高皇后接连上了三次辞凤表，宋嘉佑则一次次将皇后上的表彰留中，赏赐不断的送入福宁殿。
高皇后则很配合的继续的上表请辞。
说来也是讽刺这竟是帝后之间最为默契的一次。
就在高皇后上第十六封辞凤表时怀恩侯高矿带着一身风尘仆仆回到开封。
等待这位国丈大人的是被禁卫军围困的府邸，女儿高皇后不断上辞凤表的消息，以及隐秘多年的长女在大理寺监狱中自我了断的噩耗，还有四女广平王妃的香消玉殒。
此时此刻，怀恩侯总算清楚了今上用金牌调他回京的原因。
高家大势已去啊，怀恩侯绝望的想着。
宋嘉佑迟迟不恩准高皇后辞凤的恳求便是等怀恩侯归京。
宋嘉佑以皇后的名义宣怀恩侯入宫。
大公主奉旨在宫门口接外祖父，如今的大公主早就卸去了往日的心气儿，人虽然依旧尊贵，只是少了曾经的傲慢。
大公主将怀恩侯接来福宁殿，当怀恩侯看到憔悴如纸，面带沧桑的皇后时双膝不自觉的一软，结结实实跪在地上。
“老臣恭请皇后娘娘圣安。”高矿的声音微微的颤抖，语气里充斥着无尽的悲怆。
高皇后上前将父亲搀扶起来：“爹爹，琼儿没想到还能在这里见到您，这一路父亲受苦了。”
虽在岭南的时间不长，但怀恩侯却还是轻减了一大圈，鬓边的霜雪平添了几许。
怀恩侯是打算在岭南做出一番政绩的，好以此巩固女儿的凤位，故而走马上任这几个月来或许他此生最为勤勉的时光。
靠恩荫入仕的高矿本就是个庸碌之辈，年轻时候在衙门里混日子，年岁稍长后就盼着靠女儿的裙带提升家中门槛。
终于女儿嫁入皇家，高矿就更不愿意靠着政绩步步高升，只想凭资历和女儿的裙带为他的锦绣前程开路。
高皇后将怀恩侯扶到椅子上，她这才回到自己的凤座之上。
侍女们奉茶后便知趣的退了出去。
“娘娘，臣一回京便听闻您主动上表请辞后位，这到底是怎么回事啊？”怀恩侯急切的问。
高皇后幽幽一叹：“父亲，女儿不得不如此，姐姐虽自我了断了，可是当年的事已经水落石出了。走到这步田地是女儿之过，当年女儿确实不该为了削弱胡贵妃母家的实力铤而走险。父亲派人送去雁门关的那封密函在陛下手中，胡家虽是粗浅的武夫，却不是等闲之辈，更何况还有梅淑妃从中作梗。”
大女儿高琳琅的秘密水落石出不是怀恩侯最恐惧的，他最怕的还是那封通敌叛国的密函。
“娘娘，那件事都过去两年了，若胡家果真掌握了罪证为何不早些拿出来，这里头恐怕有乍。”短暂的惶恐不安后怀恩侯开始仔细的忖度整件事情的来龙去脉。
高皇后的脸色瞬间一白：“父亲言之有理，莫不是陛下和胡家手里根本没有证据，一切都是陛下设的局，目的就是将我从凤位上拉下来。”
高皇后想到那日她和皇帝的谈话，越想脊背越是发寒。
怀恩侯无奈苦笑：“娘娘，事已至此我们只能愿赌服输了。当年也是臣糊涂，若娘娘想出那条路臣能劝阻一番也许就——”
当初高矿明知道那是一步险棋他还去走，亦是抱有侥幸心理，大皇子渐渐长大确实让他觉得威胁到了皇后和三皇子。他们高家和江家年轻一辈里无一出类拔萃的后起之秀，他们只能靠着恩荫入仕。
胡承安年少时就曾追随父亲胡老将军前线杀敌，胡承平更是在科举中金榜题名。
倘若胡承安去前线立下了赫赫战功，他们胡家在朝中的影响力便不容小觑，大皇子在争储上的优势也就更大。
就在父女二人相顾无言，唯有叹息时皇帝身边的大太监苏木带了一支锦盒来到福宁殿。
“陛下体谅侯爷一路辛苦，特命杂家将此物归还侯爷。”说着苏木便恭敬的将那支小巧的锦盒送到怀恩侯面前。
差事完成苏木未做停留便匆匆告退。
怀恩侯心怀忐忑的打开锦盒，看到里头静静躺着的物件儿时胳膊一抖，盒子连带里头的东西掉落在地上。
怀恩侯忙跪在地上将东西捡起来：“陛下手中果然有那封信，琼儿，真的大势已去了啊。”
高皇后短暂怔愣后，她起身走到了怀恩侯面前扑通一声跪在地上，她双手紧紧抓着那双沾了风尘的靴子再三恳求：“父亲，柔嘉和三郎，还有我的弟弟妹妹们往后的路还很长。陛下将密函还给父亲，便是希望父亲能为当初的一念之差独自承担后果。”
高皇后从未像现在这般了解皇帝的心意，可惜了解的太迟了。
高皇后不愿意大公主和三皇子有背负叛国罪名的外家，若怀恩侯能畏罪自裁，那么当年的种种便尘归尘，土归土。
怀恩侯回到开封的次日侯府周围的禁卫军陆续撤离，而高府大门上的怀恩侯府金匾也不见了踪影。
来开封府寻夫的苏城妇人姚氏暂住在了悦来客栈，而这件案子已经由开封府转交去了大理寺。
大理寺少卿苏凌风已派了几名得力的干将带着公文去往大名府，两年前的榜眼梅雍和正在大名府所辖的夏津县担任知县。
梅雍和同高珍成婚两年，夫妻俩育有一子，高珍自知容貌已毁，靠着母家的权势能压得住丈夫，却不能抓住他的心。
高珍想要的是跟丈夫举案齐眉的和睦，那就不能让丈夫畏惧她，于是她就精心物色了两个年轻貌美，而且出身奴籍的美妾送到丈夫枕旁。
梅雍和没想到高珍如此贤惠，体贴，他当初肯娶高珍便是打算靠着高家让自己的仕途顺一些。
为此他辜负了跟青梅表妹姚氏的结发之盟，将她贬妻为妾，不许她和一双儿女离开苏城。
梅雍和虽成了高家的女婿，但始终未能变成高家核心，他其实并不清楚皇后的处境，更不知三皇子是个病秧子。
虽高珍清楚一切，为了某种不能言说的目的她自不可能主动让梅雍和知晓真相。
以防万一，当初高珍跟随梅雍和离京时她便把跟随自己的侍女留在了娘家，自己则从别处买了两名伶俐还听话的丫鬟侍奉左右。
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