北境的风是淬了冰渣的钝刀，刮过冻土原野，将天穹磨成一片浑浊的铅灰。
李辰安的玄靴踏碎“黑水镇”驿道边沿凝结的冰壳，碎冰声在死寂中格外刺耳。
这座扼守冰绝关门户的边镇，如同被巨兽啃噬过的残骸，匍匐在无尽雪原边缘。
……
镇口歪斜的木牌坊，半截埋入积雪，“黑水”二字被冰棱割裂，渗出朽木暗红的浆，如同凝固的血泪。
入目所及，屋舍倾颓。
土坯垒砌的矮房大多坍塌，残墙断壁支棱着焦黑的椽子，屋顶茅草被风卷走，裸露出冻得青黑的泥胎。偶有几间尚存顶盖的，檐下也垂挂下胳膊粗的冰棱，尖锐如獠牙，直指下方龟裂的冻土。
街巷死寂，唯一的主街布满车辙碾出的深沟，沟底冻结着黑黄污冰，散发腐草与牲口粪便的恶浊。
两排朽烂的木板铺面紧闭，门板缝隙塞着脏污的棉絮，一块写着“盐”字的破幡耷拉在杆头，裹满冰壳，被风扯得猎猎作响，如同招魂的幡。
几个裹着看不出原色毡袍的身影蜷缩在背风墙角，头脸深埋，如冻僵的鼬鼠。
一个老妪跪在街心，枯爪般的手抠挖着车辙沟里的黑冰，指甲劈裂渗血，混着冰碴塞进嘴里，贪婪吮吸——那冰里凝着运盐车洒落的咸苦。
李辰安无声走过长街，风卷起他玄衣一角。
“娘…饿…”墙角破毡下传出幼童梦呓般的呜咽，气若游丝。
“嘘…省些力气…黑冰卫的粮车…快来了…”妇人干裂的唇贴在孩子额顶，声音嘶哑如砂纸磨铁。
她怀中婴孩青紫的小脸裹在破布里，胸膛几乎不见起伏。
“林侯爷的‘冰税’…交不上了…”隔壁蜷缩的老汉突然咳嗽起来，咳得蜷成虾米，吐出一口带冰渣的血沫，“昨儿…王老六的闺女…被拖走了…抵税…”
“作孽啊…”抠冰老妪抬起头，浑浊老眼望向镇北高耸的冰绝关轮廓，那里矗立着一座由玄冰垒砌的尖塔，塔顶悬挂一颗风干的头颅，在寒风中摇晃。
李辰安的目光掠过老妪枯槁的脸，落向镇北。
墨黑的城墙如同巨兽脊骨，蜿蜒横亘在两座冰峰之间，墙体覆盖着厚厚的、掺杂玄铁屑的特制冰甲，在铅灰色天幕下泛着幽冷死光。
关隘上方，一座完全由巨大黑色冰砖垒砌的尖塔刺破云层，塔尖悬着一根粗大冰柱，柱身倒吊一具无头尸体，冻成青紫色。
塔顶，一颗披散灰白头发的头颅被冰锥贯穿天灵，空洞的眼窝直勾勾俯瞰黑水镇——正是三日前血书控诉林崇的北境县令之一！
马蹄踏碎冰面的闷响自关隘方向传来。
一队黑甲骑士如幽灵般驰入镇口，玄铁重甲上凝结着白色冰霜，面甲缝隙中透出漠然目光。
为首骑士马鞍旁挂着几条空瘪的麻袋，袋口染着暗红。队伍径直冲向蜷缩的人群，马蹄毫不避让地踏过老妪抠挖的车辙沟！
“冰税！”骑士勒马，声音透过面甲嗡嗡作响，马鞭指向墙角妇人，“你家男人呢？该交的‘暖屋税’呢？”
妇人惊恐地将孩子更深地埋进破毡，抖如筛糠：“军爷…男人冻死…在葬龙涧挖矿了…”
“死了？”骑士冷笑，马鞭一抖，卷向妇人怀中婴孩，“那这崽子抵——”
鞭稍未及落下。
“砰。”
一只裹着黑布的手捏住了鞭梢。
骑士惊觉发力，鞭身却如铸入玄冰，纹丝不动。
李辰安立于马前，玄衣在风中纹丝不动。
他未看骑士，目光掠过黑甲骑士肩头，落在那座悬挂头颅的冰塔上，声音不高，却压过北风呼啸：
“告诉林崇。”
“他欠的债，明日破晓前——”
“我亲自去收。”
话音落，捏住鞭梢的手指微震。
咔嚓！
玄铁锻造的鞭柄应声碎裂！骑士虎口炸裂，鲜血未及涌出便被冻成冰渣！
整队黑冰卫如坠冰窟，座下战马惊嘶人立！
李辰安松开手，碎裂的鞭柄粉末混着血冰簌簌落下。
他转身走向镇外茫茫雪原，玄衣背影渐被风雪吞没。
墙角，抠冰老妪呆呆望着他消失的方向，干裂的唇翕动，一滴混着泥污的泪滚落，在冻土上砸出一个小坑，瞬间凝成冰珠。
风中，唯余他最后一句的低语，如同淬火的刀刃，钉入每个黑水镇幸存者的耳中：
“暖玉不暖冻死骨，便以血火塑人间。”
……
子时，葬龙涧。
万丈冰渊裂地而生，两侧峭壁如巨斧劈凿，挂满倒垂的冰棱。
涧底奔涌的并非水流，而是林崇命奴隶开凿出的“寒髓矿流”——玄冰包裹黝黑矿石，在狭窄河道中碰撞轰鸣，如同黑龙垂死挣扎。
李辰安立于东侧冰崖之巅。
玄衣融入墨夜，脚下是林崇私军屯粮铸兵的黑水堡。
灯火通明的堡寨依涧而建，十二座玄冰哨塔如犬牙交错，塔顶镶嵌的“窥灵镜”正扫射涧壁，镜面幽蓝玄纹流转，足以洞穿归墟境以下隐匿。
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