太福祥楼六层账房内，烛火煌煌，其光明亮得几乎要将窗外沉沉的暮色逼退。空气中沉浮着浓郁的墨香与纸张特有的、略带干燥的草木气息。
秦文推门而入，目光越过堆积如山、几乎遮住半壁墙的账册卷宗，精准地落在那伏案疾书的纤细身影上——周冷月。
宽大的素色布袍裹着她，愈发衬得身形伶仃单薄，仿佛案头那跳跃不定的烛焰带起的微风，都能将她吹散。
摇曳的光晕，在她清冷而专注的侧脸下，刻印出两抹疲惫的青影。
他目光微移，注意到周冷月身旁侍立着一个清秀安静的少女，正动作轻巧而娴熟地分理着散乱如雪的票据。少女眉眼低垂，神情恭敬。
“青莲？”秦文认了出来，是当初在乌河部落顺手救下的那个沉默寡言的小姑娘。
一丝歉疚掠过心头，他温言道：“跟着周管事，可还习惯？”他语气平和，“以后便安心在周管事身边学着，便是打个下手，也是好的。”
青莲闻声，如同受惊的小鹿，慌忙放下手中票据，屈膝深深一福，声音细弱得如同蚊蚋：“谢东家救命大恩，谢周管事慈悲收留。青莲…青莲一切都好，习惯的。”她始终不敢抬头直视秦文，目光只敢落在自己洗得发白的鞋尖上。
周冷月闻声，终于从那浩瀚如海的数字迷宫中抬起头来。清冷的脸上因长久的专注而略显苍白，此刻却因秦文的到来和话语，如同冰封的湖面被投入一颗石子，漾开一丝极淡却真实的笑意。
“东家有心了。”她的声音带着一点沙哑，是长久少语和心力交瘁的痕迹，“青莲这丫头，倒是个难得的。竟还认得些字，粗通算数，比许多男子都强。这些日子帮我誊抄账目、核对些零散数字，手脚麻利，心也静得下来，省了我不少心力。”她说着，目光在青莲身上短暂停留，带着一丝不易察觉的赞许与满意。
秦文的目光却未曾离开周冷月。看着她因揉按发酸手腕而露出的、被墨痕沾染的纤细指尖，那点点墨渍如同落在白玉上的瑕疵，刺得他心头泛起一阵细密的疼惜。
“冷月，”他走近几步，声音低沉而恳切，“账目如山海，太福祥如今一万余众，每日银钱流水，比那江河奔涌亦不遑多让。光靠你一人独力支撑，纵是铁铸的金刚，也经不住这般熬炼。你得学着放手，多培养几个得力心腹，替你分担肩上千斤重担。尤其这管账的活计，最是耗损心神，一丝一毫的差池，都可能酿成大祸，万不可掉以轻心。”他言语间，既是关切，亦是商人对核心财务风险的清醒认知。
周冷月放下手中那支紫毫小楷，指尖无意识地拂过一叠厚厚账册那磨得光滑的边缘。她抬眼看着秦文，清亮的眸子映着跳动的烛火，也清晰地映着他关切的身影。
她轻轻颔首，一缕碎发不经意滑落额前，被她素手轻抬，拢回耳后，这个细微的动作流露出几分平日罕见的温婉：“东家所言甚是，我正思量此事。青莲，算是个可造之材。她心细如发，学东西也颇有灵性。”
她顿了顿，秀眉微蹙，语气中带着些许无奈与头疼，“至于申怀玉那边…他那算学天赋，处理繁复的总账、推行东家教的新式记账法，确是天造地设，无人能及。只是…”
她微微摇头，似有千言万语难以尽述，“他那性子，十足十的书痴气，满脑子除了数字公式，人情世故、庶务管理、上下协调，一概不通，简直…简直像块榆木疙瘩！若让他带徒弟传艺，怕不是能把人气得心口疼，把那些伶俐孩子也生生教成呆头鹅。”
她望向秦文，目光澄澈，显然已有成算：“我想着，再物色几个可靠伶俐、能吃苦耐劳的年轻人，最好多少识些字，通些人情。让申怀玉专司其职，做那‘算法教习’，只管教授新式算学与记账之术，钻研他的数字大道。至于日常庶务安排、人员调度、往来核验、账册归档这些繁琐细务，则由我来调教青莲她们分担。东家以为，此议可行否？”
“此议甚妙！”秦文眼睛一亮，这正是他心中所想却未及系统表述的，“专业的人，就该做专业的事！申怀玉心思纯粹，就让他扎根在数字的土壤里，钻研他的算学精微。你居中调度，抓总盘，带队伍，管人事，梳理流程。如此分工协作，方能细水长流，长久运转。你肩上的担子，也总能卸下几分。”。
他想起一事，问道：“上次提及的，关于太福祥内部管理的那套章程，可曾拟好了？”他指的是之前与周冷月商议的，建立规范化制度的事情。
“早已草拟完毕，只是东家诸事繁忙，一直未曾得空呈阅，我这就取来。”周冷月说着便要起身。
侍立一旁的青莲连忙道：“小姐，我去拿。可是前些日子我为您誊抄的那些手稿？”声音虽轻，却带着主动分担的急切。
“正是，将那些手稿尽数取来便是。”周冷月点头。
不多时，青莲抱着一大摞装订整齐、墨迹犹新的手稿，小心翼翼地放置在宽大的书案上。秦文拿起最上面一本，只见封页上用工整的小楷写着《太福祥总章》。
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