次日清晨，天色刚蒙蒙亮，一声凄厉的尖叫划破了靖安坊的宁静。
“走水啦！郑府走水啦——！”
坊卒们提着水桶慌忙赶来时，郑府的书房早已被烧成了一片焦黑的废墟。
浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味弥漫在空气中。
当他们费力地扑灭余火，从废墟中扒拉出几具焦黑难辨的尸体时，在场的所有人都倒吸了一口凉气。
国子监祭酒，当世大儒郑儒印，竟然与几位心腹门生一同被活活烧死在了自己的书房里！
消息一出，犹如一颗惊雷在长安城炸响。
京兆府尹第一时间赶到现场，封锁了整个郑府。
然而，经过仵作的初步勘验，得出的结论却让所有人都感到了匪夷所思——书房门窗从内部反锁，现场并无外人闯入的痕迹。
种种迹象，都指向了这是一场意外的火灾，或是……一场骇人听闻的密室自焚。
自焚？
这个结论谁也不信。
郑儒印昨日还在国子监慷慨陈词，意气风发，眼看着就要成为儒林讨伐西北王的领袖，怎么可能突然想不开带着门生一起自焚？
一个时辰之内，消息传遍了长安城的每一个角落。
皇城之内，太极宫。
唐宪宗李纯听着京兆府尹和御史台官员的联合奏报，面沉似水，握着朱笔的手青筋毕露。
“密室自焚？”
李纯的声音冰冷得像是腊月的寒风，“你们当朕是三岁孩童吗？郑儒印会自焚？”
跪在下方的京兆府尹汗如雨下，颤声道：
“陛下，臣……臣只是据实上奏。现场……现场确实没有发现任何搏斗或外人入侵的痕迹，仿佛……仿佛是天火降罚。”
“天火降罚？”
李纯冷笑一声，将手中的奏折重重地摔在龙案之上，勃然大怒道：
“好一个天火降罚！这天下，哪来那么多的天火！”
他虽然迷信仙道长生，却对鬼神之说存疑。
在他看来，这根本不是天火，而是人火！而且，放火之人的手段，高明到了一个令他都感到心惊胆战的地步。
能将现场布置成密室，让京兆府的官差和仵作都查不出半点蛛丝马迹，这绝非寻常江湖草莽所能为。
他的脑海中，瞬间浮现出一个名字——李唐！
除了那个盘踞在西北，手中掌握着无数匪夷所思手段的家伙，这天下还有谁能办到如此滴水不漏的暗杀？
郑儒印前脚刚把讨李唐的檄文传遍天下，后脚就全家死绝，这要是巧合，鬼都不信！
“李唐……你好狠的手段！”
李纯在心中暗笑，脸上却不动声色。
他知道，这件事他不能认。
一旦朝廷承认郑儒印是被李唐派人暗杀的，那就等同于向天下宣告，他这个大唐天子，连治下的一个大儒都保护不了。
这不仅会让他颜面扫地，更会激起天下读书人更加猛烈的反弹。
到那时，舆论的洪水将不再仅仅针对李唐这位西北王，而是会连他这个“纵容”西北王的皇帝一同淹没。
“陛下！”
御史大夫声泪俱下地跪伏在地，泣声说道：
“郑祭酒乃国之栋梁，儒门泰斗！如今惨遭横死，定是奸人所为！恳请陛下下旨，彻查此案，还郑祭酒一个公道，安天下读书人之心啊！”
“恳请陛下彻查此案！”
满朝文武，尤其是那些与儒家关系密切的官员，纷纷跪倒一片。
李纯闭上眼睛，深吸了一口气。
他知道，这帮人名为请愿，实为逼宫。
他们要的不是真相，而是一个态度。
一个朝廷与西北王李唐彻底决裂的态度。
可是，能决裂吗？
李纯的脑海中，浮现出密探从西北传回的那些情报：兰州城外那如同钢铁森林般的工厂，天空中巡弋的巨大飞艇，以及那些能于百步之外洞穿铁甲的热武器……
更重要的是，李唐治下的西北，正在以一种超乎想象的速度发展着。
民心归附，府库充盈，兵强马壮。
贸然开战，朝廷有几分胜算？
李纯不敢赌，也赌不起。
“此事，朕知道了。”
李纯缓缓睁开眼，声音里带着不容置喙的威严，不动声色地缓声说道：
“着大理寺、刑部、御史台三司会审，务必查明真相！在真相水落石出之前，任何人不得妄加揣测，动摇人心！退朝！”
说罢，李纯拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
皇帝的态度，让他们感到了深深的寒意。那不是愤怒，不是悲痛，而是一种刻意压制的冷静，冷静得可怕。
所有人都明白，长安的天，要变了。
……
兰州，西北王府。
与长安城的风声鹤唳不同，此时的兰州阳光明媚，一片欣欣向荣的景象。
李唐正坐在王府后花园的凉亭里，悠闲地喝着茶。
他的面前，摆放着一份刚刚通过加密渠道从长安传回来的情报。
情报的内容，正是关于郑儒印的死讯。
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