“谢谢队长提醒，太感谢您了！我一定注意，买完药立刻回店。”朗茜连忙点头，脸上堆起真诚的感激之色。
小队长不再多言，朝她摆摆手，转身带着士兵迈着整齐的步伐，沿着街道继续他们的巡逻路线，沉重的脚步声和甲片摩擦声渐渐远去。
直到那身影彻底消失在下一个街角，朗茜才真正地长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，刚才那短短的几分钟对话，她感觉后背的衣衫已经湿透，紧贴着皮肤带来一片冰凉。
如果那一刻遇到的不是这个还算讲点情理的小队长，而是个生性多疑、蛮横不讲理的人，或者眼神更毒辣、能识破这张通行证微妙‘新意’的家伙……后果简直不堪设想。
在这种风声鹤唳的时期，伪造通行证不用想都知道，肯定是重罪，对方完全有理由将她当场抓捕甚至是杀掉，事后甚至可能连个像样的说法都没有。
她靠在冰冷的墙壁上缓了几秒，让狂跳的心脏慢慢平复。
定了定神，她再次迈开脚步继续向北行走，戒严下的帝都，连那些平日里在阴暗角落蠢蠢欲动的‘老鼠’都销声匿迹了，巡逻队带来的高压威慑力可见一斑。
一路穿过几条相对宽阔但同样空旷的主街，钻过数条纵横交错、弥漫着淡淡霉味和尘土气息的小巷，竟然出奇地顺利和平静，除了自己的脚步声和远处偶尔的鸟鸣再无其他声响。
然而朗茜心里清楚，真正的考验才刚刚开始。
她确实要去北边的药店，但此行最重要的目标当然不仅仅是采购几包草药。
刚才那位小队长特意警告的西北方向，那片被重兵把守、气氛紧张的区域正是她此行真正想要窥探的核心，她需要找到一个安全的制高点，亲眼看看那边究竟在发生什么。
她并没有完全撒谎，她要去的那家药铺老板艾比确实与她相识多年，关系还很熟络，熟络的原因也很简单，他们都来自霍尔普，而且，那家店铺拥有一个对她此刻计划至关重要的优势：它有一个视野开阔、可以安全登上的二层楼顶。
又默默穿过两条狭窄僻静、两侧墙壁斑驳的小巷，朗茜的脚步最终停在了一栋看起来毫不起眼的二层小楼前。这小楼的外墙是普通的灰泥抹面，与周围的民居几乎融为一体毫不出挑。
但它的门面布置却透着一股格格不入的别致。
没有悬挂药铺常见的、画着草药的招牌，也没有那种浓烈到刺鼻的混合药草气味飘散出来，相反，深棕色的木质门板上被人细心地漆上了一层柔和的、带着春天气息的嫩绿色。
门楣上方缠绕着一些早已干枯的藤蔓枝条，最引人注目的是窗台，上面错落有致地摆放着几盆耐寒的绿植，有几盆甚至开出了零星几朵米粒大小的、淡紫色或白色的小花，在萧瑟的环境中倔强地绽放着生机。
要不是门框旁边钉着一块巴掌大小、边缘被摩挲得光滑温润的深色木牌，上面用极其娟秀流畅的字体阴刻着‘艾比草药屋’几个字，任何路过的人十有八九都会误以为这是一间售卖鲜花、绿植或是手工艺品的小小雅铺。
店长艾比表面上是这家温馨草药屋的主人，实则与朗茜一样是潜伏在帝都的情报人员，不同的是艾比隶属于安民军的情报网络，而朗茜则属于闻风庭的相关人员。
需要说明的是，朗茜只是闻风庭的雇员，有点类似于临时工的性质，如果织云换了店长，这层关系也就没有了，也正因为此，虽然她和艾比很熟，但也只知道艾比是霍尔普情报系统中的一员，对于她具体的身份之类的并不了解。
虽然分属不同的系统但双方目标一致，且同样身处帝都这个龙潭虎穴，彼此间的联系颇为紧密，经常在安全的前提下交换一些有价值的信息，利用各自不同的渠道和身份便利进行合作。
朗茜这次冒险前来也是基于这种默契。
艾比打开那扇漆成嫩绿色的木门，看到站在门外的朗茜时，脸上瞬间写满了惊讶和一丝不易察觉的紧张。
“你怎么来了？”她压低声音语气急促，同时迅速伸手将朗茜拉进屋内，自己则探出头去警惕地左右张望了一眼，确认空寂的巷子里确实没有尾巴或眼线，才咔哒一声将门栓牢牢插上。
“当然是来看看我的好朋友。”朗茜调侃道。
艾比翻了个白眼没接这个话茬。
“我需要知道西北边到底发生了什么。”朗茜没有再调侃，直截了当地说明来意，目光扫过这间弥漫着淡淡干草和泥土气息的小店“织云那边太远，什么都看不到也听不到。”
艾比闻言眉头立刻紧紧锁了起来，脸上露出不赞同的神色。
“太冒险了！”她语气严肃“朗茜，你知不知道现在这边有多严？就因为我们离得近，巡检庭的人隔三差五就来‘巡视’，美其名曰维持秩序，刚开始我也以为他们是想趁机捞点油水……”
她顿了顿，声音压得更低“但后来发现根本不是那么回事！他们像是有明确的任务指令，重点就是盯着我们这些靠近西北区域的店铺，简直是严防死守，杜绝任何人有机会窥探那边的情况！”
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