晨光刚漫过汴京的城墙，东大街的角落里就传来一阵压抑的啜泣。
朱曼娘蜷缩在冰冷的青石板上，粗布衣裙上还沾着昨夜地牢的霉味，左臂的淤青从袖口露出来，一碰就疼得她龇牙。
她到现在还没缓过神。
前一刻还在顾府地牢似的柴房里跟顾廷烨吵得面红耳赤，后一刻就被蒙面人拖进黑漆漆的马车。
昨夜她被迫写下勾结小秦氏的认罪书，鞭子抽在背上的疼还没消，又被像扔垃圾似的丢在这街头。
“这权贵人家的争斗，怎么就把我当个皮球踢来踢去？”
朱曼娘抹着眼泪，手指抠着地上的草屑，心里又恨又怕。
她原以为小秦氏找她来，是能帮她夺回点地位，可现在看来，自己不过是人家棋盘上随时能弃的子。
正愣神时，一双绣着暗纹的皂靴停在她面前。
朱曼娘抬头，就见向嬷嬷脸上没什么表情，手里还提着个食盒：“朱娘子，我家大娘子请你过去说话。”
向嬷嬷的语气没什么温度，可那食盒里飘出的肉粥香气，却让饿了两夜的朱曼娘忍不住咽了咽口水。
她挣扎着爬起来，踉跄了两步才跟上向嬷嬷的脚步。
她知道，小秦氏这位侯府太夫人找她，定然没什么好事，但眼下她连口热饭都吃不上，除了去，别无选择。
宁远侯府的偏院暖阁里，小秦氏正坐在紫檀木桌边摩挲着青瓷茶杯。
见朱曼娘进来，她抬眼扫了扫对方身上的伤，眉梢微挑：“曼娘，你这伤是怎么回事？莫不是顾廷烨那逆子打的？”
朱曼娘心里一紧，昨夜被蒙面人打的事她可不敢说。
那些人蒙着脸，只说是“让你知道嘴碎的下场”，她要是敢把他们扯进来，怕是连骨头都剩不下。
她慌忙低下头，声音带着哭腔：“大娘子恕罪，昨夜那个负心汉将我赶出了澄园，夜里天黑，民女不小心摔了一跤，跟他无关。”
小秦氏眼底闪过一丝可惜，手指在杯沿上敲了敲：“摔的？我瞧着倒像是被人打的。”
罢了，你不愿说，我也不逼你。”
她示意向嬷嬷把食盒递过去，“先吃点东西吧，看你这模样，怕是受了不少苦。”
朱曼娘接过食盒，狼吞虎咽地喝着肉粥，眼泪却忍不住往下掉。
小秦氏等她吃得差不多了，才慢悠悠开口：“曼娘，你跟顾廷烨的事，汴京城里不少人都知道。”
他如今当了宁远侯，娶了盛家那六姑娘，就把你和孩子抛在脑后，这叫什么事？”
朱曼娘放下碗，抹了把嘴：“大娘子，民女也想找侯爷要个说法，可他根本不认我，还把我赶了出来……”
“不认？”
小秦氏冷笑一声，从袖袋里摸出一锭银子放在桌上，“他不认，你不会让全城的人都知道吗？”
你就去街头巷尾说，说他顾廷烨当年如何花言巧语骗了你，如今当了侯爷就始乱终弃，连自己的亲生儿子都不管不顾。”
再提提他父亲顾老侯爷顾偃开，当年也是被这顾二郎给气死的！你放心，这银子你先拿着，不够了再找向嬷嬷要。”
朱曼娘盯着那锭银子，心里瞬间明白过来。
小秦氏是要让她去造谣，毁顾廷烨的名声！
她犹豫了一下。
顾廷烨虽然对她狠，可昌哥儿还在小秦氏手里，自己要是不听她的话，昌哥怕是以后都见不着了。
可是要是把事情闹大，顾廷烨会不会真的不管昌哥儿了？
可转念一想，她现在身无分文，要是不听小秦氏的，连活下去都难。
而且，顾廷烨那般对她，她也咽不下这口气。
她咬了咬牙，抓起银子塞进怀里：“谢秦大娘子提点，民女知道该怎么做了。”
“你是个聪明人，”小秦氏满意地点点头，“别忘了，你可是南曲戏班子出来的，演戏这种东西对于你来说简单的很，说话要软，要可怜，让人看着就觉得你是受了天大的委屈。”
这样，才有人信你。”
朱曼娘应了声，揣着银子退出暖阁。
刚走到侯府门口，一阵风刮来，她下意识地捂了捂怀里的银子，却没发现荷包的线早就松了。
那锭银子“咚”地掉在地上，滚进了旁边的巷子里。
等她反应过来，早有个穿短打的小厮冲过去，捡起银子就跑没影了。
“我的银子！”
朱曼娘追了两步，脚下一软差点摔倒。
她看着空荡荡的手心，眼泪又掉了下来。
这汴京城里，连偷银子的小偷都欺负她。
可一想到小秦氏的吩咐，她又只能擦干眼泪，朝着最热闹的西大街走去。
西大街的茶馆里，正是人多的时候。
朱曼娘找了个显眼的位置坐下，不等店小二过来，就开始抹着眼泪叹气。
邻桌的几个妇人见状，忍不住凑过来问：“这位娘子，你这是怎么了？”
“唉，”朱曼娘吸了吸鼻子，声音哽咽，“我……我是宁远侯顾廷烨的旧人。”
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