“北方通古斯人如何？”铁木真低声问道。
“他们生活在密林深处，擅长设伏与游击。
我们的骑兵在森林中如同折断翅膀的雄鹰。
即便征服，收获也有限。
无非是皮毛与猎手，而非我们急需的勇士与战马。”木华黎神情显得非常严肃。
铁木真目光南移道：“鲜卑呢？自檀石槐死后，偌大的鲜卑王朝分裂为无数部落，他们各自独立发展。我们是否可以各自击破？”
“鲜卑各部纷争不断，的确是好目标。但正因如此，他们已习惯战乱，抵抗意志顽强。且南征鲜卑，我们势必暴露于汉廷视线之下。
从历史的发展来看，檀石槐死后，按照地域主要分为西部鲜卑，中部鲜卑与东部鲜卑。
西至西域，东至大海，皆有鲜卑人的身影。若想降服整个鲜卑部落，战线会拉得太长，以我们如今的资源动员能力，恐怕还无法做到。
而且鲜卑虽然分裂，仍然是整个草原上最强大的势力。
不要忘了，一百多年后的慕容鲜卑，会成为整个华夏的主宰。
所以，现在就对鲜卑动手，并非明智之举。”木华黎分析道。
铁木真沉默片刻，手指最终落在地图西部的区域上，嘴中吐出了两个字：“坚昆！”
木华黎微微点头，眼中闪过一丝光芒道：“坚昆部落对于目前的我们来说，确实是最好的目标。
坚昆人被称为‘草原的养马人’。
自冒顿单于时代起，他们就是匈奴最优良的战马供应者。
我们在征服了丁零部落与北匈奴残部后，获得了大量的人口，勇士得到了补充，但战马损耗严重。
一匹好马胜过十个勇士。
没有良马，我们的铁骑如何横扫草原？坚昆人的马场是草原的明珠，他们的驯马技艺代代相传。
据探子回报，今年春季马驹成活率极高，坚昆人的马场里至少有数万匹优良战马。
这还是他们只用于贩卖与交易。
若是我们能降服坚昆部落，还能扩大他们的养马场规模。”
铁木真转身望向星空，仿佛自言自语，又仿佛在与至高无上的长生天对话道：“扶余国有坚城，易守难攻，至少以我们目前的实力，想要攻下扶余国，需要付出极大的代价。
通古斯人乃是狩猎部落，虽擅长设置陷阱与弓箭，且部落内野兽皮毛无数，但是位置在极北之地，太过寒冷，不利于我们部落的百姓与战马生存。
鲜卑人虽然分散，易于逐个击破，但是他们各部落的活动区域太大，我们暂时还无法做到降服所有的鲜卑部落。
唯有坚昆部落，有我们最需要的东西，战马！
且环境适合我们骑兵作战。”
“还有一个优势，坚昆被匈奴、鲜卑等草原强族统治数百年，已习惯臣服于强者。
他们不像鲜卑那样充满征服的野心，更像是老实本分的普通人，专注于养马，对政治权力欲望不大。
若我们以怀柔与武力并施，他们很可能像接受匈奴、鲜卑等草原民族一样接受我们的统治。”
铁木真重新坐下，从火堆中抽出一根燃烧的树枝，在沙地上画出一条蜿蜒的路线，缓缓说道：“从这里向西，沿着色楞格河上游，五日内可达坚昆的主要牧场。”
说起战略进攻，铁木真的声音变得冷静而精确，继续说道：“我们可以兵分三路，一路轻骑绕道北侧，切断他们向森林撤退的路线；
第二路从南面包抄，防止其他部落前来救援；
第三路则从正面压进。”
“大汗准备秋季来临前行动？”木华黎低声问道。
“不，今年最好的时机已经错过，何况我们刚刚拿下匈奴部落，将士与战马皆需要休息。
明年的这个时候，趁他们忙于夏季放牧，马群分散各处，来不及集中防卫。
我们要的不是毁灭坚昆部落，而是征服并利用他们的技艺。
到时候，任何将士不得滥杀无辜之人，特别是那些擅长养马技艺的长者。”
木华黎点头称是，但又提出疑虑：“若其他部落趁我们西征时袭击后方？”
铁木真嘴角扬起一丝冷笑道：“这正是选择攻打坚昆部落的另一个原因，距离最近。
速战速决，一月内就能解决战斗，然后带着战马返回。
一旦我们有了稳定且高效的战马养殖场，我们的机动力将倍增，任何敢于觊觎我们后方的敌人，都将面临我们疾风般的回击。”
夜风转凉，星空旋转。
木华黎收起地图，铁木真却仍望着篝火出神。
“大汗似乎有心事？”木华黎见到铁木真呆呆出神，轻声问道。
“草原上最重要的资源是什么？必然是战马！
小时候，我家的八匹白马被盗，我和兄弟们追踪数日才夺回。
那时我就明白，在马背上，我们蒙古人才能成为完整的自己。
没有马的蒙古人，如同失去獠牙的狼。”铁木真立刻回答道。
木华黎沉默片刻，忽然道：“降服坚昆部落后，我们是否该考虑与汉地接触？他们的铁器、布匹、粮食等物品，都是我们非常需要的！”
“一步步来。先有良马，再有强兵；先统一高原，再图谋四方。
南方汉人的书上说‘欲速则不达’，我们的祖先用鲜血验证了这个道理。”铁木真站起身来，伸展了一下自己强健的臂膀。
然后走到帐篷外，深深吸了一口草原夏夜清冽的空气后，铁木真继续说道：“我们与当年不同。当年我们背后都有各自的家族或是部落鼎力相助，来到这片时空，我们九人只能凭借赤手空拳，创造未来。
所以，收揽人心，将草原的各个部落，变成站在我们身后，鼎力支持之人，尤为重要。”
木华黎望着铁木真的背影，在星空下如一座山岳。
他知道，这个决定将在草原历史上留下深刻的一笔，有了源源不断的战马输送，他们就能重现蒙古骑兵的辉煌。
篝火渐熄，东方泛起鱼肚白，新的一天即将来临。
远方的地平线上，隐约传来马群的嘶鸣，仿佛在呼应这个即将改变草原命运的决定。
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