眼前的景象让托马斯爵士彻底傻眼。
昨日还庄严肃穆、门庭若市的礼部衙门，此刻朱漆大门紧闭，门前一对石狮子在晨光中显得格外冷清。
只有旁边一扇不起眼的小侧门虚掩着，一个裹着厚厚棉袄、缩着脖子的门房正揣着手，靠着门框打盹。
爵士示意翻译上前询问。
翻译上前，小心翼翼地叫醒门房：“这位大哥，我们是英格兰使团的，想请问何时能拜会礼部的大人们？商议觐见之事……”
门房被吵醒，睡眼惺忪，带着被打扰的不耐烦，打着哈欠摆摆手：“拜会？拜会啥啊！放假了放假了！没看见都关着门呢？大过年的，天大的事也得等初七过了再说！走走走，回家过年去！”
说完，又缩回棉袄里，闭上眼睛继续养神。
“放假？初七？！” 翻译惊呆了，连忙把这个消息转述给爵士。
托马斯爵士如遭雷击，简直不敢相信自己的耳朵！
堂堂主管帝国邦交的核心衙门，竟然因为“过年”而整整关门七天……
这在他奉行效率至上的英格兰宫廷思维里，简直是天方夜谭！他连忙让马车沿着皇城附近的官署区转了一圈……
户部？大门紧闭。
吏部？大门紧闭。
工部？大门紧闭。
刑部？大门紧闭。
好家伙，整个都停摆了。
……
只有兵部，五军都督府衙门前，能看到几名披甲执锐、神情严肃的士兵在站岗巡逻，显示着即使在普天同庆的日子里，帝国的武装力量也未曾松懈。
看着眼前这一片寂静、空旷、弥漫着节日余烬气息的“官署区”，托马斯·西克莫尔爵士坐在马车里，彻底懵了。
他想起那日皇帝轻描淡写的“年后谈”……
“My God……” 他喃喃自语，脸上露出一丝哭笑不得的表情。
“‘年后谈’……原来‘年’在这里……是如此……神圣不可侵犯的假期？”
他终于明白了，为什么皇帝不急，为什么礼部侍郎不急，因为他们都沉浸在一个名为“春节”的、长达七天的巨大休止符中……
他靠在马车柔软的靠垫上，望着车窗外空无一人的街道和紧闭的衙门，感受着空气中残留的硝烟味和那份深入骨髓的慵懒与满足。
一种巨大的文化冲击感席卷而来……
让他这位习惯了伦敦快节奏和宫廷繁文缛节的爵士，第一次如此真切地感受到东方帝国那独特的、根植于农耕文明深处的、对“年”的敬畏与享受……
“好吧，看来……我们也要入乡随俗了。回驿站，享受这难得的……东方长假吧。”
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