古人起的早，晨曦微露已操劳。
尤其现在是初春之节，江南的田地耕作要比北方早，虽然气候暂时还不适合播种，但是田地却需要早早的进行翻耕，因此，五更天的时候田里已经有人了。
五更天那时还是漆黑，田里尚且已经有老农劳作，而现在已经是晨曦微露，下地干活的农人肯定更多了。
如果此时有人站在高处俯瞰，会发现乡间阡陌小路全是人……
那是数之不尽的百姓，他们穿着最褴褛的衣衫！
许多人的脸上都带着因为长久困顿和饥饿导致的菜色，神情之中则是透着令人见之不忍的麻木和僵硬。
他们在晨曦之中走向田间地头，表情却看不出一丝一毫的干劲，只因他们虽然早早起床去劳作，但却不是为了美好生活而劳作。
地，不是他们的。
近五十年以来，江南土地几乎全被士大夫阶层兼并，百姓十有八九已失其田，活着只不过是给人当牛做马的耕种农夫。
然而让人心碎的是，这牛马不当又不行！
当牛做马，努力耕作，勉强还能有口饭吃，不至于活活的被饿死。
虽然种的地已经不是自己的，虽然产出的粮食已经归于大户，然而毕竟能挣一口口粮啊，为了这一口活命的口粮不得不当牛马。
这种没有未来的日子，江南百姓已经过了几十年……
对于他们而言，似乎已经习惯了……
甚至许多百姓在心里已经承认，他们祖祖辈辈可能都要这么当牛做马的苟活下去。
为了挣一口吃的，他们不需要驱赶，天色尚未完全亮起来，他们已经主动走向田间地头。
已经很少有人还会在心里想一想，这些田地曾经是属于他们的田地。
……
道路上偶尔可以见到耕牛，被农人牵着往田地里走，但那并不是属于农人的牛，而是属于土地主人的某家大户。
毕竟马上就要春耕了，大户们很在意播种的事，故而在压榨干净百姓最后一点力气的同时，会为了土地有个更好的收成而提供耕牛。
只不过，有牛并不代表耕作不累。
对于底层百姓而言，他们仍旧要累个半死。
最关键的是，艰辛劳作换来的产出不归属于他们。
所以，这种日子岂能让人感到希望，也所以，无数百姓的脸上都带着麻木。
他们只是为活而活罢了……
……
最近这几十年以来，京口附近这些州域的情况都差不多，百姓们习惯了起五更睡半夜的操劳，习惯了每天大清早就为了一口吃的而下地干活。
他们起的很早……
他们要在田里卖力一整天……
他们的肚子空空，要忍着饥饿去劳作……
每年这个时候，田地里总是可以看到有人一头栽倒，那是因为累的，也是因为饿的，栽倒之后再也爬不起来，意味着活脱脱的一条命。
日复一日，年复一年，百姓们对于生活，更加没有指望！
他们总是面色麻木的走在通往田间的路上，不认为有谁会在意他们这些底层的死活。
……
然而，今天，似乎情况有些不一样……
只见东方天际刚刚有一抹光亮的时候，当百姓们从村里走向田地的阡陌小路时，他们面色带着愕然的看到，阡陌小路尽头的官道上竟然搭起了一个棚子。
并且，那竟然是个粥棚！
空气中隐隐传来的粥香味，正伴随着清晨的微风在飘荡，让百姓们不由自主的抽动鼻子，忍不住贪婪的使劲闻嗅起来。
这一闻，肚子更饿了。
饥饿是一把杀人的刀，没经历过的人根本无法体会，当你胃里在一揪一揪的煎熬之时，哪怕是刀山火海也要去看一眼食物。
粥棚！
百姓们记忆之中有粥棚！
每当灾荒年月之，大量饿死人的时候，豪门大户偶尔会搭建施粥的棚子，让他们这些负责耕作的牛马不至于饿死。
只不过，施粥不是白施的……
必须是给豪门富户干活的雇农！
而且得是急需要耕作人手之季！
这时候，豪门富户会进行施粥，但是呢，施粥要记在账目上。
凡是吃过粥棚施粥的百姓，需要从耕作劳作所换的粮食里扣除。
并且，扣除的时候要加上利息。
因此，这施粥严格说来不能算是施粥，它是另一种盘剥，让百姓更加深陷的当牛做马。
……
虽说施粥的惯例是如此残酷，但是百姓们看到粥棚仍旧激动。
原因很简单，这意味着他们可以不用太过饥饿，哪怕吃粥会让旧债增添新债，但至少暂时不用害怕被饿死。
粥棚啊！
这可是搭建在自己村子附近的粥棚！
这岂不是意味着有大户要对他们放粥了……
但是，哪一家大户呢？
莫非是县里的孙家？
又或者比孙家更富的刘家？
总之肯定不可能是冯家，也绝不可能是心肠最硬的周家。
这两家不但是县里的最大富户，而且是京口城里的豪门分出来的分支，百姓们心里清楚一件事，豪门是不在意百姓死活的。
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