京都的清晨寒意刺骨，呵气成霜。
白卓还在暖衾之中酣睡，却被一阵急促的敲门声惊醒。
“哪个狗奴才，敢吵本公子清梦？”白卓拥被坐起，怒声斥道。
门外传来老仆战战兢兢的回应：“少爷，家主请您速去议事厅。”
“议事厅”三个字让白卓瞬间清醒。
白家议事厅一年也难得启用几回，但凡启用，必定是关乎家族存亡的大事。
莫非是白糖生意已经彻底站稳脚跟？
刘茂曾说这霜糖是战略物资，虽然他不甚明白何为“战略”，
但既然出自秦文之手，定然不是寻常物事。
想到丁家一直从他这里进货，前些时日他故意断了丁家的货源。
每人限购五斤，既赚得盆满钵满，又拿捏住了这个老对头。
莫非今日是要论功行赏？
白卓越想越是兴奋，匆匆洗漱更衣，连早膳都顾不上用，便疾步往议事厅赶去。
寒风扑面如刀割，他却浑然不觉，仿佛已经听到家主对他的褒奖之词。
然而一踏入议事厅，白卓就察觉气氛不对。
族中核心人物悉数到场，个个面色凝重。
“大哥，您是一家之主，说说吧，这事如何收场？损失算谁的？”
率先发话的是白卓的二叔白明元，凭借军功获封护国公，在白家地位尊崇。
“就是，这霜糖看着洁白，销量却上不去。寻常百姓一年也买不了一斤。”
“我早就说过这生意做不得。自古以来，吃穿用度，盐铁为重。饭都吃不饱，谁还买糖吃？”
白卓听得一头雾水，正要开口，却见四叔白明海冷冷道：
“白卓来得正好。我早就说过霜糖生意做不得，如今倒好，丁家昨日以一两银子一斤的价格抛售霜糖，整个京都及周边州县，到处都是他家的货！”
这话如晴天霹雳，震得白卓目瞪口呆。
一两银子一斤？
连原糖的本钱都不够，丁家这是要做什么？
他们不是一直从自家进货吗？难道在做赔本买卖？
无数疑问在他脑中盘旋。
他原本以为凭借霜糖生意，今年能为白家赚取数百万两白银，怎料丁家突然来这一手。
“这不可能，绝无可能！”
白卓失声道，“霜糖岂能如此廉价？”
“不可能？”白明海冷笑，
“城郊码头上，丁家的仓库昨日就卖出上千石！上千石啊！”
白明海虽是白家这一代最小的，却是经商奇才，为人忠厚老实，他的话分量不轻。
“可丁家一直从我们这里拿货……”白卓百思不得其解。
“那不过是障眼法！”白明海打断他，
“就我们白家被蒙在鼓里。我问你，原糖从何而来？”
“南城。”白卓记得阿泰确实是从南城运货来的。
“这就对了！这次给丁家运货的漕船，全是南城的！”白明海此言一出，满座皆惊。
“我早就说过，做生意要循序渐进，岂能一口吃成胖子？”白明海摇头叹息。
“大哥，当初钱不够，我就说不能动钱庄的银子，你不听。
现在霜糖价跌，若是存户都来兑银，看你拿什么支付！”
三叔白明堂掌管白家钱庄，语气中满是埋怨。
当初白卓采购原糖资金不足，从钱庄支取了大笔银两，说好数月便还。然而白家做生意向来贪心，利润一分不肯让，加之产量有限，数月下来只回本三十多万两，还有两百多万两的窟窿填不上。
白家不是拿不出这些钱，但谁家会备这么多现银？加之银票超发，库中实银本就不多。
经老仆在一旁低声解释，白卓才明白过来。原来昨日丁家在码头以一两银子一斤的价格大量批发霜糖，购多还有优惠。数十艘千石大船排队卸货，所有人都奔码头去了。
“白卓，你不是说制糖秘方只有秦文有吗？太福祥如今根本不产糖，这些霜糖从何而来？”
白明元毫不客气地质问。他虽是国公，却也是白家生意的核心人物。
“年轻人要栽培不假，但不能把整个白家都赔进去吧？”
白卓心中憋闷，当初他拿到秘方时，众人不也是对他赞不绝口？这才刚开始，就翻脸不认人了。
“按当时情况，确实只有秦文有这秘方。掌控秘方的人就在我府上，我这就派人去请。”
白卓有些慌了，这生意不仅关乎钱财，更关系他的前程，家族才肯下如此重注。
不多时，去请人的家仆回报：
“少爷，刘茂不在房中，被褥都是冷的。问了下人，说是昨日就不曾回来。”
“什么？昨日就没回来？”
白卓心头一沉。年关将至，糖厂放假，他怕刘茂跑了，便借口一个人过年冷清，请他来府中居住，实为监视。
昨日午后，刘茂还说要去改进制糖工艺，特意拿了图纸给白卓过目。白卓未起疑心，派人送他去了白家的铁匠铺。
“快去铁匠铺找！”白卓急声道。
“不必了，人早走了。”
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