海城港口，数十艘悬挂着大明皇家公司旗帜的商船陆续靠岸，船上装满了粮草、弹药、农具和布匹。阎应元站在码头，指挥士兵和百姓卸货，脸上露出了欣慰的笑容。自崇祯下令设立“辽南粮道”以来，他便全身心投入到海路补给线的建设中，如今终于初见成效。
“阎大人，首批两万石粮草、三千套军装、五百支燧发枪已全部卸货完毕，正在运往粮仓储存。”一名主事躬身禀报。
阎应元点了点头：“很好。立刻组织人手，将粮草分批次转运至前线，务必保证前线补给充足。另外，按照陛下的旨意，向海城百姓发放救济粮，每户三斗，孩童减半。”
“属下遵令！”
为了保障粮道畅通，阎应元做了周密部署：一方面，协调大明皇家公司的船队，开辟山东登莱至海城的固定航线，由郑芝龙的水师负责护航，防备建奴残余水师的袭扰；另一方面，在海城城内修建了三座大型粮仓，配备专人看管，同时组建了运输队，用马车和船只将粮草转运至各前线据点。
大明科学院提供的新式航海仪器，让商船的航行速度和安全性大幅提升，原本需要十日的航程，如今只需七日便可抵达。同时，皇家公司在海城开设了商铺和钱庄，用运来的物资与百姓交换当地的马匹、硫磺等军需物资，既活跃了地方经济，也补充了前线所需。
在安抚民心方面，阎应元延续了在广宁的做法：设立申诉堂，公正处理百姓纠纷；招募流民参与城防修缮和粮道建设，发放工钱和粮米；废除建奴统治时期的苛捐杂税，推行轻徭薄赋政策。一系列举措让海城百姓迅速安定下来，不少逃亡的百姓纷纷返乡，重建家园。
“阎大人真是父母官啊！”一位白发老者领着孙子，捧着刚领到的救济粮，感慨道，“建奴在时，我们吃不饱穿不暖，还要被强征劳役；如今大明回来了，不仅有粮吃，还有活路，这才是真正的太平盛世！”
百姓们的赞誉声传遍海城，明军的威望日益提升。不少青壮年主动报名参军，补充到明军队伍中，为后续的辽沈决战增添了兵力。
与此同时，被软禁在盖州的博洛，看着明军的节节胜利和百姓的安居乐业，心中五味杂陈。他深知，自己当初的投降是明智之举，若顽抗到底，下场只会和杜度、阿济格一样。崇祯并未亏待他，虽被软禁，但衣食无忧，这让他更加坚定了归顺大明的决心。
“此间乐，唯水太凉也！”博洛的金钱鼠尾辫已经割掉，每次洗头，总是嫌弃水太凉。
阎应元将海城的治理情况如实禀报给崇祯，崇祯龙颜大悦，下令嘉奖阎应元：“阎应元治理海城有功，安抚百姓、保障粮道，晋升为辽东布政使，仍兼海城守将，负责辽南地方政务。”
海城粮道的开通和地方的安定，让明军在辽南的根基彻底稳固。前线的明军士兵再也不用担心粮草短缺，士气更加高昂，只待崇祯一声令下，便要挥师北上，直捣盛京。
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