朔风未歇,瘟疫再起。
这一次,病毒却绕开了朔方,精准地扑向了京畿附近的三州之地。
与朔方疫病不同,新疫发病迅猛,患者多为贫民,症状诡异,一时人心惶惶。
孙思邈再度临危受命,他背着药箱,步履匆匆地赶赴疫区。
在那些低矮潮湿的窝棚里,他见到了太多绝望的眼睛。
经过数日不眠不休的诊治与查验,一个可怕的发现浮出水面。
病源并非天灾,而是人祸。
他在赈灾的米粮中,验出了一种被精细研磨的粉末——寒水石粉。
此物性大寒,少量入药可清热,但大量混入米粮,对饥肠辘辘的贫民而言,无异于穿肠毒药。
他立刻循着米粮的脉络追查,线索如同一条毒蛇,蜿蜒着钻回了长安城,最终停在了户部下辖的惠民仓。
当仓中账册被调出,所有人的目光都凝固了。
那份调拨数万石米粮至三州的批文上,赫然盖着一枚印章——太子东宫之印。
尽管印文边缘模糊,显示是枚早已废弃的旧印,但上面的“东宫”二字,依旧清晰可辨。
消息传回朝堂,犹如投下一颗惊雷。
御史台的言官们嗅到了血腥味,立刻蜂拥而上,弹劾的奏疏堆满了李世民的案头。
“太子残政遗祸,阴结仓吏,图谋不轨!”的呼声响彻朝野。
罪名直指李承乾,意图将他与这场滔天罪孽捆绑在一起,万劫不复。
东宫之内,一片死寂。
李承乾端坐案前,面色平静地听着外界的风暴,仿佛那些弹劾与自己无关。
他没有急于辩解,而是看向了身侧的徐惠。
“启动‘灯影’。”他的声音没有一丝波澜。
徐惠躬身领命,一道道指令通过绝密的渠道迅速传出。
遍布三州之地的“灯使”们立刻行动起来。
他们不再是悬壶济世的医师,而是化身为最敏锐的猎犬。
凡是接触过那批问题米粮的家庭、官吏、脚夫,其门框之上,皆被刻下了一道旁人无法察觉的特殊刻痕。
这是一张无形的大网,以最原始的方式,记录着毒药的流向。
三日后,夜幕沉沉。
数百份情报如涓涓细流,汇入东宫,最终在徐惠的沙盘上,勾勒出了一幅惊人的图景。
所有线索的终点,并非指向惠民仓的某个贪腐仓吏,而是精准地指向了七处地点——汉王李元昌在城郊与三州的私邸别业。
就在此时,另一则情报自千里之外的陇右传来,让整个阴谋的轮廓愈发清晰。
王玄策在追查商路时,发现那批特殊的寒水石,并非产自中原,而是通过一条隐秘的西域商道流入。
更致命的是,在运输所用的毡布上,他发现了一个用特殊染料绘制的、几乎无法辨识的暗记——长孙家族旗下最大的商号,“长兴行”。
徐惠看着沙盘上交错的线索,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“好一招借刀杀人,一石二鸟。既能用废印构陷太子,又能将外戚长孙家拖下水。
无论陛下信与不信,猜忌的种子一旦种下,东宫与国舅府之间,必生嫌隙。届时,他这位亲王,便可坐收渔利。”
城南药园,武媚娘的决断比任何人都要快。
她没有丝毫犹豫,当着数百名围观百姓与药工的面,亲手点燃了火把,将药园库房内所有库存的寒水石,无论好坏,尽数投入烈火之中。
熊熊烈焰升腾,映着她决绝的脸庞。
“寒水石有毒,此为劣药,我武氏药园,绝不以此物谋财害命!”她高声宣布,随即发布“药灯悬赏令”:“凡举报毒源线索,一经查实,赏金十两,保举入灯使,享俸禄!”
重赏之下,必有勇夫。
一夜之间,足足三十七张写着各类线索的纸条,被塞进了长安各处药灯的底座暗格。
其中一张,字迹潦草,却内容惊心:“三日前深夜,见宫中内侍数人,抬木箱出永安门,形迹可疑,后入昌王府。”
武媚娘立刻将这份线索工工整整地抄录了三份。
一份即刻送往东宫,交由太子定夺;一份连夜送呈孙思邈,请他联名上奏,以医者之名,为民请命;而最后一份,她亲自送出城,藏进了慈恩庵的地窖深处。
她深知,人心难测,帝心更如渊海,必须留下后手,以防万一。
东宫书房,李承乾看着眼前的所有情报,终于决定反击。
他没有选择直接将证据呈给李世民,因为那只会变成一场说不清道不明的皇室丑闻。
他需要一个无法辩驳的、当场拿获的铁证。
他请来了高履行。
高履行是申国公高士廉之子,身份贵重,为人方正,由他出面,最为合适。
“高少卿,”李承乾语气平静,“我怀疑惠民仓账目有异,恐有仓吏监守自盗,私藏米粮于外。此事若由御史台或大理寺查,动静太大,易打草惊蛇。
太常寺掌祭祀礼仪,稽查下属各仓本是常事,还请你以‘太常寺稽查惠民仓外设私仓’为名,代我走一趟。”
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