却说刘尚与帖木儿在衡州城下捉对厮杀，两员大将，功夫绝顶，各不相让，一时杀得天昏地暗，日月无光，足足拼了近百回合，胜负未分。军师冯平深怕刘尚有失，吩咐易兴阳、洪可郎随时出手相助。副盟主易华乘刘尚与帖木儿拼杀之际，指挥义军杀入元军阵中。义军三万多人马，犹如滚滚洪流，向元军阵中杀来。元军三千多铁骑毫不退却，拼死抵抗。铁骑后的二万多元军也寸步不让，与义军拼杀，一时衡州城下，刀光剑影，马蹄飞扬，风沙起滚，江河怒啸，血流成河。帖木儿一看，守城要紧，哪敢恋战，拍马回到阵中，一面亲率铁骑掩护官军入城，一面令城墙上的官军急发箭和滚木擂石射杀向城门靠近的叛匪。一场混战，从清晨杀到正午，义军虽是英勇，却眼见元军退入城中，城门已闭，城高墙厚，官军防守太严，死命抵抗，冯平见难以得逞，只得鸣金收兵。
帖木儿见叛军已退，才松了一口气，一时清点人数，损失人马四千余众，又损失刘善洪一员大将和几个千户将，更是心痛。姚成怀叹息道：“原来这叛匪大部队其实早已到了城下，却让那兴阳前来引诱，布下圈套让我等入彀，好在大将军没有亲自率大军一同杀出，而是分批追击，大将军亲自布重兵防守城门，否则后果不堪设想！”帖木儿道：“目前看来，这叛匪大军压境，想必有不破我衡州决不收兵之意，今贼虽暂退，必不甘罢休，来日必有恶战，现在吾手中区区不到三万人马，如此下去，我的老本都快拼光了。”姚成怀道：“将军不必担忧，此次损失不少人马，是中了叛匪之计，出城迎战所致。只要从今以后，不管那叛匪如何使诈，我等只是在城内坚守，多备火炮箭矢和滚木擂石杀敌，决不出城迎战，量我衡州之坚固堡垒，叛匪纵有天兵天将，也难越我高墙破城。”帖木儿一听，点了点头，只得依照姚参军主意安排死守城池，不提。
却说易华、刘尚与冯平一回到营帐，就来看望受伤的彭树德，只见他面如白蜡，左手断伤处已被止血包扎，医官正为彭树德上药。就听彭树德道：“吾乃无用之将，何劳盟主、军师和元帅亲自来看我！”刘尚安慰道：“胜负乃兵家常事，彭将军何出此言！你也不用多想，只要好好养伤就是。”彭树德道：“末将就是伤好了，也已是了个废人，既然不能上战场杀敌，还留在军营何用？想在伤养好后，便离开军营，带着婆娘孩子回老家了此残生，望盟主恩准。”刘尚等一听，心中不快，道：“彭将军，你多想了，铁顶寨的兄弟能聚在一起，自当生死相依，同甘共苦，何况彭将军浴血奋战，以命相拼，乃抗元功臣，我等怎能放心让你回老家担惊受怕！就是回去，也要待我等大业功成，风风光光荣归故里才是。”易华也在一旁安慰，彭树德听了，不好再开口。次日，便由彭友林护送回山寨。
冯平当日即召集各路头领计议攻城之策。易华道：“今日一战，易兴阳与洪可郎两位先锋能依计行事，引诱元军进入军师布下的口袋阵，杀敌无数。洪将军还诛杀元将刘善洪，立了头功。今日一战，虽未全胜，也算是大伤了帖木儿的元气。可喜可贺。”
军师冯平道：“易将军诱敌杀敌有功，可喜可贺。然依我的算计，是想让帖木儿亲率大军出城，只要我等在城外消灭了元军主力，此城便不攻自破，没想这帖木儿虽是率军出城杀敌，却还留了一手，只是派出前中后三队依次出城对敌，并没有亲自上阵。看来，这帖木儿自从在铁顶寨数次吃了我义军的亏后，脑袋瓜也算开窍了，不轻易再上我的当。今日一战虽胜，但如此以来，帖木儿必坚守城内不出，我等只有强攻，未必能够轻易得手，不知各位还有何妙策？”
陈虎道：“衡州与宝庆、郴州不一样。长期以来，朝廷设有枢密院在此。为平定郴州、衡州、宝庆一带义军，数十年来，都设有重兵把守，而帖木儿自从率兵来剿我义军开始，在这里据守已有数年之久，不用说对衡州城的防范肯定费了一番苦心。要想硬攻，实是不易。不如暂时放弃打衡州，先拿下永州、道州、全州等周围各城，进一步孤立衡州，如何？”易兴阳道：“我等倾大军来打衡州，岂能就此一仗，就弃之而去？依末将看来，现在已兵临城下，箭在弦上，不得不发，只有备足攻城器材，全力以赴攻城，别无他法。”涂貌道：“两位都说得在理，且不说这衡州城墙坚固无比，就是守将也非同一般。那帖木儿的功夫，恐怕只有元帅才是其对手，身边有一参军姚成怀，生性多疑，诡计多端，还有那李小勇、牛勇、唐先平、马若成、范元祺等，均是功夫超群。对此，要硬攻衡州，我义军必要下最大之决心，倾我义军最大之实力，派出包括元帅在内的所有能将精兵，以不破此城不罢休之斗志，不惜流血伤亡，不怕损兵折将，才有破城之希望。”刘尚道：“我等兴兵以来，为图灭元兴汉，救天下黎民于涂炭，早已置自己生死而度外，何惜伤亡！今衡州之战，敌虽有坚墙勇将，我等也有殊死抗敌之将士，只要我等有不破此城，誓不生还之意志，不怕此城不破！”众将听了，一时激情上来，连声叫好。
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