八月六日，戌时。
两艘官船并在一起，在夜色中缓缓北行。江面上没有其他船只，只有船头的灯笼在黑暗中摇曳，像两点孤零零的萤火。
顾慎睡不着，走到船头透气。叶明已经在那儿了，负手而立，望着前方黑沉沉的江面。
“也睡不着？”叶明问。
顾慎点点头，在他旁边站定。
江风吹过来，带着水汽和一丝凉意。八月天了，夜里已经开始转凉。
“叶兄，”顾慎忽然开口，“你说沈万林会派人追吗？”
叶明想了想：“会。账册在他手里丢了，何文远又招了，他现在是热锅上的蚂蚁。他一定会想办法把账册抢回去，或者把咱们灭口。”
顾慎下意识摸了摸怀里，账册还好好地贴着胸口。
“那咱们得小心。”
叶明点头：“我已经让船工把灯熄了，走的是夜航船的道，不靠岸。就算有人追，也追不上。”
顾慎嗯了一声，望着江面发呆。
过了一会儿，他忽然道：“叶兄，你说诚亲王现在在想什么？”
叶明沉默片刻，缓缓道：“应该是在想怎么脱身。”
“脱得了吗？”
“难。”叶明道，“何文远的供状，佟护卫的抓捕，还有那本账册，三样东西摆在那儿，他想抵赖也抵不了。陛下现在不动他，是给他留体面。要是他自己不领这个体面……”
他没说下去，但意思很清楚。
顾慎点点头，没再说话。
两人就这样站在船头，望着黑沉沉的江面，各自想着心事。
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亥时，舱里。
赵栓柱醒了。他睁开眼，看见顾慎和叶明都不在舱里，心里有些慌。他爬起来，走到舱门口，往外看了一眼。
船头站着两个人，背对着他，是世子和大人的背影。他们站在那儿，一动不动，像两尊雕像。
赵栓柱没有出去，只是站在舱门口看着。他不知道他们在想什么，但他知道，他们在保护他，保护那本账册。
他爹用命换来的东西，就在世子怀里。
他转身回到角落，重新躺下。闭上眼，眼前又浮现出他爹的脸。
他爹最后一次回家，是三个月前。那时候他在火车站刚干了半个月，攒了点工钱，给他爹买了把新锄头。他爹拿着锄头翻来覆去地看，嘴里念叨着“好钢，好钢”，脸上笑开了花。
临走的时侯，他爹拍着他的肩说：“栓柱，好好干。将来有出息了，爹也跟着享福。”
那是他最后一次见他爹。
赵栓柱把脸埋在臂弯里，肩膀轻轻抽动。他没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，不让自己发出声音。
舱外，船头的两个人还站着。
舱里，角落的少年蜷缩着。
船往北去，夜往深里走。
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子时，江面上。
顾慎忽然警觉地抬起头。
“叶兄，你听。”
叶明侧耳细听。江风中，隐隐约约传来船桨划水的声音，不止一艘。
两人对视一眼，同时转身往舱里走。
“叫醒所有人。”顾慎低声道，“准备家伙。”
叶明点点头，去敲船工的舱门。
片刻后，两艘船上的灯全部熄灭，陷入一片黑暗。所有人都藏在暗处，手里握着刀棍，盯着声音传来的方向。
划水声越来越近。月光下，隐约能看见几艘小船的轮廓，正快速朝他们驶来。
顾慎数了数——六艘。
每艘船上少说五六个人，加起来三十多个。
他握紧手里的刀，手心渗出冷汗。
“世子，”叶明压低声音，“他们人多，硬拼不行。得想办法。”
顾慎飞快地转动脑子。两艘官船，二十来个船工加护卫，对付三十多个杀手，胜算不大。而且船上还有赵栓柱，还有那本账册。
“让他们先靠过来。”他低声道，“等近了，用火攻。”
叶明眼睛一亮，转身吩咐船工准备火油和火箭。
小船越来越近，已经能看清船上的人影了。为首的是个黑脸汉子，正是那晚在扬州追杀顾慎的人。
“在那儿！”他指着官船喊道，“冲上去！”
六艘小船加速冲过来。
就在他们离官船只有两三丈远的时候，顾慎一声令下：“放箭！”
几支火箭从官船上射出，直奔小船而去。火箭落在船上，瞬间点燃了船上的火油——那些杀手为了轻便，船上都备着火把和火油，此刻成了最好的燃料。
几艘小船瞬间烧成火球。惨叫声、落水声、呼救声混成一片。
黑脸汉子所在的那艘船躲过一劫，他疯狂地喊着：“冲！冲上去！”
剩下三艘小船冲过来，船上的杀手抛出飞爪，勾住官船舷边，开始往上爬。
顾慎挥刀砍断一根绳索，上面的杀手惨叫着掉进江里。但更多的人爬上来，刀光剑影在黑暗中闪烁。
一个杀手冲到赵栓柱藏身的舱门口，举刀就要砍。赵栓柱不知哪来的勇气，抄起一根木棍狠狠砸过去，正砸在那人脸上。杀手惨叫着倒下，被赵栓柱又补了两棍。
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