沈筝曾是个小萝卜头的时候，做梦都想认亲。
福利院的墙那么高，她出不去，便渴望有一对夫妻跨过院门，携手蹲在她面前，对她说：“我们是爸爸妈妈。”
这种渴望，曾在她被福利院其他小朋友堵在墙角涂泥巴时，达到了巅峰。
可没人来。
别说是爸爸妈妈了，就连领养人，她都没见着一个。
约莫六七岁的时候，她开智了。
其实也不是开智，是认清现实。
家人，没有就是没有。
她天天望着福利院大门盼，是盼不来的。
读大学后，院长告诉她，当时她们那批小朋友中，有三四个找到了家人。
还问她：“小筝，你不想找你的家人吗？”
在院长看来，沈筝很聪明，几乎是福利院成立以来，她带过的最聪明的一个小孩。
当别的小孩还在翻花绳、跳皮筋的时候，沈筝就已经在帮着院里干活了——干一次活，能集一个小红花，十个小红花，能换一支铅笔，三十个小红花，能换一本大孩子用过的习题册。
而像沈筝这么聪明、懂事的孩子，找到家人后，一定不会被家人嫌弃的。
可院长不愿承认的是。
缺失童年的孩子，心理层面，或多或少会有一点问题。
比如那时的沈筝，已经不再渴望亲情，心中甚至对那不知在何处的父母，暗藏一丝怨怼。
怨他们从未出现，也怨自己曾傻乎乎地，在那道掉漆的大门前等了无数个黄昏。
更没人知道的是，来到大周后，她心中曾生出过一丝隐秘的窃喜。
窃喜她终于能彻底放下过往那份怨怼与酸涩，更窃喜她能以沈筝的身份，与自己择定的“家人”朝夕相伴，共赏人间烟火。
可今日，这份窃喜与来之不易的安宁，却被孟家人所打破。
她在心中问“沈筝”：你想认亲吗？
无人应答。
“沈筝”早就死在了春寒料峭的河水中。
“二妹妹！”
孟家那男子跳车，追上了沈筝马车，也打断了沈筝纷乱的思绪。
他追着马车不放，语速极快：“我也知道，此事对你来说很是突然，但我们绝非无故前来，更不为恶意攀亲，望你能给我们一个解释的机会，当年，父亲他......”
正当他想诉往昔时，车帘被“唰”地拉开。
而拉开车帘的人并非沈筝，而是许云砚。
“够了。”许云砚垂眼看着男子：“大庭广众之下道陈年往事，你们是否太心急了些？你们当真有考虑过沈大人的感受吗？”
男子闻言蓦然愣住，一个晃神便落了马车好几步。
回过神来后，他再次提步追上。
“是我们太过心急，是我们不对......”他视线紧紧攥着车帘一角，想从那道缝隙中看清方才一晃而过的身影：“但、但我们真的没有恶意，这位公子，望你能给我们指条明路，我们该如何做，二妹......不，沈大人，沈大人她才愿意见我们？”
“天快黑了，我们要尽快赶回府城。”
许云砚似是什么都没说，又似是什么都说了。
男子立刻点头：“好，好，那我们随行。”
说罢，他依旧没有停下，话语比脚步还急：“公子，劳你再帮我给二......沈大人带句话。当年的事，并非父亲本意，如今父亲已逝，还望沈大人能给我们一个解释、弥补的机会，莫要怨父亲......”
车厢内，沈筝眸光微颤，指尖下意识蜷到了一起。
原身素未谋面的生父，已经去世了？
尽管她不是原身，但心中依旧起了一丝说不清、道不明的波澜。
余时章眉头也越拢越紧，良久后开口：“他们身份真假还未可知，沈筝，莫要被这些话乱了心神。”
沈筝点头不语，他沉声又道：“打心底来讲，我盼着你能与家人相聚，但这一切的一切，都有个前提。”
“前提？”沈筝抬眸望向他。
“他们想认下的亲人，必须是沈筝。”他定定看向沈筝，目光深邃，仿佛能透过她的眼底，窥见她的灵魂，“是那个曾无依无靠、孤苦伶仃的孤女沈筝，而非如今这个手握权柄、声名鹊起的四品协理官沈大人。”
这个前提过分吗？
不过分。
只是在试探人性罢了。
趋利避害，是人的本能。
而在旁人眼中，“孤女沈筝”和“六部协理沈大人”，却是毫不相干的两个人。
思及此处，余时章抬手掀开车帘，望向后方车队。
他倒要看看，这孟家人究竟是真是假，孟家想认下的二女儿，又到底是哪一个沈筝。
“若他们心术不正......”余时章目光逐渐变得凛冽：“我定让他们有来无回。”
......
丑时夜凉，沈府牌匾在灯火映照下格外清晰。
马车依次停下，沈筝还未出车厢，孟家那男子已经再次来到了马车旁。
他立在灯火边缘，身形挺拔修长，再开口时，已没了先前的急切，反而多了一丝拘谨：“沈大人......眼下天色已晚，你明日还要上衙，快些回府歇息吧。我、我带着弟弟妹妹去客栈住下，待你明日酉时下衙，我们在府衙门口等你可好？”
车厢内，许云砚闻声望向沈筝。
沈筝思索片刻，缓缓点头。
许云砚正要出车厢传话，便见余时章先他一步掀帘走了出去。
踏着小凳下车后，余时章借着火光打量着眼前男子。
令他惊讶的是，此时细看之下，此男子的眉眼......竟当真和沈筝有六七分相似。
他心下一动，问道：“你叫什么？”
“在下孟怀霖。”男子行礼，“不知您是......”
“余时章。”余时章故意报上了大名。
孟怀霖的反应和他想象中如出一辙——先是一惊，而后行了个更大的礼：“在下眼拙，没能认出伯爷，望伯爷见谅。”
余时章神色不变地受了礼，又问：“此次，除你之外，孟家还来了哪些人？”
孟怀霖立刻看向后方马车，恭敬道：“回伯爷话，此次与在下一同前来的，还有妹妹孟珠，弟弟孟怀时。”
话音刚落，孟珠也下了马车，朝他们走来，而孟怀霖口中的梦怀时，依旧不见踪影。
余时章眉头皱起，眼中盛满不悦：“一个长辈都没来？你们母亲呢？”
派平辈前来认亲，这算怎么回事？
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