香菱对这段诗句非常熟悉，她也许曾经在苏州生活过或者经常听到当地人吟诵这段诗句。这段诗句也体现了苏州的地域文化和人文风情，让香菱感到亲切和温馨。
周瑞家的对于香菱的话感到困惑，她只记住了“姑苏”这个地名。于是，她好奇地问道：“你是如何知道你的故乡是姑苏的呢？你不是从小就来到了薛家，对过去的事情一无所知吗？”然而，香菱并没有回答她的问题，而是继续念诵另一首诗:
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
月色朦胧人已醉，静听古韵梦回还。
这首古诗描绘了姑苏城外寒山寺的夜晚，夜深人静，钟声悠扬，人已陶醉在月色中，静听古韵，仿佛回到了梦中的故乡。这让周瑞家的更加难以理解。
香菱似乎还想继续念诗，但突然间，她的双眼变得空洞无神，她把书扔到一边，紧紧抱住肩膀，身体开始颤抖。臻儿立刻上前扶她躺下，然后告诉周瑞家的：“他又感觉到大奶奶的声音在他的耳边回荡。虽然我们那位爷对我们并不关心，但我们毕竟和他一起生活了这么多年。那天他过来看望香菱时，还没来得及站稳，就听到大奶奶在院子里大喊大叫，说什么要休了我，让我回到夏家去，还有什么破镜重圆……按理说，我们不该说这些——真的应该把他休了才是！”周瑞家的听后沉默不语。
过了一会儿，周瑞家的说她会以后再来看望香菱。然而，香菱突然挣扎着坐起来，对周瑞家的说：“周嫂子，你再留一会儿。”她让臻儿从箱子里拿出那条石榴裙，然后对周瑞家的说：“请你帮我把这个还给袭人，并告诉他谢谢。只是我就要回到故乡去了，没有力气去和他当面告别。”周瑞家的只得接过裙子，却不知道这究竟是什么意思。
香菱又补充道：“我在梦里知道，我的故乡是姑苏。”周瑞家的只得安慰她几句，告诉她已经出来太久了，应该回去向太太汇报情况。她还嘱咐臻儿要好好照顾香菱，然后便离开了荣禧堂。
在那个宁静的夜晚，香菱独自躺在温暖的炕上，炕上的小几上摆放着新鲜的水果和点心，她的丫头臻儿静静地站在一边。香菱深深地叹息一声，然后进入了一个梦境。
在梦中，外面的烟花闪烁，人声鼎沸，仿佛有一场盛大的庆典正在进行。香菱被这喧闹的声音吸引，顺着声音的方向追去。她感觉到身后似乎有人在呼唤她，但那声音并不像是在叫她的名字，而是反复地呼唤着“我儿、我儿”。
香菱突然意识到，原来她也有父母，并不是从天外而来的人物。于是，她停下脚步，回头寻找那熟悉的声音，但她的父母却没有任何回应。她抬头望向窗外，月色如水，一位穿着华丽仙袍的仙女飘然而至，牵起她的手，带着她轻盈地飞翔。她们飞过水面，飞过楼阁，飞过枫桥，最后停在一个院落里。
这个院落里，东边是一棵石榴树，西边是一棵柿子树，树上挂满了五彩斑斓的花灯。香菱看到一个五六岁的小女孩穿着红袄红裙，正在向一个慈爱的妇人跑去：“娘，我棉鞋上的蝴蝶飞起来了！它飞上了花灯，飞到了那个冬天也没有的地方。”小女孩对妇人说：“娘，我这辈子命运多舛，对不起你，没有报答你的养育之恩，反而让你一生都在为我忧虑。我只希望下辈子能报答你。我要走了，这样我就解脱了生活的苦难，娘你就不要再为我担忧了。请你好好照顾自己，安享晚年。”说完，小女孩跪在地上向妇人行礼。
那妇人挣扎着起身，想要抓住小女孩，嘴里不停地说：“我儿，不要走！你留下来陪伴我吧，我不会再抱怨过去的苦难了。不要走，让我再看看你……”然而，就在这时，一个道人穿着青袍麻履，风尘仆仆地走了过来。他责怪道：“孩子的痛苦让母亲伤心，这是错爱和冤恋的结果。人生的荣华富贵都是虚幻的幻象，转瞬即逝。爱情让人痛苦，痴迷让人悲伤。”说完，那道人拉起香菱的手说：“你今生的苦难已经结束了，幸好今天得到了解脱。我现在带你去太虚幻境警幻仙姑那里销号。”两人一起飘然而去。
在荣禧堂那边，贾政正在热情地招待客人。这位客人是他的老朋友，故而他们选择在设在外书房里品茶闲聊。这位来客正是贾雨村。
贾雨村对香菱的来历了如指掌，因为香菱的生父甄士隐对他有再造之恩。在葫芦僧乱判葫芦案的时候，那个门子曾向他透露了一个秘密。那薛冯二家争抢的小姑娘，眉心有一颗胎里带来的米粒大小的胭脂痣，这正是甄士隐在元宵花会上丢失的女儿英菊。这是无可置疑的事实。
然而，贾雨村却将英菊判给了薛蟠。薛家给这个女孩取了新的名字，叫做香菱。但是，他们并未去寻找甄士隐的下落，也从未将香菱的真实来历告诉过贾政，更没有让贾政转告薛蟠。
贾雨村心中矛盾，他深知英菊与薛蟠之间并无感情关系，而且英菊的生父甄士隐还曾对他有恩。但是，他也明白自己的仕途前程需要依附于四大家族之一的贾家。他权衡再三，最终选择了保持沉默。
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