北宋淳化三年的芒种，汴梁的州桥夜市总在酉时裹着糖霜味。白凤翎攥着那枚刻着“密”字的银哨站在胭脂铺前，哨身的缠枝纹被晚风拂得发亮，“密”字最后一笔的弯钩里，此刻卡着半片石榴花瓣——殷红的花瓣顺着纹路嵌合，在末端的缺口处积成个细小的花痕，这形状竟与今早从枢密院递出的密信火漆完全相同。苏舜钦提着盏琉璃灯从酒肆里出来，灯影的晃动中突然浮出些字迹，是“隐”与“显”两个字，笔画的交错处与石板路上的车辙纹如出一辙。
“西角楼的信使往南去了。”苏舜钦突然用折扇指着巷口，白凤翎顺着他示意的方向望去，只见个穿青衫的书生正踏着碎步往蔡河码头走，腰间的书袋在糖霜气里晃出暗纹。她认得那是皇城司的暗探，袋角的铜环缠枝纹里嵌着极细的银丝，丝的走向与怀中《汴梁坊市图》上“三馆街”的标记完全吻合。白凤翎突然注意到州桥的每块青石板都有被马蹄碾过的凹痕，痕里的积水凝成个与银哨缠枝纹相同的图案，只是最外侧的卷草纹处，被人用刀尖刻了道浅痕，痕的形状与江南转运使送来的密信封口完全相合。
“这些石板是按二十八宿排列的。”白凤翎数着石缝的数量，不多不少正好二十八道，“对应东方七宿至北方七宿，缺的‘心宿’位定在蔡河的虹桥。”她话音刚落，最东侧的那块石板突然松动，底下露出个檀木盒，盒里的麻纸上用西夏文写着“桥有七孔，孔藏七信”，每个字的笔画里都卡着极细的金丝，丝的末端缠着颗孔雀石，石面的蓝纹与枢密院密信的火漆缺口完全吻合。
蔡河虹桥的南岸，几个穿短打的脚夫正用楚语交谈，他们扛着的货箱上印着个模糊的“官”字，字的笔画间隙里嵌着极细的银丝，丝的走向与《汴梁坊市图》上“惠民河”的标记完全吻合。苏舜钦突然指着虹桥的木柱：“你看这柱身的刻痕，排列的形状与《江淮漕运图》里的‘水驿’标记完全重合。”两人趁着脚夫歇脚的间隙溜到桥墩后，河风里突然飘来股松烟味——桥墩的夹层里藏着个锡匣，匣里的竹简记录着江南各州的贡物：“杭州绫罗千匹，越州茶万斤，泉州香料百石”，数字的末端都粘着极细的棉线，线的尽头缠着块铜印，印上的“漕”字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从梁上滴落的雨水。
雨水在铜印上晕开的瞬间，锡匣突然发出咔嗒声响，匣底的暗层弹出幅绢图，图上的“扬州”被人用朱砂圈了起来，圈的形状与手中孔雀石的蓝纹完全相同。此时桥北传来靴底摩擦声，白凤翎拽着苏舜钦躲进货箱堆后，透过缝隙看见队皇城司亲事官举着灯笼走来，他们的腰牌上都烙着与孔雀石相同的云纹，领头的校尉手中举着块刻着“赵”字的银牌，牌上的纹路在灯光里泛着银光。
“他们是冲着这些竹简来的。”苏舜钦从袖中摸出把小银刀，“老漕卒说过，这简册记着江南的私贩密语，能算出各州的偷税数额。”刀刃在木柱上划出的火星突然引燃了地上的油纸，火光里浮现出更多小字——“苏州盐引私售三千，常州茶税偷漏五万，润州铜料走私百斤”，每个字的笔画里都渗出朱砂，在地上连成条往南的箭头，头的末端粘着块碎瓷，瓷的纹路与《江淮漕运图》上“扬子江”完全吻合。
“是王继恩的暗记。”白凤翎认出这是内侍省都知的私印风格，想起三日前在枢密院见到的账册，其中一页的墨迹里，汉文的“银”与西夏文的“盐”被人用墨线连成长弧，弧在池州的位置突然折向东南，折角处的墨点里沉着半块玉佩，佩面的光纹与银哨的缠枝纹完全吻合。苏舜钦突然扳动桥墩的铁环，环后的暗门缓缓打开，露出条仅容一人侧身通过的水道，道壁的青苔里嵌着些碎瓷片，片的排列与江南密信的笔迹完全相同。
水道尽头的石室里堆着些陶罐，罐口的封泥上用朱砂画着“私”字，字的笔画里藏着极细的麻线，线的末端缠着块银符，符上的“禁”字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从洞顶渗下的河水。河水在银符上晕开的瞬间，罐里的账本突然发出哗啦声响，在地上摊开行小字：“扼漕路，则江南安”，字的间隙里结着些水苔，苔的走向与《江淮漕运图》上“浙西运河”的路线完全重合。
此时水道外传来摇橹声，白凤翎贴着石壁听去，橹声的节奏竟与蔡河的更鼓合拍——每响八下停一停，正是皇城司的巡逻暗号。苏舜钦突然指着石室角落的排水口，口的形状与孔雀石完全相合，他将孔雀石嵌进去的瞬间，排水口突然弹出个木盒，盒里的绢图上，长江与运河的交汇处被人用红笔标出，标线上的“润州”二字笔画里，缠着极细的金丝，丝的末端粘着片金箔，箔上的“查”字缺角与润州通判的令牌完全相同。
“润州是江南的铜料重镇。”白凤翎想起昨夜在枢密院见到的《榷茶法》，其中一页的批注里，汉文的“缉”与吴越文的“贩”被人用朱砂连成长线，线的末端往南的杭州方向弯，拐弯处的朱点里沉着半颗珍珠，珠面的晕彩与银符的纹路完全吻合。苏舜钦突然从陶罐里摸出块腰牌，牌上的刻痕在火光里显露出字——“昼察行商，夜访船家”，字迹的浓淡与蔡河哨探的记录完全相同。
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