扬州瘦西湖畔，和珅的临时行辕依水而建，精致典雅中透着一股威严之气。此时，行辕内气氛凝重，高恒的管家高忠正忐忑不安地站在和珅面前。
和珅端然坐在雕花椅上，漫不经心地把玩着手中的玉扳指，眼神却透着犀利与精明。高忠恭敬地递上一封信，和珅接过，展开细读。
信中，高恒言辞恳切：“和大人，我高恒承蒙祖上荫庇、圣恩浩荡，却因一时糊涂犯下大错，自知罪无可恕。如今唯愿以自裁谢罪，只求能保全家性命，望大人看在多年共事之情，在皇上面前为我周旋。我但求留些体面，自行了断，以免累及家人受那菜市口斩首之辱，恳请大人成全。”
和珅看完信，嘴角泛起一抹难以捉摸的轻笑，缓缓说道：“高恒犯下的乃是国法难容之罪，这生杀予夺之权皆在皇上手中，我不过是奉旨办事，怎敢擅自做主？”
高忠心中一紧，却也早有准备。他迅速从衣袖中掏出一叠厚厚的银票，双手奉上，声音略带颤抖地说：“大人，您是皇上的宠臣，深得圣心，这世上就没有您办不成的事。我家老爷的体面及家眷的生死全仰仗大人了，这些银票只是一点心意，若能事成，高府定有重谢。”
和珅目光扫过银票，眼中闪过一丝贪婪，但瞬间又恢复了镇定。他并未立刻作答，只是让高忠先退下，称会考虑此事。室内一时陷入了沉默，只有窗外瘦西湖的水波轻轻荡漾，似也在为这一场暗中的交易而唏嘘不已。
和珅靠在椅背上，闭目沉思起来。他心中暗自权衡：这高恒虽说罪无可恕，但其背后的势力却不容小觑。那高贵妃在太后和皇上跟前可是极为得宠，时常能让皇上展颜欢笑，在这后宫之中有着举足轻重的地位。而其兄高斌，身为封疆大吏，统管一方军政大权，人脉根基深厚，朝中亦有不少党羽。倘若自己能在这关键时刻，巧妙地施恩于高家，日后说不定能在这复杂多变的朝局之中，多几分助力，多几条退路。
他越想越觉得此事可行，嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的笑意。若高恒真能自行了断，自己便上奏皇上，称证据尚未确凿完备，他便畏罪自尽，想必皇上念及贵妃情面，极有可能顺水推舟，不再追究下去。如此一来，高贵妃与高斌定会对自己感恩戴德，这份人情债，在这波谲云诡的朝堂之上，可远比这眼前的银票要珍贵得多。即便皇上龙颜大怒，不肯轻易开恩，非要彻查到底，那自己再将收集到的全部证据如实呈交上去，也不会落得个欺君之罪，依旧能明哲保身。
主意既定，和珅整了整衣袍，端正坐姿，随后唤高忠进来。高忠战战兢兢地走进房间，低着头，不敢直视和珅的眼睛。和珅微微坐直身子，眼神中透露出一丝让人难以捉摸的深意，他缓缓开口说道：“高忠啊，你家老爷的事，我本不该插手，可念在他是皇亲国戚，又诚恳认错的份上，我便冒险一试。你回去转告你家老爷，让他好自为之，莫要辜负了我这番心意。待他自行了断之后，我自会相机行事，在皇上面前为他美言几句，尽力保全他的家人。但此事干系重大，你务必叮嘱你家老爷，切不可走漏半点风声，否则，你我都将吃不了兜着走。”
高忠听闻此言，如蒙大赦，连忙跪地磕头谢恩：“多谢大人！多谢大人！小人定当将大人的话一字不漏地转告老爷，老爷定会感激大人的大恩大德！”说罢，又连磕了几个响头，才小心翼翼地退了出去。
和珅望着高忠离去的背影，眼神中闪过一丝得意，仿佛已经看到了高家对自己感恩戴德的情景，以及自己在朝堂之上愈发稳固的地位。窗外，瘦西湖的水依旧静静地流淌着，见证着这一场权与利的交易，却又默默无语，将所有的秘密深藏在那幽深的湖底。
这日，我应和珅之召前来。刚踏入屋内，和珅便疾步迎上，脸上堆满了担忧与关切，开口说道：“李兄啊，上次你被那恶道所伤，我这心都提到了嗓子眼儿，焦虑万分啊！若不是被公务缠住，脱身不得，我定然会守在你的病榻之侧，亲自为你煎药熬汤，片刻不离地照料你，直至你完全康复。”言罢，他快步走到我身边，伸出双手，极其殷勤地扶着我走向座椅，那副情真意切的样子，好似我们之间有着过命的交情，是相知多年、情谊深厚的莫逆之交。
我心中暗自警惕，这和珅向来是无利不起早，今日这番殷勤，必定有所图谋。于是我连忙起身，恭敬地回道：“和大人公务缠身，还心系下官，下官真是感激涕零。这区区小伤，怎敢劳烦大人挂怀。
和珅见我如此，微微摆手，示意我坐下，而后自己也缓缓落座，脸上的笑意却未达眼底。他轻咳一声，开口说道：“李兄啊，今日找你来，实则是有一事相商。你也知道，这朝堂之上，波谲云诡，牵一发而动全身。就比如这高恒之事，闹得沸沸扬扬，朝野震动。”我不动声色地看着他，微微点头，心中却愈发警惕，只听他继续说道：“高恒犯下大错，本是罪无可恕，贪污枉法且杀官，按律那是满门抄斩之罪。可他毕竟出身名门，其家族在朝多年，根基深厚。如今他已深感懊悔，愿以死谢罪，只求保得家人周全。李兄，你我为官，当以大局为重，若一味穷追猛打，恐会引起朝堂震荡，于国于民，皆无益处啊。”
我心中冷哼一声，面上却装作沉吟片刻，说道：“大人，国法昭昭，高恒之罪若不彻查清楚，如何向天下人交代？”
和珅眼神一闪，身体前倾，压低声音道：“李兄，你我皆是聪明人。高恒背后的势力错综复杂，他的姐姐高贵妃深受太后与皇上宠爱，哥哥高斌手握重权。倘若我们能给他们留一丝颜面，日后在这朝堂之上，你我行事也会多些方便。再者，高恒一死，也算是给了皇上和天下人一个交代，我们又何必非要赶尽杀绝，惹得一身麻烦呢？”
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