赵守礼顿了顿，眼中那抹商贾般的精明光芒一闪而逝，声音压得更低，却字字清晰：
“只是军中惯例，远征开拔，需额外犒赏以激励士气；粮秣转运、甲械损耗，所费亦是浩繁；若能有幸斩获，按例也需分润以酬军功……
此皆惯例，并非挟要，实是维持军心士气、保障战力之必须。万望龙王陛下与督师明鉴，体恤边军艰难，若能预先示下恩赏章程，则三军感奋，必效死力。”
幕僚心领神会，笔下如飞。
赵守礼靠回椅背，双手交叠置于微凸的腹前，那敦厚的笑容仿佛长在了脸上。
“这世道啊，”他似感慨，又似教导，“力气，咱们有的是，也愿意出。但这价钱，得先谈妥，谈明白。含糊不清的承诺，不如白花花的盐引和沉甸甸的银锭实在。
让军议堂的将军们也把心放回肚子里，该操练操练，该戒备戒备，但没见到实实在在的好处之前，一兵一卒，也绝不可轻动。咱们昭义军，讲的就是一个信字——对上官的信诺，和对将士们饷银的信用。”
泾州城，这座深嵌于炎铸山脉南段绝壁之中的要塞州城，其主体被形象地称为“铁囿城”，意为钢铁兽栏。
它并非简单的粗糙洞穴，而是利用天然岩体与庞大人工建筑结合的诡异造物。
城墙与陡峭山崖融为一体，以巨大的铁链、粗粝的玄武岩和从敌境拆回的金属构件浇筑而成，在仅有的几条悬空栈道入口处，形成令人绝望的雄关。
而“舂磨砦”之恶名，则源于城内那片永不熄火、日夜运转、将特定“原料”加工为军粮的恐怖工坊区，那里升腾的烟雾与沉闷的碾磨声，是泾州城最令人胆寒的背景音。
饕餮厅位于节度使府深处，虽名厅堂，实则是一处开凿在山体内部、经过扩修的庞大岩窟。
空间高阔，足以容纳数十人聚会，但那种刻意保留的原始粗犷与弥漫其中的、混合了金属锈蚀、某种油脂焚烧、陈年血腥以及浓烈辛香料也无法掩盖的独特气息，构成了这里令人极度不适的氛围。
墙壁是暗红色的天然岩石，仿佛浸透了无法洗净的痕迹；地面凹凸不平，中央挖出一个巨大的火塘，其中燃烧的火焰因添加了特殊油脂而呈现出一种不自然的暗绿色，照亮四周。
这里看不到寻常州府厅堂的字画古董，只有粗大的铁钩、石质的台案、以及一些用途不言自明的巨大容器。
泾源军节度使张彦桀，便蹲踞在火塘边一张由多种巨大兽骨和金属强行铆接而成的座椅上。
他身形较常人更为魁梧壮硕，披着一件用厚重皮革、暗色金属片以及一些形状怪异的骨质装饰粗犷缝合的护甲，甲胄表面布满划痕与深色污渍。
长期居于这种环境，他的皮肤呈现出一种不健康的暗红，脸上疤痕纵横，一双眼睛在暗绿火光映照下，亮得骇人，仿佛燃烧着永不满足的焦灼火焰。
他的牙齿参差不齐，有些明显被磨得尖锐。
那三份代表着北疆剧变的文书，被信使颤抖着奉上。
张彦桀甚至没有低头去看绢帛上的文字，只是用两根粗壮的手指捏着卷轴，歪着头，仿佛在掂量这物件的质地，喉咙里发出一声含糊的、带着痰音的嗤笑，随即随手一抛。
精美的卷轴落入暗绿火塘，迅速卷曲、焦黑、化为几缕带着异味和纸灰的青烟，其承载的所谓宏图大略、权力宣告，在这最原始现实的考量面前，轻飘得不值一提。
他伸手从火塘旁铁架上取下一大块炙烤得滋滋作响、外表焦脆的肉食，毫不在意高温，撕咬起来。
粗重的咀嚼声在岩窟中回荡。
很快，他将啃食干净的骨头随手丢向身后阴影。
那里立刻传来一阵令人牙酸的密集啃咬和轻微争抢声——几个轮廓模糊、眼中闪烁着同样饥渴凶光的身影，正匍匐在更深的暗处攫取着残渣。
那是他最核心的牙兵亲卫，其中既有被彻底同化、形貌已趋狞恶的人类悍卒，亦有轮廓异常高大如山石、浑身散发着原始蛮荒气息的食人魔氏族战士。
“盟约？共治？谁输谁赢？”
张彦桀舔舐着手指上沾染的油脂，声音嘶哑低沉，如同沙石摩擦，“关老子屁事！能让儿郎们吃饱，有力气去抢更多、更好的给养，才是天大的正经事！别的，都是放屁！”
他猛地站起，骨片与金属甲叶摩擦，发出咔啦的响声。
几步走到岩窟一侧开凿出的观测垛口前，俯瞰下方。
泾州城依险而建，布局杂乱却透着一种粗野的实用性，更远处是贫瘠的盆地和如伤疤般的悬空栈道。
但他视线的焦点仿佛穿透了地理的阻隔，投向了东方和南方。
“南离……陶林那只养得太肥、胆都吓破的老羊……”
他兴奋地喘息着，暗红的脸上泛起光泽，眼中的火焰跳动着，“韩承抽他的鞭子，断了！哈哈，断了！那块挂在东边、油光水滑的肥肉，现在谁都闻得到香味了！凭什么老子不能先吃个痛快？！”
他骤然回头，眼中那几乎凝成实质的贪婪与狂躁扫过饕餮厅内外。
不仅阴影中的亲卫，连门口把守的、身披简陋改装铠甲、眼神麻木中带着同样凶悍气息的卫兵，似乎都因他的情绪而躁动起来，喉咙里发出压抑的低吼。
“传令！”
张彦桀咆哮道，声浪在岩窟中回荡，“打开所有仓库，把存着的硬货都拿出来！让城里城外的儿郎们，不分是人还是山里来的兄弟，全都给老子吃饱！吃撑！磨快你们的家伙事儿，检查好你们的甲！”
他挥舞着筋肉虬结的手臂，狠狠指向东方：“别管什么狗屁真龙假龙，别听什么诏书敕令！吃饱了，就跟老子出山！先去南离！那里有我们想要的一切——粮食、财货、还有最新鲜的补给！打仗？不，这是狩猎！是咱们泾源军最拿手的、最盛大的丰收！”
在他的逻辑里，世界早已简化为最赤裸的掠夺与被掠夺关系。
维系这支由堕落人类士兵与投靠食人魔部落混编而成的泾源军的，除了天险，就是对这种掠夺盛宴的集体渴望，与对张彦桀这个更强悍、更残忍掠食者的服从。
南离府的富庶与眼下的权力真空，在他眼中，就是为这场盛宴准备的最丰盛餐席。
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