对于颜书齐的“识时务”，万公公甚是满意，收了颜家主动上缴的粮仓田契、九间商铺地契，皮笑肉不笑地道：“颜老爷尽管放心，颜家忠心为国，圣上定会铭记颜家的这份赤诚，多加庇佑！”
颜书齐叩首谢恩时，额头触到青石板上沁出的晨露，冰凉刺骨。万公公的马车车轮碾过满街落叶，扬起的尘土裹着万公公的阴笑，在晨光里碎成齑粉。
昨夜，郑迁安收到亲家颜书齐派曾管家送来的密信。信中，颜书齐言辞急切：“郑公，朝廷已派人前往焦县，目标直指焦县矿厂！”郑迁安心头骤紧，当即命萧管家送曾管家离府，又火速吩咐小厮去唤儿子郑经前来商议。
郑经正在房中陪妻子颜如意逗趣已能到处行走的儿子，听小厮来传话，忙整了整衣襟，出门往父亲的居室去。
郑迁安将颜书齐托人送来的密信递到郑经手中。郑经展开信纸匆匆扫视，指尖微微发颤，须臾间面色凝重：“父亲，朝廷这是要对郑家矿山动手了。”
“可如何是好？”郑迁安直觉头疼。
郑经放下手中的信纸，垂目沉思。少顷，抬眼望向父亲郑迁安:“父亲，民斗不过宫。何况是被朝廷惦记上，除了配合，另无他法。只是……”郑经顿了顿。
“只是甚？”自上官倩丽离世后，郑迁安便深居简出。曾经谈笑风生的郑迁安，如今变的木讷寡言，对万事万物都提不起兴致。郑府上下大小事务、连同郑家矿厂的经营，皆交由儿子郑经全权操持打理。
郑经眉头紧锁，语气中满是忧虑：“父亲，若矿山被朝廷征用，郑家再无其他支柱产业。孩儿恳请父亲准许，今夜就将账房现银、银票妥善收拢，再把账目做平。要尽快做打算，孩儿实在担心，朝廷会将郑家资产尽数吞没。到那时，全家可就断了活路……”
郑迁安显然也想到了这一点，当即颔首：“经儿所言极是，就依你。即刻传令账房清点账目、平账核银，再将现银与银票尽数封存至地下银库。”
“是，父亲，孩儿立刻去办！”郑经向父亲告退，疾步朝账房走去。这夜，郑府账房灯火通明，郑经带领八位账房先生通宵达旦地清点账目、平账核银。
次日，当晨光爬上账房窗棂时，账房总管骆先生向郑经禀道：“少东家，账目已全部核平完毕！”
“好，辛苦骆先生，也辛苦各位先生了！”郑经双手抱拳，向众人躬身致意。
“少东家言重了！”骆先生与其余七位账房先生连忙拱手回礼。
正当郑经将现银与银票锁进地下银库时，萧管家神色慌张地在房外禀报：“禀大少爷！朝廷的万公公正往郑府而来，衙门特意派了两名衙役提前来通报，说是要老爷即刻率人到府门迎接！”
房中的郑经嫌恶地蹙了蹙眉，走到房门口，推开房门跨出门槛，又转身将房门合拢锁上，随后神色冷峻地对候在门口的萧管家道：“即刻召集前院家丁，随我到大门外恭迎万公公！”
郑经率众家丁刚在府门前站定，万公公的马车便碾过满地碎金般的银杏叶，缓缓停在郑府朱漆大门前。鎏金轿帘被一双戴着翡翠扳指的手掀开，万公公扶着小太监的手迈下马车，蟒纹织锦靴重重踏在青石板上，扬起一阵灰尘。
“郑老爷如此年轻？”万公公拖着长腔，三角眼扫过郑经紧绷的下颌。
郑经忙跪了下来，伏地禀道:“回公公话，家父卧病数月，缠绵榻上难起，特命在下代父恭迎公公大驾，还望公公恕罪！”
“哦！原来如此！郑公子年轻有为，定有大好前途。起身来吧！”万公公脸色缓和下来，尖细着嗓音招呼郑经起身。
郑经叩谢后起身来，忙躬身将万公公恭迎到郑府的正厅。
万公公负手缓步踱入郑府正厅，指尖轻轻拂过鎏金博古架上的汝窑青瓷，目光扫过墙上的名人字画，颔首赞道：“郑府雅筑果真名不虚传。从这古拙的檀木屏风，到案头《金石录》的线装古籍，处处透着书香雅韵。焦县矿王之名在外，郑老爷骨子里倒更像个文人雅士。”
郑经忙垂手作揖，面上浮起三分谦逊七分热络的笑意：“公公谬赞，寒舍粗陋之处还望海涵。”说着侧身虚引，掌心微屈指向铺着织锦软垫的主位:“此处已备好新焙的蒙顶甘露，还请公公上座品鉴。”
万公公抚着袖中翡翠扳指，指尖顿在博古架角落一尊鎏金狻猊香薰上，铜炉兽口还飘着袅袅龙涎香。万公公忽然转头，三角眼眯成两道寒光：“听闻郑公子昨夜彻夜未眠？”
郑经脊背瞬间绷紧，却笑着抬手示意丫鬟添茶：“不瞒公公，犬子近日偶感风寒，夜里哭闹，在下这个做父亲的难免忧心。”滚烫的茶汤注入白瓷盏，郑经故意让茶盖磕出清脆声响:“倒是惊动了街坊，让公公见笑。”
“原来如此。”万公公拖长尾音坐入主位，蟒纹锦袍扫过织锦软垫:“郑公子，本官此番前来，是奉圣上旨意，要清点焦县矿产。郑府世代经营矿山，想必更要配合才是。”
话音未落，门外突然传来重物坠地声。郑经余光瞥见小厮捧着茶盘僵在门槛，青瓷碗碎在青砖上溅起茶渍。郑经心头猛地一跳，却立刻转身怒斥：“蠢材！还不快收拾！”
万公公慢条斯理端起茶盏，茶汤映出万公公嘴角若有似无的笑意：“郑公子不必动怒。今晨颜家已将产业捐与朝廷，颜老爷更是连田契都双手奉上，真是赤诚可鉴。”万公公将茶盏重搁在案几上，鎏金盏托撞出闷响，“不知郑府准备何时交出矿山？”
郑经双膝跪地，额角渗出细汗：“公公明鉴，郑家世代受皇恩浩荡，岂敢有半分推诿？只是矿山事务繁杂，矿脉走向、矿工契约......”郑经抬起头，眼底闪过决然:“恳请公公宽限三日，容在下整理完账簿契约，定当亲自呈送官府！”
万公公盯着郑经微微颤抖的睫毛，抚掌欢笑。笑声惊得梁间燕雀扑棱乱飞：“好！郑公子果然爽快！”万公公起身时蟒袍带起一阵风，将案上《金石录》书页掀得哗哗作响:“三日后辰时，本宫带着钦天监堪舆使同来。郑公子，万不可有半点差错……”
“在下谨遵公公令！”话音消散在穿堂风里，郑经仍保持着叩拜姿势。直到马蹄声彻底远去，郑经才撑着手起身，发现掌心已被指甲掐出血痕。
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