郑仁弘看着光海君紧绷的侧脸，嘴唇动了动，终是低声道："陛下，明使虽可能问责，却也未必是绝境。当年万历皇帝还曾派兵助朝鲜抗倭，可见明廷并非全然不顾藩属情分。或许...或许可让使臣知晓，朝鲜中立，实则是怕被后金报复，连累明廷边境——话往'为明廷着想'上引，或许能转圜。"
“是要做万全的准备，我们不能被动。”
光海君没应声，只望着殿外漫天风雪。风卷着雪沫子打在窗纸上，发出沙沙的响，像无数双眼睛在外面窥伺。他知道郑仁弘说的是缓兵之计，可明廷会不会信？南人西人会不会从中作梗？还有那庆运宫里的仁穆大妃，若被明使问起，又该如何遮掩？
殿内的沉水香依旧袅袅，却再没人觉得暖。群臣或垂首沉思，或眼神闪烁，连呼吸都带着小心翼翼的滞涩——明使未到，可那无形的压力已像殿外的雪，密密麻麻压了下来，压得人几乎喘不过气。谁都知道，这十日之后的昌德宫，怕是比今夜的风雪，还要刺骨几分。
“好了，这些事情改日再议吧！先把那些乱臣贼子拿下才是正事，你们也都退下去吧！”
“是。”
众人退出去时，殿门"吱呀"一声合上，将外面的风雪和寒意都关在了门外。光海君独自坐在御座上，看着空荡荡的大殿，忽然觉得那沉水香的味道有些呛人。他想起当年在先君病榻前，仁穆大妃拿着手谕闯进来，眼神里满是决绝；想起李适叛乱时，叛军喊着"复大妃"的口号攻城；想起那些官员跪在殿外，一遍遍说着"陛下当善待大妃"。
他抬手按了按眉心，指尖冰凉。或许郑仁弘说得对，流言像雪，越积越厚。可他别无选择——他坐上这个位置，靠的不是仁厚，是狠劲。一旦松了手，那些被他压下去的人，那些藏在暗处的刀，就会立刻扑上来，把他撕得粉碎。
殿外的风更紧了，庆会楼的铃铛在风中叮当作响，像在为谁哀悼。光海君看着梁上的"敬天爱民"匾额，忽然笑了笑。爱民？他得先保住自己的命，才能谈得上爱民。至于敬天...天若真有眼，就该知道，他做的这一切，都是为了这朝鲜的安稳。
哪怕，要永远背着"囚母"的骂名。哪怕，要让这昌德宫的暖香，永远混着庆运宫的寒意。他别无选择。
随着光海君的一声令下，城外的驻军开进汉城，开始在城内大肆胡作非为
汉城的寒风裹着雪粒子，像无数把小刀子刮在行人脸上。钟路街往日里还算热闹的绸缎铺、米行此刻都门窗紧闭，只有巡夜的朝鲜官兵踩着积雪走过，铁靴碾过冻硬的雪面，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的街巷里格外刺耳。
街角处，几个挑着货担的小贩缩着脖子，眼神里满是惶恐，互相递着眼色却不敢多说话——谁都知道，这几天的汉城，连呼吸重了都可能招来祸事。
“都给我仔细搜！凡是嚼舌根说殿下（在朝鲜王国时期内，臣子称呼朝鲜国王为殿下，比明朝小一个等级）坏话的，不管是贩夫走卒还是小吏，一个都别放过！”
汉城府尹李时发骑着高头大马，腰间佩着寒光闪闪的腰刀，对着手下的官兵厉声喝道。他的声音在寒风中炸开，惊得屋檐上的积雪簌簌往下掉。两名官兵正踹开一家小酒馆的门，酒馆老板吓得连忙跪地求饶，手里的酒壶“哐当”一声摔在地上，米酒洒了一地，在冰冷的地面上瞬间凝结成霜。
“大人饶命啊！小的就是开个小酒馆混口饭吃，从没说过殿下的坏话！”老板趴在地上，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音里满是哭腔。一个满脸横肉的官兵上前，一把揪住老板的衣领，将他提了起来，另一只手在老板身上粗暴地摸索着，像是在找什么罪证。
“没说过？”那官兵冷笑一声，指了指酒馆墙上挂着的一幅山水图，“这图上画的河水流向西北，分明是暗指殿下心思不正，想背离大明！你还敢说没罪？”老板吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“不想进大牢，就看你怎么办了？”
“军爷. . . . . .军爷，我这里有点散碎银两，您跟弟兄们拿着买点酒喝。”
“不错，有眼力见，行了，把这些东西都收起来，要是再要让我们看可不会这么简单了，知道了吗？。”
最后一句，那官兵喊的声音很大，把旁边围观的百姓吓得连连后退，生怕被牵连进去，有个老太太想拉着孙子躲开，却被另一名官兵喝住：“站住！谁都不许走，都得接受检查！”
这样的场景，此刻正在汉城的各个角落上演。东大门外，几个负责守城的士兵正围着一个挑着菜筐的农妇，农妇的筐子里装着刚从地里挖的萝卜，叶子上还沾着泥土。
“你早上跟隔壁王婶说‘今年收成不好，殿下也不管管’，这话是不是你说的？”一个士兵盯着农妇，语气凶狠。农妇吓得腿一软，菜筐摔在地上，萝卜滚了一地。
“大人，小的就是随口抱怨了一句，哪敢对殿下发牢骚啊！”她一边哭，一边伸手去捡萝卜，却被士兵一脚把萝卜踢飞。“随口抱怨？这就是对殿下不敬！带走！”士兵说着，就拿出绳子要绑农妇，农妇死死抱住旁边的柱子，哭喊着：“我冤枉啊！求求你们放了我吧，我家里还有个生病的孩子等着我回去做饭呢！”
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