十一月中旬的京畿之地，天空中也飘起了点点雪花，银装素裹的城墙下，入目尽是畏畏缩缩，不断跺脚取暖，等待排队进城的行商百姓。
还有一个多月的时间便是一年中最为重要的年关，家家户户都开始准备采买"年货"，故此尽管天气寒冷，但涌入北京城中的商贩们反倒比平常时候还要多上不少，神情也显得十分激动。
在过去的这两年，朝廷虽是有些"穷兵黩武"，先后在辽东，西南，山东，南直隶等地用兵，但却无一败绩，让人们看到了大明"中兴"的希望。
除了对外战事接连告捷之外，朝廷的"内政"也是赢得了百姓们的拥戴。
在万历末年，朝廷迫于辽镇日渐萎靡的军费，不得不在原有赋税的基础上，增设了"辽饷"，用以维持辽镇军费的开支，使得百姓们苦不堪言。
不过在天子继位之后，这项令百姓们叫苦不迭的"辽饷"便被朝廷废黜，九边将士们被拖欠多年的军饷也陆续发放，日子肉眼可见的好过了起来。
唏律律！
就在人头攒动的队伍中，相识的百姓正在热情寒暄，谈论家长里短的时候，便听得一阵急促的马蹄声猛然于身后官道上响起。
放眼望去，只见得几名身材魁梧的骑士正不断拍马扬鞭，使得官道上不算厚实的积雪被高高溅起。
"八百里加急！"
"闲人避让！"
望着眼前哗然一片的人群，领头的骑士虽是下意识勒紧手中缰绳，但速度依旧惊人，草草将怀中堪合递给上前查验的守城士卒之后，便是一马当先的往城池而去，没有作半点停留。
"坏了.."
"出事了.."
尽管事发突然，但官道两侧的队伍中却有不少懂行的百姓忍不住惊呼出声，本是因年节将至的好心情一扫而空。
依着太祖朱元璋定下的规矩，唯有地方上有贼人叛乱，亦或者边关战事吃紧，方才能动用这"八百里加急"。
如今大明总体上还算安稳，西南土司们也刚刚吃了败仗，不敢轻举妄动；相比较之下，唯有那建州女真依旧在辽东虎视眈眈。
难道是辽东出事了？
想明白其中前因后果的百姓们愈发惊惶，随即不约而同的将目光投向视线中巍然耸立的紫禁城，企盼天子能够运筹帷幄，顺利解决这突如其来的"噩耗"。
毕竟凛冬已至，谁都想过个好年。
...
...
巳时三刻，北京城中风雪呼啸，空气中的寒意刺骨，而坐落于紫禁城内廷深处的乾清宫此刻同样气氛冷凝。
"尔等都看看吧。"
扭头示意将桌案上的奏本交予身前重臣传递之后，面容清秀的年轻天子便微微眯起眼睛，盯着角落处噼里啪啦燃烧的火盆，心情有些沉重。
他本以为，靠着脑海中对于原本历史走向的了解，以及如今还算稳定的朝局，应当能够赶在"小冰河"正式登台亮相之前，顺利解决在辽东虎视眈眈的建州女真。
但他实在没有料到，这女真人的反应竟是如此之快，再一改这些年咄咄逼人的态势，主动收缩防线，回镇赫图阿拉之后，居然还能不顾大雪封路的风险，强行出兵漠南草原，重创了对他们大明还算"忠心"的扎鲁特部。
这是要彻底斩断他们大明在辽东的所有"盟友"呐。
"启禀陛下，"稍作沉默之后，兵部尚书王在晋缓缓起身，朝着案牍后的天子拱手道:"扎鲁特部臣服我大明多年，向来恭顺有礼。"
"如今遭此厄难，我大明应即刻传令辽东，命经略熊廷弼妥善安置扎鲁特部老弱。"
尽管铿锵有力的语气还算沉稳，但王在晋却是难掩眼眸深处的恍然之色，魁梧的身躯也微微颤抖着。
自隆庆和议之后，他们大明便与草原上的蒙古部落结束了长达两百余年的"敌对"关系，曾经桀骜不驯的蒙古部落纷纷上表臣服。
而他们大明也通过"互市"的方式，不费一兵一卒的维系了边陲的稳定，并获取了诸多蒙古部落的效忠。
只可惜在建州女真于辽东崛起之后，草原上的蒙古诸部心思也渐渐变得活跃起来，对于朝廷和建州女真之间的战事，大多保持着按兵不动的架势，唯有这扎鲁特部屡次听从调遣，派遣士卒随同大明官兵征战。
但现如今，随着这"扎鲁特部"被建州女真重创，他们大明在草原上的最后一个"铁杆盟友"也宣告退场。
闻言，案牍后的朱由校轻轻颔首，但沉重的心情却并未得到太多缓解，毕竟失去了扎鲁特部的掣肘之后，老酋努尔哈赤统一漠南草原，只是时间早晚的问题。
而一直困扰女真人的"兵源问题"，也能在这个过程中，得到妥善的解决。
轻叹了口气，见在场朝臣大多脸色铁青，朱由校不由得重新出声询问:"除却扎鲁特部之外，其余部落向来是左右摇摆的墙头草。"
"经此一役，女真人必然能够彻底扭转其近段时日以来的颓势。"
"我大明，该如何应对？"
事关重大，谁也不敢在这个敏感的问题上贸然发声，唯有兵部尚书王在晋硬着头皮，再次起身:"敢问陛下，辽东经略有何方针？"
倒不是他主动推诿，那熊廷弼作为总督辽东军政大权的封疆大吏，理应要对此事负责。
"熊卿上奏，准备向辽南增兵，以宽甸六堡为根基，逐步蚕食建州女真。"随手拿出案牍上的第二份奏本，朱由校转而朝着在场的重臣们说道。
这宽甸六堡，本就是李成梁当年坐镇辽东的时候，为了能够钳制女真诸部而特意修建的关隘要塞，地理位置很是重要。
倘若朝廷能够将此地重新收回，确实可以重新开辟战场，以缓解蒙古诸部尽皆倒向建州女真，继而对辽东正面战场施加的压力。
"辽南？"
闻听熊廷弼有意舍弃经营多年的沈阳防线，转而继续谋求整饬宽甸六堡，本是静谧无声的乾清宫暖阁内，顿时响起了窸窸窣窣的议论声。
如此一来，岂不是意味着朝廷此前付出的诸多努力，尽皆化为泡影？
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