秦历三十年，冬初。
钦天监为帝国带来了一条消息，今年的冬天将来的比较早，也将持续很久，亦即今年冬天与明年春天的间隔会很长，或者说，这一年已经没有了晚秋之说，明年也没有了早春的说法。
钦天监的各项数据都在表明，这一年的冬天将会非常漫长。对于大多数人而言，冬天长一些的意义不过就是天冷的日子久些罢了。但对于项武以及帝国军部的人来说，冬天一旦变长，这就有着很多可能。
铁黎国于多年前，在雾囚谷被项武与书生用奇谋和公输家的兵器大败过。但帝国与铁黎国都很少能取得某种大意义上的胜利。
进犯帝国的铁黎国未能拿下霜川，而帝国虽然多次告捷却也只能止步于雾囚谷。再往后的雪鸠城却一次也没有到过。
因为霜川是北部的国家通往帝国的唯一入口，而雾囚谷也是帝国征讨铁黎国的唯一去路。狭路相逢，便很难有计策与兵法发挥的空间。
铁黎人生于极北之地，在中土以及南蛮秘境的通称中，这些人有很多名字，北蛮子，冰魁人之类的，都在表明一点，那便是铁黎国人极其善战。他们是天生的战士。若非帝国有项武，治兵奇才，雄将之下无弱兵，恐怕霜川早就失守。而霜川一旦失守，铁黎人进攻的路便多了。所以霜川不能丢。反之于铁黎国也一样，如果雾囚谷一旦失守，那么帝国军队进攻的路也多了。
但就如前面所言，谁也攻克不下谁。因为铁黎人总是于夏天到来之际溃败，继而退守雾囚谷，不再分兵冒进，也不给项武机会。事实上，多年来项武与铁黎人打交道，帝国时刻处于危机中，却又总能逢凶化吉。
因为冬天不长，帝国有项武镇守边关，则即便于极北之地帝国军队不是铁黎人的对手，但总能在夏天到来前，守住帝国疆土。
所以，冬天变长，这对于帝国来说，是极其不利的一个消息。这个冬天，或许会发生很不好的事情。
好在，凛冬到来前的那个短暂的秋天，帝国与江湖发生了一些两相利的局面。
秋天虽然短暂，但确是个多事之秋。
在这个秋天，帝国损失了一位帝星将，死因到现在还在查。也是这个秋天，原本的一堆武林暴乱分子，齐聚京都，召开武林大会，帝国虽然看起来并未介入，但实际上，京都的守卫比以往要严很多。
武林大会结束后，项武在某一天，深夜进入皇宫，求年轻的皇帝召见。
二人谈了大半夜。守在门外的太监总管多次想要提醒皇帝陛下夜已深，但都被骂了出来，本该是以为陛下心情不好，却又接连听到皇帝陛下大笑。
这次对话，很快在皇宫中传开。因为以往从来没有过这样的情形，臣子将军夜访皇宫与皇帝彻夜长谈。
百官都在想着，到底发生了什么皇帝陛下如此高兴，但过些日子他们也就忘了。只是……
随后几日上朝，人们发现朝堂之上有些变化。
往常议论朝政，多是百官提出建议，由宰相言番定夺，然后皇帝批准，或者百官闭言，言番提出谏言，然后皇帝批准。没有过任何例外，亦即皇帝不批准。
言番权倾朝野，从朝堂之上的独揽大权便可窥见。如今，大多事情似乎还是如此，百官提出建议，言番定夺，皇帝批准，或者言番提出谏言，皇帝批准，但十余条谏言里有好有坏，遇到极坏的那种，往日里年轻皇帝也都是全权交给言番。可这几日，百官慢慢发现，情况变了。
朝堂上大多事情还是言番说了算，年轻皇帝对言番的态度没有丝毫变化，谈不上恭敬，但那种面上的依赖和言听计从的神态还是半点没变。可皇帝在有些谏言里，开始不再批准。
这在百官看来，虽然大多是一些芝麻蒜皮的微政，但依旧震惊，因为他们印象里，年轻皇帝似乎从来没有在朝堂上反对过言番。
最让人不解的是，言番的态度也变得很客气。小皇帝一露出思索的神色，言番便主动的提出另外的方案。
于是朝堂里的百官瞬间懵了。
知道原因的，只有四个人。
言番没有对皇帝似乎开始管理朝政表现出半点不满。二人宛如多年的老友一般和谐。只是没有人知道小皇帝心里一直骂着老狐狸这样的字眼，言番心里对小皇帝越来越警惕。
造成这一现象的，自然是源于那场深夜里的对话。
但那场深夜里的对话，则是源于秋天的武林大会。
那场大会是江湖与帝国关系修复的一个转折点。同时也是小皇帝的一个转折点。项武深夜来访没有让小皇帝赶到半点不满，反而是满心欢喜，因为他知道，局面变了。
言番还是宰相，他必须还是对言番表现出足够的依赖，但从此他不需要担心言番扳倒项武。
作为帝国皇帝，他自然知道帝国有个项武与言番负责的特殊机构，也就是天机阁。但说来讽刺的是，便连皇帝本人，对天机阁的了解也不多。而那位传说中守护帝国皇帝性命的龙脉武者，也随着先皇的消失而一道消失。
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