随着众位大臣的汇报逐渐深入，阿弗雷德七世的眉头越来越紧。
那些关于军团调动、政策调整、信仰处置的命令，听起来似乎都合情合理，却又透着一股诡异的熟悉感。
这种熟悉，不是因为符合帝国的惯例，而是因为——这分明是他自己的口吻，他的命令。
他抬起头，盯着下方滔滔不绝的众臣，心中疑云翻滚。
如果这些命令确实出自“他”之手，那意味着在他从无光之地归来之前，帝国中已经有一个“阿弗雷德七世”在执政。
这个想法让他的血液微微发冷。
昨日听以利亚讲述时他便隐约察觉不对，如今经过大臣们一一佐证，心中怀疑几乎已成定论。
只是让他无法理解的是——那个“他”。
竟然并未像篡位者那样引发混乱，反而在这一年间稳固了帝国政权，使威尔德兰帝国的凝聚力得到了提升。
若换作是真正的他，面对神灵议会残留的信仰势力，必定会下令彻底清除。
信仰光明之主的平民与贵族，一个都不会留。
因为在他眼中，威尔德兰帝国的神灵，只能有他一位。
想到这里，阿弗雷德七世心头的怒火逐渐升腾，双拳紧握，衣袍缝隙中隐约有神力震荡的火光闪烁。
下方的大臣们还在兴致勃勃地讨论接下来的宣战计划，丝毫未察觉头顶的空气正变得沉重。
他的脸色一点点变得阴沉。
额角青筋暴起，指尖几乎捏碎了王座的扶手。
他本想一声令下，推翻那些“伪命令”，把一切重新纳入掌控。
但念头才刚起，他的理智忽然拉住了自己。
——若他现在公开否定所有前任决策，等于亲手将这一年建立的稳定摧毁。
帝国四十多位大公爵中，至少有三分之二是在这段时间被重新整合势力。
要是他们察觉出皇什么异常，帝国的秩序必然再度分裂，到时候谈何进攻左斯拜伦联合王国？
胸口的怒火翻滚，却被理智一点点压了下去。
“忍着……先忍着。”他在心中告诫自己。
会议终于结束。
大臣们陆续退场，殿内只剩阿弗雷德七世一人。
他抬起头，眼神冷如寒冰。
“……竟敢以我的名义统治帝国。”
话音落下，神力从他体内爆发。
低沉的怒吼在殿内回荡，如同雷霆撕裂长空。
一声怒喝，震碎穹顶，也震塌了这座宫殿。
金石崩裂，碎木纷飞，侍卫与侍女四处奔逃，尖叫声混乱地交织成一片。
尘烟弥漫中，以利亚匆忙赶到，望着废墟中心那道巍然不动的身影，双腿几乎发软。
他第一次亲眼见到阿弗雷德七世真正的愤怒——这是一种压迫灵魂的狂烈之力。
“以利亚。”阿弗雷德七世收回目光，神情已然平复。
“让人把这座大殿重新修建。”
“是，陛下！”以利亚高声应道，心里却暗暗庆幸能活着走出这场灾难。
话音落下，阿弗雷德七世的身影化作一道银光，骤然消散。
——
下一刻，他已出现在帝国深处的一座静谧宫殿前。
这里是阿弗雷德六世——他的祖父，前任皇帝的居所。
“陛下？”阿弗雷德六世正坐在书案，见到他出现，露出一丝惊讶，“怎么今日有空来我这里？”
阿弗雷德七世沉默片刻，注视着眼前这位经历风霜的长者。
半晌，他缓缓叹道：“祖父，我来，是想告诉你一件事——之前‘回来’的那个我，不是真的我。”
空气顷刻间凝固。
阿弗雷德六世的眼神猛然一缩，手中的动作顿时一滞。
“你说什么？这……不可能！”
“我昨天才从无光之地回来。”阿弗雷德七世语气平静，却字字如刀。
“荒谬！”阿弗雷德六世拍案而起。
“信仰之力是无法伪造的！我亲眼见过‘你’周身环绕的信仰之力，那是真实的，是帝国民众的精神汇聚！”
阿弗雷德七世垂下眼帘，唇角微微抿紧。他想解释，却一时无言。
这确实是最无法解释的部分。
连他自己，也无法理解伪装自己的人是如何利用信仰之力的。
阿弗雷德六世看着他，心头波澜起伏。
沉默了片刻，他低声问道：“那你……到底是怎么失踪的？”
阿弗雷德七世深吸一口气，缓缓开口：“神灵议会在得知我已踏入半神境后，派人暗中降临帝国。”
“你们那时未察觉到异样，但我察觉到了他们的气息。可惜，他们早有准备。在我还未正式动手之前，就被对方强行传送到了无光之地。”
他说到这里，眼中闪过一丝无奈，“在那里……已不是我想战便能战的地方。”
“无光之地中，遍布渊狱与神灵的战场。我不得不为神灵出力，抵御渊狱的半神们。”
阿弗雷德六世眉头紧锁，沉声问：“那场神战……结束了吗？”
“暂时结束。”阿弗雷德七世微微点头，“光明之主受了重伤，但黑暗君王也付出了代价。双方似乎心照不宣，选择停止神战。”
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