那股味道像极了被雨水泡烂的陈年落叶。
李贺没睡。
他盯着崔棁留下的空白麻纸，脑子里全是那个算了一半的等式。
八十桶火油，在长安能换三匹蜀锦；在黑市能换两把横刀；但在河东这片冻土上，它到底等于多少条命？
他披衣起身，提着风灯，一脚深一脚浅地踩进了夜色。
目的地不是大帐，是营地西南角那座半塌的土坯房——前朝留下的屯田司旧址。
门锁早就锈烂了，一推就掉。
屋里全是灰，老鼠受到惊吓，吱吱叫着钻进墙缝。
李贺没管，他把风灯挂在房梁上，从积灰的木架深处翻出了几卷发霉的竹简。
那是贞元年间的《河东户籍残卷》。
李贺不通农事，但他懂怎么从故纸堆里找死人的痕迹。
“大历十一年，上柳村，丁口百二，耕牛四，秋收粟三百石。”
“贞元三年，旱，丁口存七十，牛无，易子……略。”
李贺的手指在“易子”那两个字上停了一瞬，然后迅速翻过。
他抓起地上的一块烂木炭，在一面还算完整的白墙上画了起来。
水混着炭灰，流下一道道黑色的浊泪。
一个巨大的三角图在墙上成型。
左边写着“械”，右边写着“粮”，顶端写着“人”。
“八十桶火油，按市价折算，可购精铁一千二百斤。”
李贺一边念叨，一边在墙上重重画了一笔，“若不铸刀剑，改铸曲辕犁，可得三十具。”
“一具铁犁，深耕三亩，活土保墒，亩产可增两斗。”
炭笔在墙上飞快游走，发出刺耳的摩擦声。
“三十具犁，春耕覆盖九十亩，秋收增粮……一千八百斗。”
李贺退后两步，盯着那个最终算出来的数字。
这一千八百斗粮，足够五百名新军士卒吃整整三个月。
或者说，足够让两个村子的流民，不用把自己卖身为奴，也能熬过这个冬天。
“算错了。”
身后突然传来一个干涩的声音。
李贺猛地回头。
崔棁不知什么时候站在了门口，手里提着个酒葫芦，那是他用来装清油的。
老头没看李贺，浑浊的眼珠子死死盯着墙上那个三角形。
“大历年间的铁价和现在不一样。”
崔棁走进屋，那股算盘珠子特有的铜臭味冲淡了屋里的霉味，淡然说道：
“现在的精铁，因为藩镇私铸兵器，涨了三成。你的八十桶火油，只能换二十具犁。”
李贺刚要开口，崔棁已经从袖子里掏出一张皱皱巴巴的羊皮图，“啪”地一声拍在满是灰尘的案板上。
“加上这个，就够了。”
李贺凑过去。
那是一张手绘的《河东水利图》，线条细密，标注着每一条废弃的沟渠和暗河。
有些地方甚至用朱砂标出了“宜井”、“宜坝”的字样。
“这是……”
“我也年轻过，也想过在太行山下种出一片江南。”
崔棁哼了一声，手指在那张图的一条细线上划过，“引雪水入渠，不用大修，只需在新军营地下游两里处，修一座翻车，就能灌溉下柳村的三百亩荒地。”
李贺看着那张图，又看了看墙上的三角。
“加上水利，增产翻倍。”
崔棁从牙缝里挤出几个字，“八十桶火油，换两个村子明年不饿死人。这笔买卖，划算。”
两人的呼吸声在空旷的屋子里显得格外清晰。
这不再是单纯的加减乘除，这是在跟阎王爷抢人头。
突然，一阵轻微的甲叶碰撞声在门外响起。
拓跋晴并没有进来。
她只是站在门槛外，月光把她的影子拉得很长，投在李贺刚刚画好的三角图上，像是一把利剑劈开了“粮”与“人”的连接。
一名亲卫悄无声息地走进来，将一份卷成细筒的密报压在了那卷发霉的户籍册上，然后迅速退下。
李贺看了一眼门外的影子，拿起密报。
只有寥寥数语，却字字诛心。
“魏博田兴遣客潜入河东，以此地乡绅为饵，许诺‘若拒售新军粮草，免三年赋税’。”
屋子里的温度瞬间降到了冰点。
崔棁的脸色变得极难看。
他太清楚这招的毒辣——农民不识字，但识得谁给的利多。
田兴这是要用“免税”这把软刀子，断了新军的粮道。
“他们给不起钱，就给利。”崔棁咬着牙，“我们现在的军资，拼不过魏博百年的积蓄。”
绝路。
李贺盯着那份密报，手指无意识地搓着那块烂木炭。
若是拼钱粮，新军必输。
但如果……拼的不是钱呢？
李贺突然转过身，从地上抓起一把用来计数的麦粒，猛地撒向空中。
金黄的麦粒哗啦啦地落在墙根，也落在那张水利图上。
“崔主簿。”
李贺的声音有些抖，不是因为冷，是因为兴奋，“田兴能免税，但他给不了种子，给不了铁犁，更修不了水渠。”
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