阿斯特拉公爵的书房。
艾莉听完德比西子爵的汇报，皱起眉头，“你说旁支的举动很可疑？”
“是的，公爵大人派往各地的探子都失踪了。”
“……看来旁支家族在密谋什么，所以才要清除探子。”
是为了防止消息泄露到公爵府邸。
艾莉点点头，“但是，祖父……”
“嗯？”
“您为什么要告诉我这些？”
“那些探子失踪的地方离戴蒙德的管辖地很近，所以我让你加强防范。”
“好的，还有呢？”
阿斯特拉公爵笑了。
德比西子爵也笑着说道：“您真是阿斯特拉最聪明的人。”
公爵抱着双臂，靠在椅背上，“你和你父亲这些年为阿斯特拉立下了汗马功劳。”
“是的。”
“有功就应该赏，那些只会闯祸的人，凭什么和我的继承人站在同一起跑线上？”
艾莉笑了，“我会再次让您满意的。”
“好。”
这是个信号。
阿斯特拉公爵已经把她父亲，“戴蒙德·阿斯特拉”列为继承人候选人了。
‘我一直都做得很好。’
她比其他人领先一步。
她一定会第一个冲过终点线。
“那我先告退了。”
“去吧。”
艾莉向祖父告别后，离开了书房。
她刚出门，就在门口看到了达莉亚和格里米埃。
“艾莉！我要去向祖父道歉！我还要告诉他，我会努力学习你教我的东西，做一个好孙女！”
格里米埃看着女儿，笑了笑。
艾莉冷冷地看着他，“好主意。”
“嗯，你要去餐厅吗？在这里等我一下吧，我们一起陪祖父去！”
“我还有事。”
“嗯，那我们餐厅见！”
达莉亚开心地说完，挽着格里米埃的手臂，走进了书房。
就在门快要关上的时候，艾莉踢了踢脚下的影子。
藏在她影子里的小奥迅速转移到达莉亚的影子里。
艾莉立刻前往神官住所的后院。
巴尔扎克和约书亚已经在等她了。
“怎么样？”巴尔扎克问道。
“祖父说旁支的举动很可疑，需要监视，约书亚哥哥，你能帮我吗？”
“可以。”
“现在只有我知道这件事，但格里米埃很快就会知道……因为他有＜幕布＞。”
大陆上最大、最强大的情报组织＜幕布＞。
他们随时都可能发现异常。
“我们必须在格里米埃之前，弄清楚旁支的阴谋，抓住他们的把柄……”
艾莉的眼神变得锐利起来。
“这样就能收回他们的自治权。”
“戴蒙德管辖地就能掌控公爵府邸。”
“没错。”
火红的夕阳染红了森林。
一阵狂风吹过，树林发出沙沙的声响。
……
同一时间。
普斯尔夫地区。
与戴蒙德管辖地接壤的普斯尔夫地区，旁支贵族们聚集在一起。
普斯尔夫城堡的大接待室。
旁支中的强硬派围坐在一张大桌子旁。
“本家太过分了。”
“收回自治权？！这算什么事？！”
“时代在变化，不变就会被淘汰，本家的决定会让阿斯特拉走向衰落。”
坐在主位上的男人缓缓抬起头。
他是弗洛伦斯·埃兹罗的父亲，旁支家族的领袖，埃兹罗子爵。
“我不能再容忍本家的暴政了。”
另一个旁支贵族“啧”了一声。
‘要不是因为收回自治权的事情，他们根本不敢抬头，真是走运。’
因为这件事，旁支贵族们再次团结起来。
多亏了这件事，他才勉强保住了旁支家族领袖的位置。
“我们怎么对抗本家？我们最多只能向公爵府邸递交抗议书。”
其他贵族们都叹了口气。
刚才说话的贵族耸耸肩，“如果公爵动用军队，我们就会回到以前，靠本家微薄的救济金度日。”
“所以我们必须做好对抗公爵军队的准备。”
“准备？”埃兹罗子爵看向普斯尔夫男爵。
普斯尔夫男爵说道：“我和埃兹罗子爵为了应对这种情况，在庄园外准备了军队和武器。”
“你，你是说我们要造反？！”
“我不是说要攻打公爵府邸，而是说，如果公爵用武力威胁我们，我们也要有反抗的力量。”
“那……”
埃兹罗子爵猛地一拍桌子，“所有旁支家族的成员都要和他们的官员一起宣誓！我们签下生死状，对抗公爵！”
“！！！”
普斯尔夫男爵的嘴角微微上扬，“现在正是选拔继承人的时候，就算得罪了公爵，只要能和新的继承人结盟，未来就是我们的。”
其他旁支贵族们都咽了口唾沫。
‘我们不是要造反。’
‘如果失去了自治权，我们就完了，我们害怕的是公爵的军队。’
‘但如果我们也有军队，就不用害怕了。’
‘只要这次成功……’
‘没错，只要这次成功……！’
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