黄沙漫天，马蹄踏碎戈壁的沉寂。王生勒住缰绳时，佩蓉的帕子已经递到了他面前，带着淡淡的皂角香。“沙尘迷了眼？”她踮脚替他拭去鬓角的沙粒，指尖擦过耳廓时，王生喉结几不可查地动了动。
身侧的庞勇突然咳嗽一声，铁枪在沙地上拄出个深坑。“还有半日到太原，”他声音粗粝如砂纸，“陈老爷怕是早等急了。”
篝火噼啪作响时，庞勇灌了口烈酒，酒液顺着下颌线淌进衣襟。“我爹娘死在沙匪刀下那年，我才七岁。”他望着跳动的火苗，声音沉得像压了铅，“是陈老爷把我捡回去，教我武功，让我守着佩蓉。”他转头看向王生，眼底泛着红，“我护了她二十年，原以为能护一辈子。”
王生攥紧了腰间的佩剑，剑鞘上的纹路硌得掌心发疼。他想说些什么，最终只化作一声叹息。
另一边的破庙里，白薇薇正跪在蒲团上，给夏老磕了三个响头。“师父在上，请受徒儿一拜。”她抬头时，睫毛上还挂着泪珠，模样楚楚可怜。
夏冰欢天喜地地拉过她的手：“以后我就是你师姐！这降魔剑谱你先看着，有不懂的问我！”
白薇薇笑得眉眼弯弯，接过剑谱的瞬间，指尖却在夏冰腕间极快地划过——那里有颗朱砂痣，像极了三日前被她吸干精气的书生喉间的血痕。
夏老捻着胡须，将一粒金丹塞进她嘴里：“这‘净尘丹’能压你身上的浊气，往后切记不可滥杀生灵。”
白薇薇乖巧应着，丹药入喉时，她眼底闪过一丝冷笑。
三日后，刑场的血腥味飘出三里地。夏冰指尖抚过一具尸体的脖颈，那里有两个细小的血洞，边缘泛着青黑。“是妖！”她猛地睁眼，脸色惨白，“县丞刚斩了叶一，天上就滚过黑云，那妖长着九尾，一口吸走了叶一的魂魄，再开口时，声音竟和叶一一模一样！”
夏老握紧桃木剑，剑身在阳光下泛着冷光：“是九尾狐。它借尸还魂，定有更大的图谋。”
太原城门吱呀作响时，陈老爷一眼就瞅见了佩蓉，刚要上前，目光扫到王生，脚步猛地顿住。“这不是……”
“爹，是王公子救了我。”佩蓉抢在庞勇前头开口，手指下意识地绞着帕子。
庞勇的下属们在身后窃窃私语，有人把刀鞘拍得啪啪响。庞勇突然转身，铁枪往地上一顿：“谁再聒噪，军法处置！”他看向王生，眼神复杂，“太原缺个懂兵法的，你留下。”
王生在集市上被认出来时，烂菜叶正砸在他胸口。“琅琊王的狗崽子！”有人嘶吼着扔来石块，“你爹害了我们多少人，你也配活着？”
他僵在原地，后背突然被人挡住。佩蓉张开双臂，像只护崽的母鸟：“他不是他爹！他救过我，救过整支商队！”
百姓们的骂声渐渐歇了。王生望着佩蓉颤抖的背影，突然觉得眼眶发烫。
夜里，佩蓉坐在镜前，指尖划过鬓边的银簪——那是王生昨日顺手从货郎那买的。“蓉儿，”陈夫人推门进来，“庞勇对你的心，你该明白。”
佩蓉将银簪拔下，攥在掌心：“我只是……可怜他。”
镜中的影子，却在她低头时，悄悄弯了弯唇角。
王生被屋顶的响动惊醒时，佩剑已握在手中。黑影在巷尾停下，转身的瞬间，月光恰好落在白薇薇脸上。
“王公子追了这么久，”她笑得妖冶，指尖缠绕着一缕发丝，“是想我了？”
“你是谁？”王生的剑直指她咽喉，“城中命案，是不是你做的？”
白薇薇突然凑近，吐气如兰：“公子闻闻，我身上有血腥味吗？”她衣衫半敞，露出的肩头雪白如玉，“我只是睡不着，出来寻点乐子。”
奇异的香气钻进鼻腔，王生的视线开始发花。他看见白薇薇的脸在眼前晃动，渐渐变成了佩蓉的模样。
“妖孽！”
剑气破空而来时，白薇薇猛地侧身，发髻散开，青丝如瀑布般垂落。夏冰持剑而立，剑尖滴着血：“白薇薇，你竟敢用幻术魅惑凡人！”
“师姐这是妒忌？”白薇薇的指甲突然变得尖利，泛着青黑色，“妒忌他看我的眼神？”
两柄剑撞在一起，火星溅在王生脸上。他猛地清醒，却见白薇薇的袖口滑出一截锁链，链端的钩子闪着寒光，正往夏冰后心飞去——那锁链上，竟缠着无数细小的白骨！
“小心！”王生嘶吼着扑过去。
就在这时，白薇薇突然笑了，笑得肩头颤抖。她看着王生，又看看夏冰，红唇轻启，声音软得像蜜糖：“你们可知，叶一是谁？”
锁链“当啷”落地的瞬间，夏冰的脸骤然失色。
王生扶住摇摇欲坠的夏冰，只听她喃喃道：“叶一是……我失踪三年的师兄。”
夏冰的剑尖在月光下划出冷弧，堪堪擦过白薇肩头时，却被她袖中甩出的银丝缠住。那丝线上沾着粘稠的黑雾，触到剑身便“滋滋”冒烟，竟在降魔剑上蚀出细小的孔洞。
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