巴国人背叛楚国而进攻那处，加以占领，于是又攻打楚国都城的城门。阎敖在涌水里游泳逃走，楚文王杀了阎敖，他的族人作乱。
楚文王十四年(前676年)冬季，巴国人趁机进攻楚国。楚文王十五年(前675年)春，楚文王发兵抵御巴军，在津地被巴军打得大败。回到都城，大臣鬻拳不开城门接纳。楚文王执意要进城，鬻拳就拿起武器对准楚文王，楚文王害怕而被迫退却。鬻拳说：“我用武器威胁国君，没有比这再大的罪过了。”于是就自己砍去两脚。
楚国人让他担任卫戍楚都城门的官职，称之为太伯，并且让他的后代执掌这个官职。楚文王为了以功补过，就转而进攻黄国(在今河南潢川县)，在踖陵打败了黄国的军队。楚文王回国，到达湫地时得了病。
夏季，六月庚申日，楚文王去世。鬻拳把他安葬在夕室，然后自己也自杀身亡，死后被安葬在地下宫殿的前院里。
楚文王去世后，其子熊艰即位，是为楚堵敖(亦作庄敖)。
政治法制建设
楚文王在楚国的立法史上作出了突出贡献。楚武王时期，楚国之法以习惯法为主。而楚文王所颁布的《仆区》之法，是楚国历史上首部见载史册的成文法。
《仆区》之法的其中一条条文是规定窝藏盗赃者与盗贼同罪;除此之外，楚文王还对小盗处以墨刑 ，并制订了惩治抢劫罪的法律。 这些迹象表明，楚文王已经通过成文立法来保护私有财产，在楚国法律史上具有重大意义。
楚文王还关注司法的建设。《说苑·至公》记载，楚文王伐邓时，他的两个儿子抢夺农夫的野菜，楚文王就将儿子处死以正国法。
这个故事反映了楚文王严格贯彻法律的执行，并在一定程度上具有“王子犯法与庶民同罪”的思想。发扬县制楚国是中国最早创立县制的诸侯国家。
通过设县，楚国把地方的政治、经济、军事权力都集中到国君的手中，便于直接管理。
首见于史籍的是楚武王灭权(今湖北荆门市)之后，设权为县，出现县制的雏形。楚文王即位后，相继攻灭申国(今河南南阳市)、息国(今河南息县)，并设立申、息二县，楚国的县制由此得到贯彻。
申、息二县北接中原，东连淮夷，攻守兼备，是楚国的北疆门户，也在往后承担着重要的赋税、兵役职能。迁都于郢楚文王的另一项战略行动是迁都。旧说依托《史记》等史书记载，认为楚国自熊绎“居丹阳”，楚文王“始都郢”， 并且楚国终春秋时期都长期在此郢定都，并关于楚文王所都郢的位置发展出湖北襄阳宜城、湖北荆州纪南城与湖北宜昌当阳季家湖古城三种主流说法。
进入21世纪后，随着清华简《楚居》的出土和对纪南城考古研究的深入，上述旧说已经基本被推翻。
据《楚居》记载，楚武王先后居于宵、免、疆三地，开始将国都称为郢;楚文王则先后迁居「氵禾水」郢、樊郢、为郢和免郢;后来的楚王亦常迁居其他各郢。尽管《楚居》的各郢是否有一些是陪都或楚王的临时居所，尚有争议 ，但其中楚文王首次迁居建设的为郢，却有着特殊的地位。春秋时期，前后有九位楚王在为郢短期或长期定都，在各郢中首屈一指，这意味着为郢是春秋时期楚国最主要的都城。
关于为郢的地望，目前也仍然存在争议，现有湖北襄阳宜城与湖北宜昌当阳季家湖古城 两种主流说法。选贤举能楚文王注重选贤举能，甚至可以不分民族，不分等级，破格提拔，充分信任，使之有用武之地。他任命俘获的申人彭仲爽为令尹，彭仲爽不负所望，战胜攻取申、息两国，使楚国的边界达到中原的汝水流域。
军事开疆拓土
楚武王去世时，楚国已经牢固地控制了江汉地区。楚文王在位时期，继续开疆拓土，向汉北进发。他先后伐邓、灭申、灭邓 ，从而控制住了南阳盆地;而破蔡、灭息 、伐黄 ，则将楚国的势力扩展到了汝水、淮水流域。
除此之外，楚文王还北上攻打郑国，开启了楚国的中原争霸之路。建造方城楚文王控制南阳盆地后，就开始在南阳盆地北面、伏牛山东端的方城山山隘处建设军事堡垒，以控制南阳盆地和黄淮平原之间的通道。到楚文王去世时，这里的军事要塞已经颇具规模，因此楚成王时的屈完可以说“楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之”。后来，方城一直是楚国最重要的北方防线之一，到战国时楚国又在南阳盆地边缘建起了长城，经过方城，因此又称楚长城为方城。
历史评价：
刘安：文王污膺，鲍申(葆申)伛背，以成楚国之治。
张正明：①强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨，这是文王的复合性格。在国人心目中，文王是一位合格的君主。但文王的性格又是矛盾的，除了七分雄鸷，还有三分昏庸。②文王做事，既有迅捷、凌厉的一面，也有慎重、严谨的一面。③武王的性格刚而又刚，文王的性格刚中有柔。
楚堵敖 ，(公元前683年~公元前672年) ，《史记·楚世家》作庄敖 ，芈姓，熊氏，名艰，楚文王之子，楚成王同母兄，母息夫人，春秋时期楚国国君，公元前676年―公元前672年在位。楚成王即位后，"以熊艰未尝治国，不成为君，号为"堵敖"，不以王礼葬之。"
楚堵敖 ，亦作楚庄敖，芈姓，熊氏，名艰，是楚文王之子。熊艰的母亲息夫人原是息国国君的夫人，楚文王灭亡息国后，将息夫人纳娶为妃，生有二子熊艰和熊恽。
楚文王十五年(鲁庄公十九年，公元前675年，《史记》误作楚文王十三年)六月十五日，楚文王去世 ，熊艰继位，史称楚堵敖(楚庄敖)。楚堵敖在位时，整日飞鹰走狗，不务正业，但是楚国日渐强大。
楚堵敖三年(鲁庄公二十二年，公元前672年)，楚堵敖想杀害弟弟熊恽，熊恽于是逃到随国(今湖北随州西北)。熊恽在得到随国人的支持后，便联合随国人袭击并杀死楚堵敖，夺得国君之位，是为楚成王。
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