龙脊山脉深处,盘蛇径,黑山寨。
与泾州那赤裸裸的、建立在吞噬之上的野蛮不同,黑山贼的权力中枢黑山寨盘,踞于龙脊山脉北段晋州境内最险要的盘蛇径之上。
这里并非简单的匪窟,而是一个依托天然溶洞与人工开凿的复杂立体巢穴构建的军事堡垒。
主寨大厅位于一座巨大溶洞深处,穹顶高阔,倒悬的钟乳石如同巨兽獠牙,冰凉的滴水声在寂静中清晰可闻,带着地底深处的回响。
数堆篝火在大厅中央燃烧,跳跃的火光勉强照亮四周粗糙却坚固的石座、堆放有序的兵甲箱笼以及大量贴着各地商号封条、尚未及处理的货物。
空气里混杂着岩石的湿冷、松脂燃烧的烟气以及一丝若有若无的、来自洞窟更深处的、属于庞大底层依附人口的复杂生活气息。
黑山群贼共主褚飞燕坐于上首一张铺着完整斑斓虎皮的石质盟主椅上,他年约四旬,面容精悍,目光沉稳锐利,久居上位的气度中混合着山贼特有的警惕与草莽豪强的果决。
下首分坐着掌控黑山命脉的四大贼帅:把玩着一柄淬毒匕首、眼神阴冷如毒蛇的“毒敌大王”于毒,他镇守着通往岩镔原的隐秘走私通道蝎尾隘;
身形高壮、满面虬髯、声若洪钟的“黄龙”贼帅,他扼守利润最丰厚的潞州商路关隘黄龙隘;
一身胡族装束、气质剽悍精干的马贼胡帅于氐根,统领着苍狼关的胡骑,负责迅捷掠袭;
以及另一位身材魁梧、眉宇间带着躁动凶悍之气的贼帅“青牛角”,他坐镇地形险极、宛如公牛犄角般前突的犄角寨,是黑山向晋国东南方向施加压力的锋利犄角。
关于巍京决战、飙龙敕令与龙王国书的消息,已通过他们那套深入岩镔原与硝硫路各处的走私、劫掠与情报网络传回山寨。
大厅内的气氛看似平静,实则暗流涌动,几位贼帅的眼神在火光闪烁间交换着只有他们自己才懂的含义。
“取代南阳王?一统北疆?嗤——”
于毒率先打破沉默,指尖那柄淬毒匕首转出一朵幽绿的寒光,声音尖细带着讥诮。
“那是晋阳城里那位鸦王,或者那些龙子龙孙该琢磨的春秋大梦。咱们黑山的根,扎在这八条山径里,关隘一闭,凭他是真龙飞天还是猛虎下山,难道还能钻透这千里花岗岩,进来啃咱们的石头窝?”
“打来打去,无非是城头换旗。”
黄龙拍了拍身旁一个装满蜀锦的箱子,声音洪亮,“谁坐了龙庭,谁定了规矩,这过路的买卖终归还得做。规矩变一点,抽的厘金添一点或减一点罢了。只要龙脊八径还在咱们手里捏着,这买路的钱粮,就少不了咱们兄弟一份。”
褚飞燕缓缓开口,声音不高,却带着不容置疑的定力,压下了所有细微的骚动:“于毒兄弟说得在理,黄龙兄弟看得明白。咱们黑山,聚义求的是活路,图的是实利,不是那史书上几行虚名,更不是给人当马前卒、挡箭牌。”
他目光如电,扫过众人,“韩承在巍京城下吃了亏,岩镔原那潭水,现在比咱们这儿还浑。叛军、黄巾贼、地方豪强,还有朝廷那点残存的兵马,够他们互相撕咬一阵子了。东边的篱笆,松了。”
青牛角眼中凶光一闪,舔了舔嘴唇,接口道:“大哥的意思是,咱们东边(岩镔原行省)的买卖,可以做得更敞亮些?犄角寨的儿郎们早就手痒了!”
褚飞燕微微颔首:“让各寨都多撒出几队眼睛亮、腿脚快的崽子,把岩镔原边境那几个富庶村镇,还有几条肥羊常走的商道,再给我摸得清清楚楚。老规矩,看准了,下手要快、要狠,捞足油水立刻缩回山里,不留首尾,不让官军摸到咱们的尾巴。”
他顿了顿,目光转向西面,“至于硝硫路这边,黄龙,于氐根,你们手底下靠近南皋和武安方向的营寨关卡,最近都把招子放亮,手脚收一收。暂时别去碰任何跟飙龙、龙王沾边的势力,哪怕是小股的运粮队、探路的斥候。南离府那边……”
他沉吟片刻,手指无意识地在虎皮上划过,眼中闪烁着猎人般的精明算计:“先按兵不动。让下面的耳目把招子擦得更亮,盯死了泾州那条疯狗和秀容川那头白袍狼的动静。陶林是块流油的肥肉不假,但围着这块肉的虎豹豺狼太多。
让张彦桀和尔朱朔风这两条最凶的先扑上去咬,试试那边的水有多深,骨头有多硬。等他们撕咬起来,血溅得到处都是,水彻底搅浑了,咱们再看情况。”
他身体微微前倾,压低声音,仿佛在传授生存的秘法:“是趁机摸到南离边缘,捡些现成的便宜;还是继续稳当当地在岩镔原这边做咱们无本万利的买卖……记住,咱们是盘踞在山里的灵蛇猛兽,靠的是地利和耐心。
平原上的猛虎争食,打得山摇地动的时候,凑得太近,容易被一脚踏成肉泥。离得远些,看得清些,才能吃到最安全、最肥美的那块掉下来的肉,还伤不着自己分毫。”
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