贾琏询问道：“难道是因为我的兄弟犯了事，所以她怨恨命运的安排而选择死亡吗？”
薛姨妈回答：“如果真是这样，那倒还好。几个月前，她每天都像疯了一样，赤脚蓬头地到处乱跑。后来听说你的兄弟被判处了死刑，她虽然哭了一场，但从那以后却开始打扮得花枝招展。我试图劝她，但她总是大吵大闹，我也就不再理会她了。有一天，她突然提出要香菱去陪她。我说：‘你已经有了宝蟾，为什么还要香菱去陪你呢？而且香菱是你不喜欢的，何必惹这个麻烦呢？’但她坚决不同意。我没有办法，只好让香菱去她的房间。可怜的香菱不敢违背我的话，即使生病也去了。谁知道她对香菱非常好，这让我很高兴。你的大妹妹知道了这件事后说：‘恐怕她不是真心的吧。’但我没有理会她。起初香菱生病时，她还亲自去做汤给她喝。谁知道香菱运气不好，刚端到她面前，她自己不小心烫了手，连碗都摔碎了。我以为她会迁怒于香菱，但她却没有生气，还自己拿起扫帚打扫，用水把地面冲洗干净，两人的关系依然很好。昨天晚上，她又让宝蟾去做了两碗汤，说是要和香菱一起喝。过了一会儿，我听到她们房间里传来吵闹声，宝蟾急得大喊大叫，接着香菱也哭喊着扶着墙出来叫人。我赶紧过去看，只见媳妇满脸是血，在地上打滚，双手在胸口乱抓，双脚乱蹬，把我吓得半死！问她发生了什么事她也说不清楚，就这样闹了一会儿就死了。我猜想她是服毒自杀的。宝蟾哭着指责香菱用毒药害死了她的奶奶。我看香菱并不是这样的人，而且她病得几乎起不来床，怎么可能去害人呢？但宝蟾一口咬定是她干的。我的二爷啊！这让我如何是好？我只能硬着心肠让老女仆们把香菱捆起来交给宝蟾，然后把房门反锁上。我和你二妹妹守了一整夜，等到府里的门开了才去报告这件事。二爷，你是明白人，这件事该怎么处理才好呢？”
贾琏问道：“夏家的人知道这件事了吗？”薛姨妈回答：“我们还需要把事情弄清楚才能告诉他们。”贾琏说：“依我看，这件事必须要经过官府的调查才能解决。我们自然会怀疑是宝蟾干的——别人也许会问宝蟾为什么要毒死她的姑娘呢？但如果说是香菱干的，那就说得通了。”
正当他们正在讨论的时候，突然看到荣府的女佣们走进来，她们说：“我们二奶奶来了。”贾琏虽然是大伯子，但由于从小就认识，所以并没有回避。宝钗进来后，先向母亲请安，然后又向贾琏问好，然后便和宝琴一起走进了里屋坐下。薛姨妈也跟着进来，并将之前发生的事情详细地告诉了宝钗。
宝钗听完后，便说：“如果我们把香菱捆起来，那不就等于我们也承认是香菱毒死的了吗？妈妈说这汤是宝蟾做的，那我们应该先把宝蟾捆起来审问她呀。同时，我们还应该派人去夏家报信，并且向官府报告这件事情。”薛姨妈听了觉得有道理，于是转头问贾琏的意见。
贾琏回答说：“二妹说得对。如果要向官府报告这件事情，我还需要去找刑部的人帮忙，因为在验尸和询问口供的时候，他们才能给予我们帮助。只是要把宝蟾捆起来，而放香菱走，恐怕会有些困难。”
薛姨妈说：“我并不是想要把香菱捆起来，我只是担心香菱在病中受到冤屈，一时想不开寻死，那样就会又多一条人命。所以我才决定把香菱捆起来交给宝蟾，这也是一个办法。”
贾琏说：“虽然你是这样想的，但我们这样反而帮了宝蟾的忙。如果要放人就都放，要捆人就都捆：她们三个人是一伙的。我们现在只需要派人去安慰香菱就好了。”
薛姨妈听到这个消息后，立刻命令家里的仆人去开门，然后带着宝钗和带来的几个女人一起进入宝蟾的房间。他们看到香菱已经哭得死去活来，而宝蟾却显得得意洋洋。每当有人要捆她时，她就大声嚷嚷起来，但荣府的人并不理会她的叫喊，还是将她捆了起来，甚至打开了门，让外面的人都能看见这一幕。
与此同时，夏家的人已经得知了这个消息，正在赶来的路上。夏家原本并不住在京城，但由于近年来家境衰落，加上想念女儿，所以最近才搬进了京城。夏家的父亲已经去世，只剩下母亲和一个过继来的混账儿子。这个儿子把家里的财产都挥霍光了，所以经常到薛家去借钱。
金桂原本就是一个水性杨花的女人，她怎么可能守得住空房呢？更何况她每天都在想念薛蝌，所以有些饥不择食的样子。然而，她的干兄弟又是一个愚蠢的人，虽然也有些感觉，但还没有完全明白金桂的心思。因此，金桂时常回去帮助他一些钱。这段时间，金桂正盼望着回家，没想到却听说薛家的姑娘服毒死了。她气得大喊大叫。
金桂的母亲听到了这个消息，更加伤心地哭喊着：“好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢？”她哭着喊着，带着儿子，等不及雇车，就决定亲自过来看看。
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