在清朝乾隆年间的广平府，有户姓周的富商家族，他们在乾隆六年才迁至此地。然而，这户刚刚安顿下来的家庭，却在短短一个月内遭遇了一场惊天变故。家主周富通，这位平日里德高望重的商人，突然之间锒铛入狱，他的妻儿老小也因此遭受了牵连。
知府邓仲安接手此案，犹如侦探般投入到了这个错综复杂的谜团中。经过半年的彻查，他逐渐发现了其中的端倪。当真相被揭开的那一刻，一桩令人瞠目结舌的手足相残大案，终于浮出了水面。
周富通，这位真定府出身的富家子弟，家世显赫，祖上世代经商，家财万贯。他的父亲在世时，经营着多家商铺，生意兴隆，财源滚滚。然而，人有生老病死，天意难违。在父亲临终前，他将家中财物一分为二，不偏不倚地交给了两个儿子。
大儿子周富通，继承了父亲的商业头脑和优良品质。他忠厚善良，谦和诚信，深受往来客商的赞誉。他的生意做得风生水起，一帆风顺。而小儿子周富胜，则是个养尊处优的富家少爷，生性顽劣，毫无上进心。他整日与一些纨绔子弟混在一起，花天酒地，挥霍无度。
然而，树大招风，财大招祸。有人为了谋取周家的财产，竟然陷害周富胜。他们故意带他到烟馆潇洒快活，却在烟草中混入鸦片，让他上瘾。周富胜从此无法自拔，毒瘾发作，欲罢不能。短短几年时间，他就把家业败了个精光。曾经风光一时的富家少爷，如今变得穷困潦倒，落魄不堪。
大哥周富通看着自己的兄弟如此潦倒失意，心如刀绞。他不忍心看着自己的弟弟就这样沉沦下去，于是拿出自己的钱财资助他，希望他能够东山再起。然而，周富胜却并没有珍惜这份来之不易的机会，反而变本加厉地挥霍无度。
周富胜怀揣着大哥的资助，像只贪婪的蜜蜂，转身就飞向了烟馆那片“甜蜜”的沼泽。不出几日，那些钱财便如流水般从他的指间溜走，再次变得身无分文。这样的场景反复上演，让大哥周富通对他的耐心和期望逐渐消磨殆尽。大哥心想，是时候让这顽劣的弟弟尝尝生活的苦头了，或许这样能让他醒悟过来。
但周富胜哪里懂得“由俭入奢易，由奢入俭难”的道理。他从小娇生惯养，哪受得了这种清贫之苦？家中缺衣少食，度日如年，他心中的贪婪之火却越烧越旺。在绝望的边缘，他心生歹念，开始暗中布局，企图将大哥那千万家产据为己有。
周富通家中，有一位贤良淑德的妻子赵氏，两人情投意合，恩爱有加。他们育有五个如花似玉的女儿，但遗憾的是，家中未能添上一个男丁。赵氏深知丈夫对家族的期望，不想看着周家断了香火，于是主动提出让丈夫纳妾，希望家中能有个继承香火的人。但周富通对妻子情有独钟，坚决不肯再娶。夫妻二人经过深思熟虑，决定收养一个义子来延续家族血脉。
周富胜得知这个消息后，心中的贪婪之火再次熊熊燃烧。他打算将自己的小儿子过继给大哥，以此为跳板，一步步夺取周家的家产。但周富通早已看透了兄弟的狼子野心，他婉言拒绝了周富胜的提议。
周富胜被拒后，心中充满了怨恨。他不顾兄弟之间的情谊，开始策划一个阴险的计谋，企图通过谋财害命的方式，将大哥一家置于死地。一场家族内部的悬疑大戏，即将在广平府上演……
在一个寒冷的冬日清晨，周府的大门被缓缓推开，管家意外地发现台阶上躺着一个包裹在薄棉被中的男婴。孩子的小脸冻得通红，仿佛在向这个世界宣告他的到来。管家心生怜悯，将孩子抱进了温暖的家中。
周富通夫妇见到这个从天而降的孩子，不禁喜上眉梢。他们或许觉得这是上天赐予的缘分，既然孩子与周府有缘，干脆就收他为义子。两口子给他取名天赐，对他呵护备至，如同亲生。
然而，好景不长。没过多久，周富胜——周富通的弟弟——便找上门来大闹一场。他指责周富通不顾亲情，竟然收养一个外人做义子。从那以后，他像只疯狗一样隔三差五地跑到周富通家无理取闹，搅得大哥一家鸡犬不宁。
周富通夫妇不堪其扰，决定向官府求助。然而，知府大人却以家事为由，不予受理。周富胜见状更加得意忘形，变本加厉地搅乱大哥家的安宁。
周富通念及二人是一母同胞的兄弟，一直隐忍退让。但最终，他忍无可忍，决定带着妻儿老小搬离这个是非之地。在夫妻二人看来，离开或许是最好的选择。
主意已定，周富通开始变卖家产，安排一切事宜。不久后，他带着全家一路颠簸，来到了广平府，买下一处宅子安顿下来。他们以为终于可以过上平静的生活了。
然而，好景不长。一天，一群官兵突然来到周府，将全家老小统统带到了府衙。在大堂上，只见一个三十岁左右的男子跪倒在阶前。此人名叫贺方勇，来自真定府。他当着李知府的面，状告周富通盗窃他人之子——正是周富通夫妇收养的天赐。
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