二人情浓，缠了大半夜，事毕，方云搂了月芳，不觉困倦之极，正欲合眼，却听月芳在自己怀里一阵阵抽咽。方云心疑，低头一看，却见月芳泪流满面，不觉大惊，忙抚泪道：“方云唐突，有失罪之处，娘子不从就是，何故悲伤如此？”月芳仍低泣不已，过了半日，才悲泣道：“月芳自小没有爹娘，在凶男恶少中混大，何曾受父母管教，哪晓得父母怜爱，虽有堂哥疼我，但我从小到大，何曾听过堂哥半句劝言，以致凶悍如此，令男人生畏。本以为自己这一辈子做不成贤妻良母，相夫教子了，不成想自己还有这么一天，要是父母在九泉之下，得知月芳有今天，不知有多欢喜哩。”说罢，又泪如泉涌。方云听了，一时语塞，想到自己的身世，也不禁叹息不已，只得安慰道：“这也怪不得我们，只恨我等出身在这乱世，世道逼迫如此！家破离亡，妻离子散的，何止你我！我等杀人越货，反抗朝廷，杀害官军，也是被逼不已，如今我等上了此路，也是替天行道，只望尽早平了这乱世，还黎民百姓一个清平世界。”月芳道：“月芳也想不了这许多，只想如今跟了你，你要疼我，你要有三心二意，我可不依。”方云道：“娘子有情于我，方云万恩难报，要是方云还有三心二意，岂不是恩将仇报，天理难容！”
且说杨成文奉方云之遣，带上几名喽啰，沿途寻找刘月芳。一路行经湘乡、益阳、武陵到澧州等十几个州县近数百里，一直未见刘月芳的影子。数日颠簸，已是疲倦不已。这日，他们来到澧州城外五里处，在一个名叫东坡客栈的店里落脚。成文让店小二安顿好马匹，找了间客房，忙呼叫老板弄吃的来。这老板却是个婆娘，正是中年，也有几分姿色，一张嘴更是爱讨话。一见这客人气色，明白是个大方客，忙切了一盘牛肉，连同温好的一壶酒，先亲自端了上来。笑眯眯问：“客官在哪里发财？”杨成文一见，晓得这老板娘也算是老惯家了，有意搭讪，道：“这店家是你开的么，你家男人呢？”这婆娘见问，叹息道：“我要有男人，还会在客官面前抛头露面么！那死鬼，原也是生意人，年年进山入寨收皮货，前些年被官府抓了，说是他通匪，为土匪打探情报，没关几天就杀了。”成文一听，不禁也叹息了一回，道：“这兵荒马乱年头，有多少妻离子散的，能有条命活着，有一口饭吃，就谢天谢地了。”这婆娘道：“客官这是要进城么？”成文见问，正要打探城里消息，便道：“老板娘要是不介意，可否请一同坐下，陪我说说话，如何？”这婆娘一听，忙道：“只要客官不嫌弃，陪几位客官就是！”忙在成文对面坐了下来，店小二一见，忙添上碗筷，筛上酒来，这婆娘胎忙吩咐店小二：“有好肉好菜，尽管上来。”端上酒杯来敬成文，道：“听客官说话，句句暖心，今日能幸会客官，也是我的造化。我先敬一怀吧。”说完，自个饮了，成文也只得陪饮了一杯，道：“不瞒老板娘，我也是长年在外，久未回城，现想回城探探亲戚，也不晓得城里平安么？”这婆娘机敏，也见识多了，一听便猜出几分，必定是山寨派来城里办事的，也不点破，道：“城里倒没有什么，只是近日衡州一带的匪患闹得凶，听说朝廷派澧州城的镇守使刘成谦去讨伐，谁知这刘成谦不但没有平定匪患，还被土匪捉了，入了伙，前些天这刘成谦居然还派了探子混进城来，买通了守门人，神不知鬼不觉将数十口家小接出城外，还杀了闻讯出城追赶的新来的守将，叫什么薛成岗的镇守使。现在城内查的很严，进出人员一律搜身，闹得城内城外人心惶惶。”
杨成文一听，吃惊不少，一时被愣住了，几个人面面相觑。这婆娘一见，悄声道：“恕我直言，看客官也不像是官府的人，只要不是官府的人，不妨就直说了，小店虽狭小简陋，却也是潭州、武陵通往我澧州，再从澧州通往荆州的大道，城里城外哪里的事，也瞒不过我的。那官府平白无故杀了我男人，我只要找官府报仇哩。客官若是山寨里的人，我正求之不得请来寨里的人，把这城里的官府杀光了，才解恨哩。”杨成文一听，看了这婆娘脸色，却是一脸温怒，虽听得句句似真，却还是不敢造次向她吐露实言，只得道：“老板娘既然如此诚心，我等也不敢隐瞒，此次下山，也是受人之托，进城寻找一个人。老板刚才讲的澧州镇守使刘成谦剿匪失利，被俘入伙，确有其事。只是这刘将军在这次进剿时，还带了一个妹妹名叫刘月芳的，在剿匪中失踪，我等几人便是来寻找这个刘月芳的。不知老板娘可知一二？”这婆娘一听，心里自然明白，笑了笑道：“你说的那刘月芳，这澧州城里的人，哪个不知！只是我也留意这客来客往的人，倒真没有见过这妹子的影子。除非她乔装打扮混进城，或在别的城门进城，在我这一带，倒真没有见过她。”杨成文一听，更是惊叹不已，道：“没有想到老板娘晓得这么多事。我等为了寻这妹子，在这城外跑遍了湘乡、益阳、武陵等地百十里路，连个一丁点消息都没有，现在只能到这澧州城里去找，要是这城里再找不着，我也更想不出法子来了。”
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