湖风裹挟着水生植物的腥甜，拂过湖岸边千万片银绿色叶片，如同一曲流动的竖琴，引得塔布提树林中的那些白柳哗啦作响，沼泽边缘的乔玛部族安坦草屋内，縻若将碗雪鱼端到图塔?乔玛面前，又看着他那浑身骇然的伤疤，不禁指尖在桦木沿上颤抖，开始滴答眼泪，雪鱼汤的热气模糊了她的睫毛，这是图塔最爱的饭菜，此刻却在他结痂的嘴角旁却好似难以下咽。
图塔?乔玛勉强笑着摸索着妻子肩头宽慰，又轻轻推开木碗道：“你现在回恩格特部族去。”他的手掌覆在妻子微微隆起的小腹上，掌心的老茧擦过她细腻的皮肤，惊起一串鸡皮疙瘩。又抬手拨掉她锁骨处的沼泽芦苇草屑。
縻若目瞪口呆道：“为什么？你不要我了？”她的声音突然拔高，指甲深深掐进图塔的手腕，却拨落了新结的血痂，而芦苇帘外的白柳枝条好似也猛地一颤，也在为这突如其来的离别叹息。
图塔?乔玛道：“这个时候在你父亲赛恩斯的部落里生孩子会更安全。”他的眼神避开妻子的注视，落在草屋门口悬挂的贝壳风铃上，微风掠过，风铃发出“叮叮”的清响，不远处的湖水波拍打着泥岸，发出低沉的“哗哗”声，似乎加深这个乔玛族头人愁绪，让他眉头锁的更紧。
縻若似乎察觉到了什么，黯然若失的神情让縻若的颧骨显得格外突出，她的追问带着身孕的脆弱道：“为什么突然这样？那我什么时候回来？”她的泪水终于决堤，滴在图塔手臂上，晕开细小的水痕。
图塔?乔玛低垂着脑袋，额头阴影遮住眼神道：“到时候我会派人去接你。”他的手指无意识地摩挲着腰间的骨刀刀柄，上下打量着泪眼婆娑的妻子，“放心，我会把所有事情都处理好的。”
这时，部族亲信本铎轻轻掀起门帘道：“安坦，恩格特家的人已经来了。”他鱼皮裙上鳄鱼皮流苏发出“簌簌”的轻响，混着他刻意压低的嗓音，如同沼泽中的气泡破裂。门帘缝隙中漏进的暮色里，能看见恩格特部族舟船横亘在翠绿的芦苇荡间。
图塔?乔玛慢慢站起身走出草屋，望着屋外登岸的赛恩斯，迈步上前道：“谢谢你的到来！”斜阳的余晖照来，将图塔身上的伤口在暮色中泛着暗红，宛如无数朵绽放的曼陀罗。
赛恩斯身披的白纱在湖风中翻卷，如同一片漂浮的云，却遮不住他眼中闪过的一丝警惕。这位恩格特部族头人瞟了眼浑身伤痕的图塔?乔玛，佯装无视地弯腰行礼道：“乔玛安坦，能再次见到您，我万分荣幸，我特地又带来了几十根铁杉标枪杆进献给乔玛部族的勇士！”过分恭谨的语调中，“安坦”二字咬得极重，白纱下的嘴角却微微抽搐，身后随从抬着的铁杉杆轻轻放在地上，反射着油亮的光泽。
看着赛恩斯的这过度客套，图塔?乔玛面露苦涩又无奈道：“伐制铁木杆着实不容易，您辛苦了，咱们去部落转转，还有些问题得当面请教您！”说完带着赛恩斯和他的随从向乔玛部落深处走去。图塔的赤脚踩过湿润的泥地，发出“噗嗤”的声响，溅起细微的泥水间挤出串串气泡，混着腐叶的酸臭。而赛恩斯的白纱袍摆却一尘不染，袍摆离地三寸，如同只警惕的孔雀展开尾羽，每根纱线都在保持着与泥泞的距离。
乔玛部落中，一排排挂满咸鱼的木架；一座座圆顶的草屋，仿佛布满了塔布提的湖岸，图塔?乔玛与赛恩斯漫步来到忙忙碌碌的湖边。木架上鞣制的鱼皮在风中晃动，发出“哗啦哗啦”的轻响，草屋烟囱中飘出的炊烟与湖面的薄雾交织，形成片朦胧的灰蓝色。湖边的族人们正在打磨独木舟，铁凿与黑柳木碰撞的“当当”声此起彼伏。
等走到近前，看着正在被刨制的几十艘巨大黑柳独木舟，赛恩斯感叹道：“这样的独木舟真不是芦苇和树皮能比的，现在乔玛家的富足，是以前从来没有过的，自从你上次击败帕库巴，人们都尊崇并渴求能加入乔玛部族。”感叹的尾音带着喉间的痰响。湖水倒映着天边的晚霞，将独木舟染成深红色，如同浸在血中的巨蟒。这位恩格特族头人手指抚过光滑的黑柳舟身，眼中闪过丝嫉妒的眼神，恰好被水面倒影完整捕捉，却很快被笑容掩盖。
图塔?乔玛俯身从族人手里拿过把铁凿，递向赛恩斯道：“铁器确实很方便，他们都为此而来，因为我能给他们提供锋利的工具。”铁凿的手柄还带着工匠的体温，赛恩斯接过时却像触到炭火般微微缩手，好似那铁器的沉重有些让人无法承受。
远处，一群水鸟掠过湖面，发出“啾啾”的啼叫，如同某种预警的哨音。有些走神的赛恩斯收起不停转动的眼眸，掂凿子的动作刻意放缓，在铁器与掌心的摩擦声中低声道：“他们说坦霜人给了你很多武器，这会让一些人晚上睡不好觉！”他的声音低得几乎被湖风掩盖，白纱下的眼神却紧紧盯着图塔，仿佛在等待猎物的反应。
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