1994 年的夏天，太阳像一个巨大的火炉，无情地烘烤着大地。水口村就像被这火炉笼罩着的一口蒸笼，热气腾腾，让人喘不过气来。
麻溪河的水位明显下降了许多，原本宽阔的河面变得狭窄起来，露出了一大片被太阳晒得发白的卵石滩。这些卵石在阳光下闪耀着微弱的光芒，仿佛在诉说着它们所经历的炽热。
知了不知疲倦地在树上鸣叫着，声音高亢而刺耳，似乎想要冲破这闷热的空气。它们的叫声此起彼伏，没有丝毫停歇的迹象，仿佛在进行一场无休止的比赛。
曾子宁光着膀子，精壮的上身肌肉线条分明，在夏日的阳光下泛着健康的小麦色光泽。他站在自家后院那棵老樟树下，双眼紧盯着眼前那个陈旧发黑的沙袋，每一拳都带着十足的力量，狠狠地砸向沙袋。
汗水顺着他少年人初具轮廓的脊梁沟往下流淌，仿佛一条条小瀑布，最终汇聚在裤腰处，将那片布料浸湿。他的呼吸有些急促，但每一拳的节奏却始终保持稳定，没有丝毫的紊乱。
拳头砸在沙袋上，发出沉闷的“砰”“砰”声，这声音在安静的后院里显得格外响亮，仿佛整个院子都在随着他的拳头一起震动。而曾子宁似乎完全沉浸在这种击打之中，他的表情专注而严肃，像是在跟一个看不见的对手较劲。
就在这时，母亲赵爱荷端着一盆择好的豆角从厨房走了出来。她一眼就看到了光着膀子、满头大汗的小儿子，不禁心疼地叹了口气。她快步走到曾子宁身边，轻声说道：“宁仔，别打了，快歇会儿吧。你看你，这一身的汗，别中暑了。”
赵爱荷一边说着，一边将手中的盆子放在一旁的石桌上，然后用手轻轻擦去曾子宁额头上的汗水。她接着说道：“你哥回来了，在屋里头呢，你也进去凉快凉快吧。”
曾子宁动作没停，反而更狠了几分，鼻子里含糊地“嗯”了一声。
堂屋里比外面阴凉些，曾子轩穿着简单的白色棉麻短袖，水木大学的文化衫被他随意叠了放在一边。他正拿着蒲扇，慢悠悠地给躺椅上的父亲扇风，见曾子宁浑身汗气地进来，笑了笑：“练功呢？劲儿挺足。”
曾子宁没接话，拿起搪瓷缸子，咕咚咕咚灌下半缸凉茶，喉结剧烈地滚动着。
晚饭吃得有些沉默。除了碗筷碰撞声和父亲偶尔问及大学生活，曾子轩简短回答几句外，曾子宁几乎没开口。赵爱荷看看这个，又看看那个，终于忍不住，在收拾碗筷时，悄悄拉过大儿子，朝后院努了努嘴，压低声音：“你弟这半年，心思重得很……在学校里，人人都拿他跟你比，他憋着一股气，可……唉……”
曾子轩看着母亲眼角新添的愁绪，点了点头。
夜幕如同一幅黑色的绸缎，缓缓地覆盖了整个大地，将白天的喧嚣和炎热一并掩盖。渐渐地，蛙鸣声开始响起，此起彼伏，仿佛是大自然在夜幕下演奏的一场交响乐。这些青蛙们似乎在比赛谁的歌声更响亮，谁的旋律更优美，它们的叫声在寂静的夜晚显得格外清脆。
与白天的酷热不同，夜晚的暑气稍稍消散了一些。院子里的地面被泼上了水，水分在蒸发的过程中带走了一部分热量，让人感觉稍微凉爽了一些。
曾子宁刚刚冲完凉，身上还带着些许水珠。他穿着宽松的睡衣，走到门槛前坐下，静静地凝视着天空。夜空中的星星闪烁着微弱的光芒，它们像是镶嵌在黑色天幕上的宝石，散发着神秘而迷人的气息。
曾子宁的目光被这些星斗吸引住了，他仿佛忘记了周围的一切，完全沉浸在这片浩瀚的星空之中。他的思绪也随着星星的闪烁而飘荡，不知道在想些什么。
身旁阴影一晃，曾子轩挨着他坐了下来，递过来一个洗干净的菜瓜。
“还记得吗？”曾子轩咬了一口自己手里的瓜，声音很随意，“我小的时候，夏天可没这么舒坦，动不动就中暑，躺在那竹床上哼唧，还得是你这个小不点，吭哧吭哧跑去井边打凉水，拧了毛巾给我敷额头。”
曾子宁捏着冰凉的菜瓜，没吭声。记忆却不受控制地翻涌上来。那时候哥哥身体弱得像棵豆芽菜，他才是那个爬树下河、被爹娘骂皮实的孩子。他确实常做那些事，甚至因为哥哥喝药怕苦，偷偷把自己的糖块省下来塞给他。
“后来……后来你病好了，劲儿也大了。”曾子宁声音闷闷的。
“是啊，”曾子轩望着夜空，语气里带着点追忆，“病好了，就总想把这几年亏掉的都补回来。天不亮就拉着你起来，跑去麻溪河边，对着河水瞎比划，美其名曰练拳。你还总笑话我姿势丑，像瘸腿的蛤蟆。”
曾子宁嘴角极轻微地扯了一下，那点弧度很快又消失了。是有那么回事，那时候的哥哥，虽然突然有了力气，但动作笨拙又急切，远没有后来那般举重若轻、风姿天成。他那时还敢大声嘲笑，甚至上手去纠正哥哥别扭的架势。
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