北境的秋意是带着棱角的。晨霜挂在幽州军大营的帐篷尖上，像给灰扑扑的帆布镶了圈银边，风一吹就簌簌往下掉，落在甲胄上叮当作响。演武场的青石地冻得硬邦邦，士兵们操练的呐喊声撞在远处的山崖上，折回来时竟带了点金属般的冷冽。
柳林站在了望塔上，望着漫山遍野的红叶。那些红不是江南的胭脂色，是掺了铁锈的殷红，从山脚一直铺到天边，像极了当年和蛮族血战的沙场。他裹紧了身上的玄色披风，指尖划过冰冷的栏杆——栏杆是新换的，用的是并州铁矿刚炼出的精钢，比寻常铁器硬了三成，还泛着幽蓝的光泽。
“王爷，陈参军回来了。”身后传来青黛的声音，她捧着个暖炉，小心翼翼地递过来，“刚从并州的‘器坊’回来，说那边的‘蒸石机’又改良了。”
柳林接过暖炉，暖意顺着掌心蔓延开，却驱不散眼底的寒意。他转过身，看向营地里那座被高墙围起来的院子——那是北境最核心的秘密，对外只称“器坊”，里面藏着的，是足以颠覆天下的力量。
“让陈默到书房等我。”柳林迈开脚步，披风扫过栏杆上的霜花，留下道淡淡的痕迹。
器坊的墙是用夯土混合着铁矿砂筑成的，高得望不见顶，墙头爬满了带刺的藤蔓，连只鸟都飞不进去。门口守着的不是普通士兵，是鬼族亲卫，他们穿着黑色的甲胄，脸上蒙着面罩，只有双眼睛在阴影里闪着寒光。
柳林走进器坊时，首先听到的是震耳欲聋的轰鸣。不是雷鸣，是无数机械运转的声响，混杂着风箱的喘息、铁锤的砸击，还有一种……石头沸腾的怪响。
地上铺着平整的青石板，石板缝里嵌着铜条，铜条里流淌着暗红色的液体——那是从“小世界”里开采的“熔石”，遇水就会沸腾，温度比寻常炭火高十倍，是驱动所有机械的核心。
几十个工匠穿着厚厚的石棉衣，正在调试一台巨大的机器。那机器足有三丈高，主体是个黄铜铸就的圆筒，筒身上缠着密密麻麻的铜管，铜管里冒着白汽，发出“嘶嘶”的声响。一个工匠扳动扳手，圆筒猛地转动起来，带动着旁边的铁砧上下翻飞，铁锤落下的力道竟比十个壮汉还大，把烧红的铁块砸得像面团一样变形。
“王爷！”陈默从机器后面钻出来，脸上沾着黑灰，眼睛却亮得惊人，“您看这个！”他指着圆筒侧面的刻度，“新换的‘聚石阵’让熔石的燃烧效率提高了五成，这台蒸石机一天能锻打三百片甲叶，是以前的十倍！”
柳林走到机器前，指尖轻轻敲了敲黄铜圆筒。筒壁薄得惊人，却异常坚硬，是用小世界里的“韧铜”打造的。他记得第一次见到这东西时，工匠们还在用最原始的风箱，锻打一片甲叶要耗费两个时辰，可现在……
“武器坊那边怎么样？”柳林问道，目光落在不远处的传送带上。传送带上整齐地摆放着一排排弩箭，箭头泛着乌光，是用“玄铁”混合着“毒砂”淬炼的，见血封喉。
“连弩机已经造出第三批了。”陈默跟着他往前走，声音里难掩兴奋，“新的‘连珠弩’能一次装十二支箭，射程比寻常弩箭远五十步，而且……”他压低了声音，“咱们在箭杆里加了‘爆石’，射中目标后会炸开，威力堪比小型投石机。”
柳林点点头，走到传送带尽头的仓库。仓库里堆满了武器和甲胄，寒光闪闪，映得人睁不开眼。角落里堆着些奇怪的东西——有能在水里航行的“铁船”图纸，有带着翅膀的“飞鸢”模型，还有个拳头大的铜球，据说点燃后能炸塌一座城楼。
“小世界的资源还够用吗？”柳林拿起那个铜球，入手沉甸甸的。他手下有三个小世界，一个盛产熔石，一个遍地是玄铁，还有一个长着能让人力大无穷的“蛮藤”，这些都是他压箱底的底气。
“熔石还能支撑半年，玄铁储备充足。”陈默递过来一本账册，“就是蛮藤长得慢，用来做弓弦的话，每月只能供三百张弩。”
“够了。”柳林把铜球放回原处，“洛阳那边还在为税银的事吵得不可开交，七皇子和三皇子都想把黑石关的兵权抢过去，没人会注意到北境的变化。”他顿了顿，声音冷下来，“但这种日子不多了，我必须去一趟洛阳。”
陈默愣住了：“王爷要亲自去？太危险了！洛阳城里到处是七皇子的眼线……”
“越危险越安全。”柳林走到窗边，望着墙外的红叶，“我在洛阳布的棋子该动了。户部尚书李嵩、吏部侍郎张谦……这些人收了我的好处，总得办点实事。而且，我要亲眼看看，那座金銮殿里，到底烂到了什么地步。”
他转过身，目光扫过仓库里的武器，像在清点自己的底气：“在我走之前，必须把边境的事敲定。让冯戈培带幽州军进驻狼山，把蛮族的几个部落打服；让李丰盯着并州的铁矿，确保器坊的原料供应；戴沐阳……”
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