子谓仲弓曰：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”
鲁哀公七年的春天，曲阜城外的祭祀场地上，一匹毛色纯赤、犄角端正的牛犊正不安地刨着蹄子。负责祭祀的官员皱着眉头打量它，又瞥了一眼不远处那匹毛色杂乱的犁牛 —— 这匹良种牛犊，竟是那匹拉犁的普通母牛所生。站在人群中的仲弓握紧了拳头，夫子前日说的话又在耳边响起：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”
一、牛犊的血统与祭祀的规矩
在河南安阳殷墟出土的甲骨文中，有大量关于祭祀用牛的记载。商王祭祀时，对牛的毛色、品种、年龄都有严格规定，只有 “纯色、无杂毛、牛角端正” 的牛才能用于祭祀山川神灵，而拉犁的耕牛及其后代，即便符合条件，也被排除在外。这种 “以出身定贵贱” 的规矩，在西周时期被写入《周礼?春官?大司乐》：“凡祭祀，用骍牲，必纯色，其系世不杂。”
春秋时期，这种规矩依然盛行。鲁国的《祀典》明确规定：“犁牛之子，虽骍角，不得入太庙。” 这里的 “犁牛”，不仅指拉犁的牛，更象征着出身低微的人；“骍且角” 则代表着优秀的品质和才能。在山东博物馆藏的战国铜器 “子仲姜盘” 上，刻有一幅 “祭祀选牛” 图：一位官员正指着一匹犁牛之子摇头，而那匹牛犊的毛色纯赤、犄角端正，与旁边被选中的牛犊别无二致。
孔子为何要打破这种规矩？这与他 “有教无类” 的教育理念一脉相承。在《论语?先进》中，他的弟子既有贵族子弟如孟懿子，也有贫士如颜回、子路，甚至还有商人子贡。这种打破阶层壁垒的做法，在当时是惊世骇俗的，就像要用犁牛之子祭祀一样，挑战着固有的等级秩序。
二、仲弓的出身与孔子的赏识
仲弓，即冉雍，是孔子弟子中以 “德行” 着称的人物。《史记?仲尼弟子列传》记载：“仲弓父，贱人。” 这里的 “贱人”，指的是社会地位低下的劳动者，可能是农夫或工匠。在河南偃师出土的汉代画像石上，有幅 “仲弓问学” 图：仲弓穿着粗布衣服，站在孔子面前，神情恭敬，而旁边的其他弟子多穿着锦缎长袍，形成鲜明对比。
孔子却对仲弓十分赏识，曾说：“雍也可使南面。”（《论语?雍也》）意思是仲弓有能力担任一方长官，这在等级森严的春秋时期，是对出身低微者的极高评价。在山东邹城的孟庙中，有一块元代石碑，刻着 “仲弓治政” 的故事：仲弓在季氏家做家臣时，推行 “举贤才、平赋税” 的政策，深受百姓爱戴，而那些出身贵族的家臣却因循守旧，政绩远不如他。
孔子用 “犁牛之子” 比喻仲弓，既是对他才能的肯定，也是对当时社会 “唯出身论” 的批判。在《孔子家语?辨政》中，记载了孔子与季康子的对话：季康子问孔子，为何重用仲弓这样出身低微的人？孔子回答：“夫取人以行，不以言；用人以才，不以势。” 这种 “重才能、轻出身” 的观点，在当时是石破天惊的。
三、历史上的 “犁牛之子”
在中国历史上，有许多 “犁牛之子” 式的人物，他们出身低微，却凭借自身才能成就一番事业。商朝的伊尹，原本是有莘氏的奴隶，因厨艺精湛被商汤发现，后来辅佐商汤灭夏建商，成为一代贤相。《史记?殷本纪》记载：“伊尹处士，汤使人聘迎之，五反然后肯往从汤，言素王及九主之事。”
战国时期的苏秦，出身农家，曾因游说诸侯失败而被家人嘲笑。但他没有放弃，头悬梁、锥刺股，最终佩六国相印，成为战国时期着名的纵横家。在湖南长沙马王堆出土的帛书《战国纵横家书》中，苏秦自述：“臣，东周之鄙人也，家贫，亲老，无罢车驽马，桑轮蓬箧，羸幐担囊，南至秦。”
汉代的卫青，原本是平阳公主家的骑奴，后来凭借战功成为大司马大将军，封长平侯。《史记?卫将军骠骑列传》记载：“卫青者，平阳人也。其父郑季，为吏，给事平阳侯家，与侯妾卫媪通，生青。青为侯家骑，少时归其父，其父使牧羊。先母之子皆奴畜之，不以为兄弟数。”
这些历史人物的经历，印证了孔子 “犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸” 的观点。他们就像那些毛色纯赤、犄角端正的犁牛之子，尽管出身低微，却凭借自身的才能和努力，得到了社会的认可和重用。
四、“用” 与 “舍” 的权力博弈
在春秋时期，“用” 与 “舍” 的权力掌握在贵族手中。他们往往根据出身来判断一个人是否值得重用，而忽视其才能。孔子的这句话，实际上是在挑战这种权力。他认为，一个人的价值不应由出身决定，而应由其品质和才能决定，即便是山川神灵，也不会拒绝优秀的人才。
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