书生一再遭拒，面子终于挂不住了，青一阵白一阵。
见着老板终究是不给脸面，几人只得围在一起，窸窸窣窣地摸了半天，才勉强凑出一些散碎铜板，叮当作响地拍在柜台上。
也顾不上数目是否足够，便急匆匆地离开了酒肆，背影颇有几分狼狈。
待到几人走远，老板面上的笑容瞬间收敛，轻轻啐了一口，慢悠悠地回到柜台后。
旁边有相熟的食客好奇地凑过来问道：“老板，你胆子可真大，那几个可是戴儒巾的贵人，你也敢这么得罪？”
老板闻言，冷笑一声，一边擦拭着柜台一边道：“贵人？你见哪个贵人，会几个人挤在我这小破酒肆里，就点三个素菜，喝一壶最便宜的浊酒？”
“不说在自己府中摆宴，至少也得去城里像样的酒楼吧？”
那食客一愣，诧异道：“那他们这是？”
老板摇了摇头：“不过是些早就落魄的豪族罢了，祖上或许阔过，传到他们这辈早不剩多少。”
“若是好好经营，还能当个富户员外，偏偏都是个摆架子，家产早就被败光了。”
“看见他们身上那身行头没，说不定就是家里最后能撑门面的东西了。”
食客恍然，又道：“可听他们说，当今陛下正在广纳贤才，万一他们真被选上了，东山再起......那你今日岂不是得罪了未来的官老爷？”
老板闻言，却是哈哈一笑，语气笃定：“我只知道，当今陛下是个圣明之主！若他用的酒囊饭袋，还如何当圣明之君？”
食客琢磨片刻，越想越觉得有理，不由得笑道：“我看老板你才是大才，该当去帝都碰碰运气，万一被陛下看中了呢？”
老板也不客气：“若无这酒肆祖业牵绊，我还真就去帝都了，没准过几年便成了宰相！”
食客们都哄笑起来，店内外充满了快活的空气。
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