沈筝特意选了个远离刑具的椅子坐下，但依旧能闻到一股淡淡的血腥味。
侍候的衙役悄悄打量着她神色，见她眉头微蹙，奉上茶水后立即道：“沈大人稍坐，小人这便将那些东西收下去......”
似是怕沈筝有所误会，他又接着解释道：“平日这些东西都不放在堂中的，只是恰巧今日有一桩案子，司使大人刚审完，这才会......”
话音未落，突有一阵脚步声从堂外传来。
沈筝和衙役都以为是方祈正来了，转头一瞧后，又齐齐愣住。
来人哪是什么方祈正？
“小人见过伯爷！”衙役赶紧放下刚拿起的刑具，躬身行礼。
沈筝也站起了身：“您怎的来了？”
余时章背着光，大步踏进堂内：“还我怎么来了？你二话没说就跑来这种地方，让我如何放心得下？”
衙役闻言通身一震，目露受伤。
“这种”......地方？
哪种地方？
他们盐铁司衙门，是什么很不正经的地方吗？
正想着，永宁伯的目光已经落在了他脚旁：“这些是什么？”
衙役一愣，下意识低头答道：“回伯爷话，这些是、是刑具。”
“本伯当然知道是刑具！”余时章迈开步子走了过来，弯腰拿起一根沾了血渍的笞杖，问：“你们盐铁衙门，是直接把大堂当刑房了？赶紧收走！”
衙役如梦初醒，赶紧蹲身拎起一条锁链：“小人就收！伯、伯爷，还请您和沈大人稍坐，司使大人马上就来......”
在余时章目光注视下，衙役唤了两个同伴前来，三人整整跑了三趟，才将堂内所有刑具全都收了下去。
“可有何不适？”余时章坐下后问沈筝。
沈筝笑着抿了口茶：“其实还好，就是那些东西的味道......不太好闻。”
沾上人体血肉组织的刑具，散发出来的臭味很是复杂，她难以描述。
“那是人在恐惧、绝望时散发出来的味道。”余时章拿起茶壶给自己斟茶，低头道：“盐和铁都是朝廷税收大头，盐铁司手段不狠些，便总有不怕死之人会铤而走险。”
沈筝微微点头表示理解。
自古以来，盐铁两行就一直是贪腐重灾区，甚至有好几个朝代的帝王，都会对盐铁贪官睁一只眼、闭一只眼，只因那句“水至清则无鱼”。
而在背后推动盐铁贪腐的，其实不仅有贪官污吏，还有数万迫于生计的百姓。
百姓要吃盐，但官盐经过层层加码后售价昂贵，他们便只能买私盐食用。
私盐是便宜，却逃了朝廷的税，朝廷收不到盐税，国库便空虚得很。
国库空虚，又只能从税收上想办法——加收赋税。
赋税一加，官盐更贵，百姓便更不会买了。
如此循环往复，一个死死缠绕着百姓、朝廷与私盐商的死结，便越拧越紧，最终成了无解的困局。
思及此处，沈筝的眉头渐渐拧在了一起，喃喃：“牵一发而动全身......”
余时章立刻听懂她话中之意，转头看了过来：“你来找方祈正，是为了官盐？”
这其中的水可深得很，可不兴一头扎进去啊。
“啊？”沈筝回过神来，摇头：“不是的，是午时那会儿，我突然想起在上京的时候，曾偶然发现一件比较神奇的事儿......”
“何事？”余时章脸上渐渐浮现出四个字——果然如此。
“炉甘石和木炭混合，能凝炼成一种，呃......”顿了顿，沈筝搬出早已想好的借口：“一种‘五金’之外的异质之金。”
“噢——”余时章故意拉长了尾音：“叫什么？”
人在不自在的时候，小动作就会格外得多。
沈筝揉了揉鼻子，又摸了摸桌缝：“嗯......我觉得‘锌’这个字挺好的，和铜、铁、铅一样，是金旁。”
“噢——”余时章尾音更高了：“听起来的确挺好的，那便就叫它‘锌’吧。”
沈筝小动作立刻没有了，呵呵一笑：“你取这名的确挺好的。”
余时章：“？”
“什么意思？”他指了指自己：“什么我取的？”
沈筝满脸茫然：“您不是说发现炉甘石和木炭混合，能凝炼出一种名为‘锌’的异质之金吗？”
“是我？”
“是您。”
“真是我？”
“真是您。”
“好像......的确是我？”
“这就对了。”
“好，那让我再想想，‘锌’具体有哪些用处呢？”余时章摸起下巴。
沈筝利落地从怀中取出一沓草纸：“下官拙见，请您笑纳。”
余时章接过草纸，边看边问：“若我没寻来，你又当如何？”
沈筝也摸了摸下巴：“多费点口舌嘛，总之......要把东西搞到手的。”
余时章继续翻看起草纸，又问：“搞到手之后呢？”
说起这个，沈筝可来劲了：“您还发现，锌和醋混合后，会产生一股怪气，这股气比好像比空气轻，若用轻质之物把它装起来，它能直奔天穹而去！甚至您还想在几日后展示给我看！”
余时章闻言双眼一瞪：“也是我发现的？”
沈筝点头：“您想发现吗？”
“我其实不太想。”
突然，余时章神色变得认真：“沈筝，此乃大功一件，对你往后升官大有裨益，你能揽下，则自己揽下吧。至于其他的......我会帮你。”
他就差把“你那些不同寻常之处我都能帮你遮掩”这句话直说了。
沈筝神色一顿，摇头：“您知道的，我不差这点功劳。最近府里发生太多事了，若我将这件事也揽下，往后更是分身乏术......所以就算您不来，我也会给方大人说，锌是在上京的时候，你带我发现的。”
余时章沉默半瞬：“可我受之有愧。”
这种行为，不就是抢占小辈功绩吗？
他才不想做这种坏老头。
沈筝却压根没这么想：“您想想，从去年起，您帮了我多少？这点小礼物罢了，您该收得心安理得才对啊！”
说着，她抬手点了点自己的脑袋，开始了一段独属于自己的低情商发言：“您知道这里面装了多少东西吗？啧，简直无法言说。总之吧......一个锌而已，您就莫做出这副神情了，显得您更老了。”
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