天明帝国历“焮元”五年八月初一日，仿佛秋寒提前裹住了福斯特瑞都城。铅灰色的云絮低低压在城头，像联军密密麻麻的旌旗压在每个人心头，风卷着枯叶掠过石板路，发出细碎的 “沙沙” 声，竟比城墙上士兵的甲叶碰撞更刺耳 —— 那声音里，全是濒死的喘息。
之前的谈判崩了，布克带回的联军条件让德里克无法答应，于是他祭出了最后的疯狂，集合了王都内的一切兵力要抵抗到底。
结果不出五日，王都外围最后的屏障绿河失守，联军十余万大军挺进王都，将这座福斯特瑞王国最大、历史最为悠久的城市围了个水泄不通。
都城的主街早已没了往日喧闹。街角粮店的木门被撞得歪歪斜斜，几个裹着破布的妇人正趴在空米缸边，指甲抠着缸底残存的米粒，喉咙里发出压抑的呜咽。
不远处，两个少年抱着半块发霉的黑面包，缩在断墙后飞快吞咽，眼神却警惕地瞟向四周，生怕有人来抢。
偶尔有巡逻的士兵走过，脚步拖沓得像灌了铅，他们的铠甲满是缺口，头盔歪在脑后，有人腰间的佩剑甚至没入鞘，剑穗在风里晃荡，活像垂死者的发丝。
一个年轻士兵靠在砖墙上，从怀里摸出半支揉皱的烟草，却连点火的力气都没有，只是盯着远处联军营地的篝火，眼神空得能塞进整个秋天的冷。
城墙根下更显凄凉。几个老兵坐在马草堆上，没人说话，只有手指无意识地捻着枯草。
有个瘸腿的士兵想把断矛插回土中，却没插稳，矛杆 “哐当” 倒在地上，他盯着那根矛看了半晌，突然伸手扯下头盔，露出满是胡茬的脸，肩膀控制不住地发抖。
偶尔有逃兵从城墙上溜下来，猫着腰往城郊跑，没人阻拦，连负责督战的军官都只是背过身，任由那道身影消失在灰蒙蒙的雾里。
皇宫的金雀花庭院早已没了往日华贵。石雕喷泉的水流断了，池底积着落叶与灰尘，几只麻雀落在干涸的池沿上，啄了两下便飞走了。
议事殿内，德里克国王的鎏金权杖斜斜倚在墙角，杖头的宝石蒙了层灰。
他站在窗前，盯着窗外的远方，仿佛要看透这宫墙望向敌人的营帐，靴底蹭过地砖的声音在空荡的殿内回响，却惊不散满殿的死寂。
几个大臣缩在殿角，有人捏着奏折的手指泛白，有人低着头，连呼吸都不敢重 —— 方才 “主战派” 还喊着要 “巷战到底”，可听到殿外传来士兵弃械的叮当声，所有声音都咽回了喉咙。
风又起了，卷着几片破碎的宫旗掠过殿门，旗面上的狮纹早已褪色，被风扯得七零八落。远处传来几声零星的狗吠，很快又被更沉的寂静吞没 —— 这座城，连同它的王国，都在这秋寒里，一点点凉透了。
布克首相站在阴影里，指尖轻轻摩挲着袖口的玉扣，目光掠过国王颤抖的背影，像在看一片即将飘落的枯叶。
望着德里克僵直的背影，他的嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑，那笑意藏在胡须的阴影里，冷得像殿外的秋风。
他没再多说一个字，转身时手上的剑鞘在地砖上轻轻一点，竟似在为即将到来的变局敲下前奏。议事殿的木门在他身后缓缓合拢，将满殿的死寂与德里克的绝望彻底隔绝。
穿过空旷的回廊，王宫前的广场已被暮色染得灰蒙蒙一片。数百名士兵列成整齐的方阵，甲胄在残阳下泛着冷硬的光，手中长矛的尖端映出铅灰色的云层 —— 这是借着 “加强王宫防卫” 的名义，从城郊军营调遣来的私兵，也是布克筹谋“大事”的底气。
方阵边缘，一名负责王宫巡逻的年轻士兵攥着长矛，看着这反常的集结，后背渗出冷汗：往日调动士兵需国王手令，可今日布克既无手令，又神色凝重，绝非 “加强防卫” 那么简单。
他悄悄退到石柱后，趁着没人注意，猫着腰往王宫正门跑去。
军务大臣爱德华兹早已在广场石阶下等候，见布克走来，他快步上前，皮质靴履踩过散落的枯叶，发出 “咔嚓” 的脆响，语气里满是按捺不住的急切：“首相大人，王宫护卫已尽数调往城墙，只剩一百名左右的侍卫留守，多是些刚征召的年轻人与老兵，装备残缺，正是动手的最佳时机！您看…… 我们何时行动？”
这位军务大臣早已与布克暗通款曲 —— 早在联军合围前，他便借职务之便，将福斯特瑞的兵力部署图、粮草囤积点及西部防线薄弱处，逐一密报给天明帝国联军，这才让十三万大军在十日之内便兵临城下。如今他攥着腰间剑柄，指节因用力而发白，眼中闪烁着对权力的渴望。
布克停下脚步，目光扫过广场上肃立的士兵，眼中骤然迸出阴狠的光，声音压得极低却带着不容置疑的命令：“德里克那个蠢货，到现在还以为能靠一百个残兵守住王位！现在进宫，如入无人之境！即刻行动，按计划来！”
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