卡玛什也扯马上前，望着前方绵延的雪山，指尖无意识地摩挲着挎包的边缘，轻声念道：“高领见脊不见人，狭道似近却无尽。这雪山看着近，可真要走进去，怕是要翻不少座山、过不少道沟，还得费不少功夫。”
“你们看，有两个人！”阿基里塔斯突然指着不远处，语气里满是惊喜。
众人顺着他指的方向望去，只见不远处的半山坡上，出现了辆简易的篷车——深灰色的帆布车棚边缘已经磨损得发白，支点露出里面的木架，木架上还缠着几根干枯的藤蔓。一个穿着厚重棉衣的老人，正坐在车辕上，边哼唱着不知名的草原小调，调子慢悠悠的，带着几分岁月的沧桑；边挥着皮鞭，驱赶着两匹老马顺着山道缓慢前行。老马的鬃毛已经有些花白，蹄子踩在碎石路上，发出“哒哒”的声响，每一步都走得沉稳而缓慢，像是也习惯了这样的慢节奏。
赫斯三人催马来到坡下的马车前，马蹄踏过碎石路，惊得路边丛中几只灰雀扑棱着翅膀飞走。赶马车的老人急忙攥紧缰绳，棕褐色的缰绳在他布满老茧的手中绷得笔直，两匹老马停下脚步，打了个带着青草气息的响鼻，鼻孔里喷出的白气在微凉的空气中很快消散。老人抬起头，浑浊却锐利的目光扫过满脸胡子拉碴、浑身粘满风尘的三人，随即眼神里满是疑惑地开口道：“三位客人，看你们的装扮，既不像曼丁人的巡逻兵，也不是乌坎纳斯的牧人，不像是这附近的人。你们这是要去哪呀？”
卡玛什打量着老人身上那件乌坎那斯人传统的厚棉袄，领口缝着狐狸毛，袖口磨出了毛边却依旧整洁。他松了口气地催马上前，面带微笑恭敬道：“老人家，我们想去雪山寻找冰雪笃玛！如果您常年在这一带走动，知道去雪山的路吗？”
老人脸上布满深深的褶皱，像被岁月反复雕刻的岩壁，每一道纹路里都藏着风霜。他听着卡玛什那拗口的乌坎那斯语和“冰雪笃玛”四个字，眼角的皱纹缓缓舒展开来，露出抹温和的笑：“看样子你们是外乡人，难怪不知道这其中的凶险。雪山深处远着呢，翻过穿山越岭，而且现在曼丁人的领地不太平——北帔氏的人最近加强了巡逻，但凡遇到陌生面孔，都要盘查半天，稍有不适就会动手。不知道你们为何要冒这么大的风险，非要去找冰雪笃玛？”
阿基里塔斯本就因前路漫漫有些烦躁，听老人问个不停，更是耐不住性子。他用屁股晃了晃马鞍，棕马被蹭得轻轻甩了甩尾巴，他催马来到老人面前，语气里带着几分蛮横道：“老汉，你别管我们为啥去，只管给我们带路就行！问这么多干什么？等事成了，少不了你的好处！”
话音刚落，篷车的粗布帘被轻轻掀开，一道小小的身影探了出来——是个约莫五六岁的孩子，穿着件缩水的小羊皮袄，领口的羊毛蹭得他脸蛋红扑扑的，像熟透的野果。他手里攥着个自制的小弹弓，树枝做的弓架缠着彩色棉线，瞄准阿基里塔斯后，毫不犹豫地松开了弓弦。“啪”的一声轻响，小石子精准地打在阿基里塔斯脑后的辫子上。
阿基里塔斯猛地抬手摸向后脑勺，指尖触到断掉的头绳——原本还扎着的黑色长辫瞬间散乱开来，发丝披在肩头，像一团炸开的墨。他恼怒地瞪着孩子，嗓门拔高怒道：“小屁娃，你敢打我？胆子不小啊！当心我打烂你的屁股！”说着佯装要上前地挥了挥巴掌。
老人见状，忍不住哈哈大笑起来，笑声洪亮得在山间回荡，惊得崖边的枯草簌簌作响：“你这么高大个汉子，胳膊比孩子的腰还粗，居然还跟一个娃娃置气，真是有意思！”
阿基里塔斯的脸颊瞬间涨得通红，有些尴尬地别过脸，强撑着辩解：“我不想跟小孩子一般见识！要是在我们部落，我一巴掌打得他不知道东南西北！”
老人依旧大笑着，摆了摆手，马鞭轻轻敲了敲车辕：“看你们也是急着办事的人，我就不耽误功夫了。你们跟我走吧！我在这附近住了几十年，曼丁人好几个部落的头人都跟我熟，正好要去辉勒部送些铁器和干茶。到时候我帮你们说说情，也许他们能给你们开个方便，让你们顺利进山。”
赫斯连忙翻身下马，将右手按在胸前，微微弯腰行礼，语气中满是感激与真挚道：“多谢老人家！这份恩情，我们记在心里，日后若是有机会，定当报答。”随即，三人重新上马，随着这辆“咯吱咯吱”作响的篷车，在崎岖的山间小路上缓慢前行。马车的木轮碾过碎石，发出“咕噜咕噜”的声响，与山间的风声、崖壁上的鸟鸣交织在一起，在寂静的山道上格外清晰，像一首缓慢的行路曲。
漫漫行程，四下展望周边风景的卡玛什扯动缰绳，让坐骑与篷车保持半步距离，好奇地探过头，目光落在山道两侧的界碑上——界碑是青灰色的石头，上面刻着曼丁人的狼纹，边缘已经被风雨侵蚀得有些模糊。“老人家，这里该是曼丁人和乌坎那斯人的边境吧？”他顿了顿，又问道，“这几年战乱不断，您这么大年纪，怎么还敢在这里讨生活？”
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