听到兰德?考尔那带着酒意却格外洪亮的声音，弗拉修斯眉头瞬间紧锁，脸上闪过强掩的不悦，却又迅速压下，随即快步来到兰德?考尔身边，脸上已堆起谄媚的笑容，腰身弯得极低，再次恭敬行礼道：“望您恕罪，属下只是依规行事，不敢擅自决断，最终如何处置，还请您定夺！”并恶狠狠瞪了眼侍卫肯尼，让其再次端来杯酒。
兰德?考尔却一把推开侍卫肯尼递过来的鎏金银盏，银杯“哐当”一声掉落在地上的碎裂石桌上，猩红的酒液溅出，在青灰色的石面上晕开点点污迹。而这位边城领主稍显费力地站起身，摇摇晃晃转身面对弗拉修斯，居高临下地盯着这个比自己矮半头的昔日伙伴。眼神虽因醉酒而浑浊，却藏着几分不容错辨的锐利：“弗拉修斯，你还记得刚来边城的时候吗？那时候咱们一无所有，住的是漏风的木屋，吃的是粗麦饼，可活得坦荡，睡得安稳。”
弗拉修斯嘴角扯出抹干涩的笑，眼神闪烁，急忙转移话题，语气中刻意带着对未来的热切憧憬：“大人，那些都是陈年旧事了！咱们马上就能回到中地！即便情况再差，您也能像您父亲当年那样，稳稳占据大谷仓，重振考尔家族的荣光；我和儿子回弗林锡，咱们就能回到二十年前那种意气风发、挥斥方遒的模样！”
兰德?考尔脸上露出抹浓重的苦涩，伸出骨节粗大、布满老茧的指头，在空气中虚划了个圈，语气含糊却带着笃定道：“刚才...我好像听到小弗已经...把大谷仓承诺给了那个...克豪?克劳兹。而且...照目前的情况看，咱们必败无疑！”
顿感错愕的弗拉修斯脸色瞬间涨红，眉头皱得更紧，额角的青筋微微跳动，却依旧勉强挤出笑容，语气急切地辩解：“大人，那只是小弗的权宜之计，不过是为了暂时稳住克豪?克劳兹，等咱们拿下巨石城，随时能收回承诺！而且您说战败？这未免太莫名其妙了！我们一直在高歌猛进，连打了好几场胜仗，早就震慑住了那些对手...现在他们巴不得依附咱们，就连强悍的坦霜人，也主动递来了橄榄枝，愿意和咱们结盟共赢！”
“不不不...我说的不是战斗的胜利...而是...人心。”兰德?考尔微微前倾身子，死死盯着弗拉修斯的眼睛，声音低沉而有力，如同重锤敲在石板上，穿透了大殿内的嘈杂。
弗拉修斯脸上的笑容变得愈发尴尬，干笑两声，语气中带着几分淡淡的讥讽：“大人说笑了！没有的事！咱们的队伍越来越团结，势力也越来越强大！只是您近来酗酒过度，把太多精力都放在了那些宠物...黑曼巴蛇身上，才会生出这些荒唐的念头。”
“黑曼巴？”兰德?考尔猛地用力点点头，迷醉的眼睛里突然闪过丝清明，如同乌云缝隙中透出的微光，他死死盯着弗拉修斯，一字一句道：“那是因为它们从来不咬我！它们比人更懂得忠诚，不会背后捅刀子，不会...忘恩负义！”
周围的农场主们看着兰德?考尔有些驼背、步履踉跄的模样，听着他语无伦次却又带着莫名悲愤的话语，都佯装不明所以地哈哈大笑起来。
笑声在空旷的大殿内回荡，尖锐而刺耳，像是一根根针，扎在兰德?考尔的心上。
而这位被架空的边城领主重重地哼了声，毫不理会众人的嘲笑，晃晃悠悠地顺着阶梯走到大殿中央，举起那宽阔的臂膀，声音带着几分自嘲，飘散在空气中：“咱们两个都是家族衰败的象征...你一点也不像你的父亲润士?丹。他从来不会抢夺别人应有的权利，而是在给别人创造权利，自己只在幕后默默掌握着权利的方向；我也不如我的父亲布雷?考尔，他总是不求回报地给予别人帮助，最后收获属于自己的宁静。而我呢？为了佣金而去打仗，还总是提前讨价还价，最后落了个行尸走肉般的屠夫名声...”
弗拉修斯看着兰德?考尔宽阔却略显佝偻的后背，眼中闪过丝怨恨，语气冷淡道：“时代变了，大人！咱们不能总活在过去的荣光里，要适应现实的规则，才能立足，才能壮大！”
“适应？”兰德?考尔猛地转过身，浑浊的灰蓝眼睛瞪得滚圆，布满血丝，死死盯着弗拉修斯那张苍白得没有血色的脸。声音陡然拔高，带着压抑已久的怒火与失望，如同惊雷炸响：“润士?丹不会拒绝朋友的请求...尤其是曾经的救命恩人...更不会利用别人之后，就随意抛弃、残杀！而你会！你早已不是当年那个和我并肩作战、同甘共苦的伙伴了！你现在满脑子都是权力和利益，变得卑劣又冷血！”
弗拉修斯的脸上终于挂不住笑容，面露愠色，额角的青筋突突直跳。他强压着心中翻涌的怒火，向身边的侍从厉声吩咐道：“将考尔爵士送回寝宫休息！他喝醉了，在这里胡言乱语！”然而，几个侍从面面相觑，看着暴怒的兰德?考尔，又看看脸色阴沉得能滴出水的弗拉修斯，都犹豫不前敌呆在原地。
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