勇气堡的怯懦与无畏的觉醒
“旋律号”朝着勇气堡航行时，卡尔正对着一个能感应“无畏脉动”的铁皮鼓敲打。这铁皮鼓是他从纯真乡的“赤子广场”换来的，鼓面蒙着“果敢兽”的皮革，当人鼓起勇气直面恐惧时，鼓面会发出“咚咚”的雄浑声响，鼓身还会亮起金色的纹路；若遇事退缩、被怯懦裹挟，鼓声就会变得细碎无力，最后只剩“嗡嗡”的闷响，像只受惊的蚊子。卡尔试着挑战自己从没试过的“蒙眼打靶”——他深吸一口气，凭着感觉扣动扳机，虽然打偏了靶心，铁皮鼓却“咚”地一声炸响，金色纹路像火苗般窜起；可当露西说“勇气堡的人连出门都得揣着护身符，见了只野狗都要绕着走”，他突然缩了缩脖子：“小心点总没错，被咬了多疼”，铁皮鼓“嗡”地蔫了下去，金色纹路瞬间熄灭，看得他直撇嘴。
“这破鼓是胆量测量仪吧？”卡尔用鼓槌敲了敲鼓边，“我爷爷说‘怕啥来啥，越躲越糟，直面硬刚，反而踏实’。上次在纯真乡，我们当着所有人的面承认自己的错，鼓声震得广场上的树叶都掉了，我这顶多算谨慎！”
量子火焰林风正用童心泉的泉水调制“无畏酱汁”——这种酱汁混着“豁出去”的味道，烤出来的肉带着股让人想“怕也得上”的冲劲，闻言嗤笑一声：“就你这‘走夜路总回头看’的怂样，到了勇气堡怕是得被当成‘怯懦标本’锁在‘胆小笼’里。上次在赤子广场，你被只毛毛虫吓得跳上桌子，被艾莉丝用星尘把虫子挪走还笑你‘比虫子还怕’，铁皮鼓的闷响差点把自己震散架，忘了？”
“那是……那是我怕虫子身上有细菌！”卡尔梗着脖子反驳，却偷偷拿起鼓槌，对着空气比划“就算有老虎来，我也得开枪试试”，铁皮鼓“咔哒”震动了一下，鼓面泛起一丝微弱的金光，像在说“这还差不多”。
艾莉丝的星尘琴流淌出一段激昂顿挫的旋律，像冲锋号的嘹亮，像破釜沉舟的决绝，像明知山有虎偏向虎山行的豪迈，有犹豫的低回，有奋起的高亢，有直面的铿锵，每个音符都藏着“怕也要上”的勇气：“勇敢就像琴弦的张力呀，拉到极致才够劲，缩手缩脚的，弹不出震慑人心的调子。没了勇气，就像琴弦松垮垮，啥曲子都软趴趴，听着让人泄气。”
他们穿过一片“怯懦星云”，星云中的星体都裹着厚厚的壳，遇到一点星光就往壳里缩，据说里面的彗星连靠近别的星都不敢，生怕撞出火花，看得人浑身不得劲。勇气堡终于出现在眼前。这座被称为“敢为之城”的城堡，本该像柄出鞘的利剑：城堡中心的“无畏塔”直插云霄，塔顶的“勇气之火”能点燃人的胆量——有人怕黑，对着火焰站一晚，从此敢走夜路；有人怕水，对着火焰练游泳，最后成了弄潮儿；堡里的居民懂“直面恐惧”，孩子学走路摔了跤，大人说“自己站起来，下次更稳”；猎人遇着猛兽，不躲不逃，想好对策再出手；大家见面不说“好可怕”，只说“试试呗”“我帮你”，连吵架都吵得有血性——“你不敢上我上”“谁不敢了，比就比”，吵完一起挑战难事，整个城堡都飘着“不服输”的硬朗气。但此刻，城堡像只缩成一团的刺猬，无畏塔的勇气之火早已熄灭，塔身爬满了“避险符”，贴得密密麻麻，连窗户缝都没剩；堡里的人个个像惊弓之鸟，走路贴着墙根，说话细声细气，见了生人就躲，有个壮汉看到只老鼠，吓得爬上房梁，半天不敢下来；一个孩子学骑自行车摔了一跤，父母赶紧把车扔了，说“太危险，以后再也不骑了”；城门紧闭，据说外面有条野狗徘徊，大家就吓得三天不敢开城门，靠存粮度日。
“这地方……比纯真乡的虚伪还让人心里发堵。”露西操控着“旋律号”在无畏塔旁降落，飞船的引擎声吓得几个路人钻进垃圾桶，露出半截屁股瑟瑟发抖。
“旋律号”停在无畏塔旁边的“敢闯广场”——这里本该是“挑战台”，人们比拼谁能克服新恐惧，现在却成了“避险课堂”，一个裹着十层棉袄的“怯懦长老”正哆哆嗦嗦地讲：“第111条保命经：看见啥都躲远点，宁可错躲一千，不可硬刚一个；第112条保命经：承认自己胆小不丢人，硬撑才会送命……”台下的人抱着脑袋听，有人吓得直咬手指，有个孩子问“那野狗来了咋办”，长老说“装死，说不定它嫌你瘦”。几个穿着“怯懦制服”的“怯懦教派督察”正巡逻，制服上印着“安全第一”，手里拿着“勇气检测仪”，能测出“直面恐惧的决心”，超过10%就会被带去“冷静室”，用“多少英雄死在冲动上”的话浇灭那点血性。
为首的督察是个矮胖的男人，他的检测仪永远显示“0%勇气”，据说他连自己的影子都怕，总觉得影子会扑上来咬他，现在正用检测仪对着卡尔扫描，声音抖得像筛糠：“检检检测到‘危险冲劲’，建建议立即躲躲躲起来，越越远越好，省得惹祸上身。”
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