星云隘口屏障的另一侧，暗紫色的星云不断翻涌，刺骨的阴煞之气弥漫整个空间。
数百道身披玄黑斗篷的身影盘坐于一座横贯百里的巨大血色阵法之上。
他们结出晦涩的印诀，周身源源不断翻涌着森冷刺骨的阴寒之力，那力量如墨色洪流，顺着阵法纹路疯狂汇聚向阵眼核心，侵蚀着屏障下方的地脉。
阵法最中央，一尊通体笼罩在厚重黑袍中的男子缓缓睁开双眼。他面容阴鸷，眉骨高耸，眼窝深陷，一双妖异的猩红瞳孔发出瘆人的光芒，仿佛能穿透星云隘口，直直望向屏障另一端的虚空。
他薄唇微扬，勾起一抹冰冷而残忍的笑意，声音低沉沙哑，带着彻骨的寒意：
“元泱界的蝼蚁们，再等等吧。只需数年，这道亘古长存的屏障便会彻底沦为我影沧界踏足虚空的跳板。到那时，整个虚空战场，都将成为我影沧族人的猎场！”
他身旁，一名气息阴冷的手下声音压得极低，带着几分惶恐禀报：“尊上，今日有人族修士触碰屏障，我们派三人出去探查，一名初入八阶，两名七阶，却尽数被对方斩杀。”
闻言，黑袍男子的表情并未有半分波澜，猩红的眼眸淡漠地扫过虚空，语气平静得近乎冷漠：“人族镇守此地百万年，防护力量怎会薄弱？他们三个，也算死得其所……”
那名手下连忙躬身称是，依旧恭敬地追问道：“尊上，人族修士将他们斩杀后并未追击，是否……已经察觉到我影沧界的布局？”
“察觉到又能如何？”黑袍男子嗤笑一声，猩红目光中溢满毫不掩饰的不屑与轻蔑，“一群畏首畏尾的废物，就算洞悉我等计划，也绝无胆量闯过屏障，前来送死。他们越是隐忍、越是不作为，大阵便越是安稳。更何况……呵呵。”
他再度抬眼，猩红视线死死锁住屏障上流转的光幕，阴鸷的脸庞上爬满了算计与得意，一字一顿道：“从今往后，每隔月余，便派一批人外出历练、探查。”
……
灵汐、风平安与吴昊三人在虚空战场中游荡了几圈，斩杀了数头高阶虚空异兽后，便从容返回磐石营驻地。
接下来的数月里，三人隔三差五便结伴外出历练，却再也没有靠近过星云隘口半步。在灵汐与吴昊的带领下，他们专挑几处风险适中、资源颇丰的寻常险地探索。短短三个月时间，风平安便分到了不少珍稀星空矿石与异兽内丹。
也正是在这段时日，风平安乃是八纹炼丹师的消息，渐渐传遍了元泱界各大阵营。
往来相遇的异族强者纷纷主动示好攀谈，更有不少强者当场抛出天价元石，想要求购他炼制的丹药。可风平安始终笑而婉拒，只言自己暂时不缺元石，只接受以物易物。见他心意坚定，而手中又拿不出令其动心的奇珍异宝，诸多强者也只能悻悻作罢，相约日后寻得至宝再做交易。
……
与此同时，元泱界炼丹师协会，静思斋内。
“老神棍，你能不能别成天装嫩扮年轻？”炼丹师协会会长王重九一边抬手擦去嘴角沾着的卤鸡腿油渍，一边望着对面相貌平平无奇的中年男子，满脸无奈地笑骂。
“这还叫嫩？”中年男子当即翻了个白眼，一脸不忿地反驳，“我这可是标准的中年大叔模样！”
“好好好，你高兴就好。”王重九嘴角忍不住狠狠抽搐了几下，无奈摆手，“就算你装成三岁奶娃的样子，我也半点不觉得意外！”
“我不跟你斗嘴。”被称作“老神棍”的中年男子收敛神色，看向王重九淡淡一笑，语气瞬间变得郑重，“我只想问你，百年前我说的那位炼丹天才，如何？”
“呵呵，老弟果然不愧是神算子！”王重九当即竖起大拇指，满脸赞叹。
提起风平安，他忍不住眉飞色舞，连连夸赞：“那小子的炼丹天赋、心性定力、应变能力，全都是绝世之资，没得说！”说完，他忽然咂了咂嘴，“就是……”
他欲言又止，神色变得有些古怪。
“就是什么？”神算子见状心头一紧，连忙追问道。
“就是……太过滑头了！”王重九想起丹比前后，风平安那一套套滴水不漏的言行与算计，忍不住苦笑摇头。
神算子闻言，当即长舒一口气：“吓死我了，我还以为是他人品有问题呢！”
“人品绝对没问题，就是心眼比狐狸还要多上几倍！”王重九语气无比认真，随即像是想到了什么，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，“老神棍，你这么担心他的人品，实际上……是怕灵汐那丫头被他坑了吧？”
神算子没有答话，只是嘴角牵强地咧了咧，眉宇间涌上一丝自责与苦涩：“灵汐命格特殊……我若在她身边，恐她很难真正成长起来，甚至有性命之忧。”
他深吸一口气，语气里满是对女儿的愧疚：“灵汐那孩子，自小恨我抛妻弃女，却不知我也是被逼无奈，只能远远护着她，看着她一步步变强……”
“苦了你了，也苦了那孩子。”王重九长叹一声，拍了拍他的肩膀：“不过，灵汐那孩子明事理、辨是非，等她日后知晓真相，一定会理解你的。”
“我知道……可有些话不能说，有些事不能做，被亲生女儿误解、冷眼相对的滋味，真的不好受啊。”神算子轻轻摇了摇头，眼底满是疲惫与酸楚。
“老弟用心良苦……我相信你拨云见日、苦尽甘来的那一天，不远了。”王重九神色肃然，沉声说道。
“呼——”神算子长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中积压多年的郁闷与苦楚尽数排散。
他望着窗外流云，轻声低叹：“但愿吧。”
王重九望着眼前这个看似普通、却背负着无尽秘密与委屈的中年男子，心中无声叹息。
他识趣地不再多言，转而开口问道：“百年前你找到我，预言龙象国会诞生一名撼动天下的炼丹天才，自那之后便音讯全无，如同人间蒸发，直到今日才忽然现身……这些年，你究竟去了哪里？”
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