晨光将青山镇的青石板路烤得温吞吞的，镇中心的演武广场却透着股彻骨的凉。那凉不是来自晨风，而是源于广场四周密密麻麻的人群——各村的家长们挤在三尺高的石栏外，像一圈被晒蔫了的庄稼，唯有望向广场中央的眼神，还带着被希望焐热的光亮。
柳林站在孩童队伍里，后颈能感觉到无数道视线的重量。他悄悄侧过头，看见石栏边的王桂芝正踮着脚，蓝布头巾被风掀起一角，露出鬓边新添的白发。她的双手攥着衣襟，指节泛白，见柳林望过来，立刻用力眨了眨眼，嘴角扯出个比哭还难看的笑，无声地比了个“吃饭”的口型——是在提醒他怀里揣着的白面饼。
“柳林老弟，你娘又在看你啦。”身边的王小虎捅了捅他的胳膊，声音里带着点羡慕，“我娘刚才还骂我，说要是选不上，就把我关在家里喂猪。”他说着，偷偷摸了摸肚子，那里还装着早上没吃完的炒花生，“你说仙长真会给好吃的吗？我听二伯说，仙山上的果子比蜜还甜，吃一个能管一天不饿。”
柳林没说话，只是把怀里的饼往深处塞了塞。那饼还带着王桂芝手心的温度，硬邦邦的边角硌着肋骨，却让他心里踏实。他想起昨天路上遇见的流民，想起雪地里炸开的鲜血，还有那位仙长御剑时衣袂翻飞的冷漠模样。孩子们口中“仁慈的仙长”，和他见过的那位，像是两个完全不同的人。
广场上的孩童越来越多，很快就聚成了黑压压的一片。有穿着丝绸棉袄的李家村孩子，正昂着头跟身边人炫耀腰间挂着的玉佩；也有穿着补丁摞补丁的孩子，缩着肩膀，时不时往父母的方向望一眼。家长们的议论声像嗡嗡的蜂鸣，飘在广场上空——
“你看李家那小子，听说他远房舅舅在青云山当差，肯定能选上。”
“咱们村这十二个娃，也就柳林有点希望，去年那游方道士不是说他是修道奇才嘛。”
“要是能成真传弟子就好了，听说赏的黄金能堆满半间屋！”
柳林听着这些话，忽然觉得胸口发闷。他低头看着自己的粗布鞋面，上面沾着路上的泥点，和李家村孩子的锦缎靴子比起来，寒酸得像地上的草。可他不羡慕那些光鲜的衣裳，只担心王桂芝会不会站累了，柳强手里的锄头有没有放好——出门时柳强说要拿锄头防身，此刻那锄头应该就靠在石栏边，木柄上还缠着他去年编的草绳。
就在这时，天空忽然暗了下来。
原本晴朗的天，不知何时聚起了厚重的云层，像一块浸了墨的棉絮，沉沉地压在头顶。风骤然变大，卷起地上的尘土，迷得人睁不开眼。孩子们的议论声瞬间消失，一个个仰着头，嘴巴张成了圆弧形。家长们也忘了说话，纷纷伸长脖子望向天空，石栏边的王桂芝甚至忘了呼吸，双手紧紧抓住了石栏，指腹蹭过粗糙的石面，磨得生疼。
“轰隆——”
一声闷响从云层深处传来，不是雷声，却比雷声更震人。紧接着，云层缓缓分开，一道金光从缝隙中漏下来，落在广场中央，凝成一道光柱。
光柱里，一座巨大的宫殿缓缓显现——那宫殿通体由白玉砌成，飞檐上挂着琉璃铃铛，微风一吹，铃铛发出清脆的声响，却半点也不吵闹，反而透着股让人不敢靠近的威严。宫殿的匾额上，三个鎏金大字熠熠生辉：青云宗。
那三个字像是有生命，散发着无形的威压，压得人胸口发紧。有几个年纪小的孩子吓得哭了起来，家长们慌忙去哄，却连声音都不敢太大，只敢用手轻轻拍着孩子的背，嘴里小声念叨着“仙长保佑”。
宫殿四周，站着十几个身着白袍的仙长，每人手里都握着一把泛着银光的长剑，脚踩虚空，衣袂飘飘。他们的眼神冷得像冰，扫过广场上的人群时，没有半分波澜，仿佛底下的人不是活生生的，而是路边的石子。
“这就是仙人吗？”王小虎的声音发颤，紧紧抓住了柳林的胳膊，“他们好像……好像不怎么爱笑。”
柳林也握紧了拳头。他看着那些仙长，忽然想起柳强说的“仙凡殊途”。这些人站在云端，穿着不染尘埃的白袍，而底下的人，穿着沾着泥污的粗布衣裳，仰着头，像仰望太阳的向日葵。可太阳会温暖人，这些仙长的眼神里，却只有冰冷的审视。
就在这时，宫殿中央的青云宝座上，缓缓坐起一道身影。
那是个鹤发童颜的老道，身穿绣着八卦图案的道袍，手里拿着一把拂尘，须发皆白，却丝毫不显苍老，反而透着股仙风道骨的气度。他刚坐直身体，广场上的风就停了，云层也不再翻滚，连哭闹的孩子都安静了下来，仿佛整个世界都在听他说话。
“青云宗试炼，向来以简单着称。”
老道的声音像是洪钟大吕，不用刻意拔高，却清晰地传到每个人耳朵里，震得人耳膜发麻。他的目光扫过广场上的孩童，像在挑选什么物件，“只有两关，一为炼体，二为炼心。通过者，可入我青云宗，为外门弟子；若天资卓绝，亦可破格收录为内门弟子，乃至真传。”
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