如孟和所说,秋猎期间,几乎所有苍狼排的上号的人物,都聚集在西宁草原上了。
虽然已经来了十几日,但卓云鹭每日除了跟孟和骑马出去溜达,就是待在康朝使臣居住的帐篷附近,从未到过骑射场,也不知道秋猎的规模具体多大。此时乍见这么多人,乌乌泱泱聚集在草原上,有点傻眼。
射猎场在一处草势平坦之地,已经搭建好了供人观看时所用的看台。周围是一大片望不到边的胡杨林,不远处还有一片海子,是个适合狩猎的绝佳之地。这秋猎的确是难得一见的盛况,规模宏大,又充满了力量和野性之美,比大康那些繁复无聊的祭祀礼仪可有意思多了。
孟和与卓云鹭并肩骑行,看他一脸错愕的模样,忍不住笑起来:“怎么了,是不是很震撼呀?”
“你不是说,你们地广人稀吗?”卓云鹭拿手指划拉了一个范围,入目所及都是人和车马,“哪里稀少了?”
当时他听孟和话里话外的意思,仿佛人少得都见不着面似的。
孟和被他一番话逗乐,笑得趴在查干巴拉的背上:“哎哟我的小将军,你就只记得我说‘人稀’,忘记‘地广’了吗?我们苍狼国占地那么广袤,只是分散开来显得人少,但聚集在一起,自然也是很可观的。”
卓云鹭嘀咕了一阵,因为声音小,孟和没听清他说了什么。总之,看那表情不像是在夸赞他的模样。
不久之后,旭日干国主和王后、老郡王等一众尊贵的看客入场。这一年的秋猎,正式拉开了帷幕。
孟和把查干巴拉交给专门负责照看马匹的侍从手里,然后低声跟卓云鹭说:“我得先去王兄那边,跟他一起敬天。等仪式结束,再来找你。”
说罢,他仿佛脚下抹了油,溜得飞快。不一会儿功夫,就溜到了看台上,一脸正经地跟在旭日干身后,变成了那个尊贵冷峻的小王爷。
卓云鹭看得直想笑,很辛苦才憋住了。
恰好李良牵了马朝他走来,调侃了一句:“真难得,能看到小将军独自一人。我都怀疑你跟那位孟和小王爷是失散多年的亲兄弟,好不容易相见了,恨不能都长到一块去!”
“我失散的亲兄弟可不是他,”熟悉的话语,让卓云鹭忽然想起那日骑骆驼时的场景,他冲李良眨眨眼,“是我驼兄。”
“啊?”李良显然不知道这个故事,一头雾水,“陀、陀兄?什么人,听名字好像突厥西域那边来的,你怎么会……”
卓云鹭哈哈大笑两声,又故作神秘,压低了声音:“嘘,天机不可泄露,此事还关系我爹的名声呢!”
李良这才知道,自己多半又被耍了。
说话间,旭日干带领着孟和、几个小皇子,还有其余十来位苍狼皇族,一同从看台上走下来。他们来到场中的高台前,那上面已经摆好了牛头、奶酒、奶茶等祭祀的物品。
旭日干领头,伸开双臂举高,朝着天空致敬;再双手交叠于胸前鞠躬,朝着大地致敬。他的身后,孟和等人也重复着同样的动作。行完礼后,旭日干端起最中间的一杯奶酒,用拇指、食指做捻酒状,沾了奶酒,再依次洒向头顶、脚下和远处。他边做这些动作,边用苍狼语说着什么,声音低沉,表情肃穆,像是在念诵经文,十分虔诚。
一番祝祷仪式之后,旭日干率众人重新回到看台上,微笑着对草原上跃跃欲试的人们说道:“秋猎,开始!”
底下的人群爆发出震耳欲聋的欢呼,很多人都绷紧了马缰,让骏马高抬起前蹄,发出阵阵高昂的嘶鸣,一时间热闹的仿佛开了锅。
受到这种情绪的鼓舞,卓云鹭和李良也有点迫不及待,想要大展身手。
孟和不知何时离开了看台,跨上查干巴拉,朝着卓云鹭这边过来。两人相视一笑,同时用小腿夹紧马腹,大喝一声,如离弦之箭,奔驰而去。
进入胡杨林中,所有人渐渐分散开来。孟和一手握着长弓,另一手反手从箭囊里取了一支箭,一撘一放之间,轻松射中了树枝上停留的野鸽。他驱策查干巴拉走到树下,也不用下马,顺势往一侧歪了歪身子,揪着箭矢顶端的箭翎,就把鸽子收入囊中。
“啧啧啧,”卓云鹭轻轻为他鼓掌,“厉害啊小王爷!秋猎这才开始不到半刻,你便得了猎物。看来,是志在拔得头筹!”
孟和被他夸得有点不好意思:“只是一只野鸽子,算不得什么。”说着,又嘱咐,“阿鹭,过一会儿我们就得分开,单独去找猎物了。林子里地形有点复杂,你若想出去,就一直向南走,去到海子边上。那里地势开阔,就能看见我王兄他们的看台了。”
卓云鹭点点头,表示自己记下了。他一脸笑嘻嘻的拍拍胯下皮毛黑亮的骏马,说道:“就算我不认路,不是还有大白吗。”
听到“大白”这个称呼,黑马显然不太高兴,使劲喷出几个响鼻。要不是训练有素,恐怕它会把背上的人直接掀翻。
孟和第一次听到卓云鹭给马取的这个名字,也是一口老血差点吐出来。他给卓云鹭找来的这匹马是百里挑一的良驹,通身墨黑,神气非凡。普通人别说骑了,就是见也难得一见。
当时卓云鹭挺高兴的,拍了拍黑马的脑袋,冒出这么一句:“哇,这马真是不错,一丝杂毛都没有,黑得器宇轩昂。诶,你的白马叫查干巴拉,那……这一匹不如也沾个边儿,就叫大白吧!”
那一刻,孟和突然觉得,自己挺对不住这马。
两人简单说了几句,各自找了一处岔路,分开狩猎去了。孟和从十岁开始,已经参加了五届秋猎。他精于骑射,每一次成绩都很出色,还蝉联了两届第一,把王兄高兴地不得了,赏赐了他好些宝贝。
看到王兄一脸自豪,孟和就很开心。旭日干身子不算强健,于治国安民上很有见地,却不是个顶尖儿的骑马打仗之才。他们苍狼素来崇尚武力,很多人也背地里拿这事说道。孟和拼命练武、练骑射,处处都出人头地,为的就是帮王兄带兵打仗、守护疆土,堵住那些人的嘴。
而这一次,他除了要继续守住自己的不败地位,还希望卓云鹭能崭露头角。他私心里想让旁人都瞧瞧,卓云鹭是有多么优秀。
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